Маг теневой империи
Шрифт:
Они работали тихо. Не грабёж, не погром — хирургический удар. Ящики с образцами тканей, заказы на следующие месяцы, даже бухгалтерские книги — всё исчезало в мешках. А на стене оставался лишь один знак:
Кулак, выжженный артефактом.
Цепная реакция
К утру в городе уже горело шесть мастерских.
Не просто горело — выгорело дотла, оставляя лишь пепел и тот же символ.
— Это не поджоги, — шёпотом передавали люди на рынках. — Это суд.
Тайная стража носилась
— «Мы видели, как мастера сами поджигали лавки, чтобы страховку получить!»
— «Они годами обманывали гильдию!»
Ложь? Правда? Неважно. Главное — сомнение уже пустило корни.
Игра теней
В кабинете градоначальника царил хаос.
— Кто эти люди?! — чиновник швырнул на стол листовку с кулаком. — Гильдии в панике, торговля встаёт!
— Профессионалы, — холодно ответил капитан стражи. — Они не оставляют следов. Ни магии, ни свидетелей. Только…
— Только?
— Они берут документы. Контракты. Списки поставок. Даже личные письма мастеров.
Градоначальник побледнел. В тех бумагах было всё: взятки, обманутые налоги, тайные сделки с аристократами.
— Найди их. Любой ценой.
Ночной совет
Мы собрались на старом складе, в районе, который даже стража обходила стороной.
— Они начали облавы, — доложила Ирма, снимая маскировочный плащ. — Допрашивают всех, кто хоть раз жаловался на гильдии.
— Пусть тратят силы, — я развернул новую карту. — Кстати, Молот… Как успехи с «Библиотекой»?
Кузнец оскалился в ухмылке:
— У нас уже три тонны бумаг. Письма, контракты, даже тайные дневники пары герцогов.
Кот прыгнул на стол:
— И что ты собираешься с этим делать? Рассылать всем как праздничные открытки?
— Хуже, — я улыбнулся. — Мы напечатаем книгу.
В комнате повисло молчание.
— Ты… хочешь издать компромат на всю империю? — Гризмо ахнул.
— Нет. Я издам справедливость. С комментариями. И разошлю бесплатно — в каждый город, каждую гильдию, каждому обиженному подмастерью.
Последняя подготовка
Перед рассветом я остался один, разглядывая первую пробную страницу:
«Гильдии: правда, которую от вас скрывают»
Под заголовком — факты. Цифры. Имена.
Кот запрыгнул на плечо:
— Ты понимаешь, что после этого тебя будут искать не просто как преступника? Ты станешь врагом государства номер один.
Я потушил лампу, оставляя комнату в темноте.
— Они опоздали. Сопротивление уже не зависит от меня.
Где-то вдали, за стенами, прозвучал четвертый удар колокола.
Гроза начиналась.
Печатный станок революции
Типография
— "Гильдия ткачей Арканории за последние пять лет присвоила двадцать семь тысяч золотых крон, недоплаченных подмастерьям" — зачитал я вслух. — "Список причастных: мастер Генрих фон Дарн, старший надзиратель Лоренц…"
Кот прыгнул на печатный станок, едва не опрокинув банку с краской.
— Ты действительно собрался разослать это по всей империи?
— Не просто разослать. — Я поднял только что отпечатанный экземпляр. — Первую партию мы оставим в самых людных местах. На лавках рынков. В тавернах. Даже в приёмной магистрата.
Гризмо, стоявший у двери с артефактным пистолетом за поясом, хмыкнул:
— А как насчёт Тайной стражи? Они уже обыскивают каждый подвал в Нижнем квартале.
— Пусть ищут. — Я развернул карту города, где десяток точек уже были помечены красным. — К моменту, когда они найдут эту типографию, пятьсот экземпляров уже будут в руках горожан.
Рассветный рейд
Первый удар мы нанесли на рассвете, когда городская стража меняла караулы.
Ирма с командой пронеслись по Центральному рынку, оставляя стопки брошюр на прилавках, в корзинах с овощами, даже в карманах зазевавшихся купцов.
— Эй, что это?! — крикнул торговец рыбой, вытаскивая из-под прилавка пачку бумаг.
Но мы уже растворились в толпе.
К полудню весь город говорил об одном.
Реакция властей
В кабинете градоначальника царил хаос.
— Сожгите все экземпляры! — орал чиновник, швыряя в камин брошюру. — Немедленно!
— Бесполезно, ваша светлость, — капитан стражи мрачно смотрел на дымящиеся страницы. — Их уже переписывают от руки. В трущобах дети распевают стишки из глав про коррупцию.
— Тогда арестуйте каждого, у кого найдут эту… эту крамолу!
Капитан медленно покачал головой:
— Это значит арестовать половину города.
Народный гнев
К вечеру у здания гильдии ткачей собралась толпа.
— Верните наши деньги! — кричал паренёк лет пятнадцати, размахивая брошюрой.
— Долой воров! — подхватила старуха-прачка.
Стража попыталась разогнать митинг, но…
Они не ожидали, что в них полетят камни.
Тайное собрание
Мы собрались на старом чердаке над кожевенной мастерской.
— Это только начало, — сказал я, разглядывая донесения от наших агентов. — Сегодня бунтовали ткачи. Завтра поднимутся кузнецы.
Молот хрипло рассмеялся: