Маги Второго Круга
Шрифт:
Собственно говоря, логично было предположить, что наверняка не один из взрослых магов незаконно добрался в свое время до этого источника знаний. Но уж совершенно неслыханным и невероятным было то, что на подобное дело отважился как раз Мышка — та самая «половинка», к которой буквально все относились с пренебрежением и снисхождением. Подгоняемый страстным желанием добыть это сокровище, он почти каждую ночь проникал в библиотеку. Подкрадывая у себя по два-три часа сна, при свете крошечной свечки он трудолюбиво переписывал этот жуткий томище. И наконец произошло то, что можно было предвидеть с самого начала. Измученный парнишка
Виноград последним вышел из зала, где производились допросы. Он только что буквально потряс трех старых магов рассказом о коварных поползновениях учителя, мечтавшего отравить и уничтожить всех выведенных им крыс. Маги отсутствием воображения не страдали и прекрасно знали, что означает для каждого Бестиара его «животина». Такое животное было даже чем-то большим, нежели просто приятелем — скорее, частью собственного «я» мага. Нельзя же лишить кого-то половины души только потому, что эта половина — крыса!
— Мы больше не увидим Гладиатора, — объявил он товарищам с несокрушимой уверенностью. — Они сказали, что завтра мы тоже свободны. Вот увидите, его выгонят.
Седовласый маг стоял на галерее третьего этажа за колонной и приглядывался к группе молодых магов, столпившихся внизу около фонтана. С такого расстояния он не различал лиц (тем более что зрение у него уже было далеко не то, что в молодости), до него долетали только обрывки разговоров — зато старик прекрасно понимал язык тела, не говоря уже о столь очевидной способности, как чтение мыслей. И то и другое свидетельствовало о тревоге, охватившей учеников. Выгонят их из Замка или старшины позволят им остаться? Если не позволят — то что с ними будет? У большинства не было даже родных домов и семей, куда они могли бы вернуться — дети, одаренные талантом, стали воспитанниками Круга, магическое ремесло было их предназначением от самого рождения. А если их все-таки оставят в Замке, то какое наказание их ждет?
Наконец кто-то возмущенно воскликнул, да так громко, что звонкий молодой голос долетел даже до галереи:
— Хватит ныть! Кто хочет поиграть в кольца?!
Маг усмехнулся в гущу седой бороды. Вот она, молодость! Никогда не позволяет задавить себя до конца. Внизу началась суета, кто-то из Бродяжников исчез с громким хлопком, верно, отправился к себе в комнату за жестким кожаным мячом. Остальные, перешучиваясь, закатывали рукава, снимали лазурные шарфы, чтобы не испачкать их во время игры, потуже зашнуровывали башмаки.
Внимание мага привлекло движение на нижней боковой галерее. Со своего места он мог разглядеть между балюстрадой и нарядным резным узорным орнаментом навеса только черноту мужской туники и красное женское платье, а также две пары сплетенных ладоней. Недолго думая мужчина присел на корточки, подсматривая за парой между столбиками балюстрады. И едва не рассмеялся вслух, увидев две головы, обращенные друг к другу, точно они нашептывали друг другу какие-то секреты, а может, они и в самом деле это
— Певец, Певец… И что эти женщины в тебе видят? — задумчиво прошептал маг. Это, наверное, была одна из тех загадок природы, которые никогда не будут разгаданы.
В замковом винном погребке, который официально назывался «Под колоколом», а неофициально «Пол башней», поскольку действительно располагался в подземелье под Северной башней, как и всегда по вечерам собралось довольно многочисленное общество, в котором перемешались все касты. Обычной темой для разговоров, к которой то и дело возвращались вновь и вновь — воистину точь-в-точь неоплаченный вексель, — были, разумеется, «половинки».
— Невероятно! — возбужденным голосом рассуждал возмущенный Стражник слов. — Тем не менее я могу слово в слово повторить вам, что они говорили. Один за другим — и твердили то же самое! В течение последних трех лет мы определили всего только двадцать семь магистерских талантов. Двадцать семь лазурных в целом море черноты! Сами признайтесь, это же просто ничтожная часть!
— Может, стоит понизить требования? — насмешливо отозвался кто-то.
— Снизить критерии — только через мой труп!
— Ой, лучше не говори так, а то еще сбудется.
Обиженный Черепаха решил притвориться, что он не слышит, и продолжил свою речь:
— Лазурных мало, вот и решили их, по крайней мере, хорошо выучить, а на деле что вышло? А? Господин Арена заварил кашу, а нам теперь расхлёбывать. Этот парень, Гриф, конечно же совершенно бессовестный, но в его словах есть свой смысл, он мне прямо в лицо заявил, что его унижают, потому что он всего только воспитанник, сирота, за которого никто не заступится. Знаете, кем я себя почувствовал после этого? Просто каким-то преступником…
— Не преувеличивай.
— Хорошо, не буду преувеличивать, но ведь ты и сам признаешь, что все ученики не могут быть только и исключительно ленивыми, тупыми, ничего не стоящими оболтусами, потому что это просто-напросто невозможно. А еще вам следует помнить, что «он нам не позволял читать» было повторено двадцать семь раз, точно припев какой-то поганый!
Кто-то из присутствующих насмешливо фыркнул:
— То же самое можно сказать и о вас, Черепахах. Вы так обожаете эти свои пергаменты, что охотнее всего даже спали бы на них, точно драконы на грудах золота.
Стражник слов смертельно обиделся:
— Я когда-нибудь отказал тебе в какой-нибудь книжке?!
— Лично ты — нет, но в общем-то не раз случалось, что отказывали твои собратья, — ответил его собеседник, вызывающе задирая подбородок.
Черепаха смутился:
— Видно, нужный том как раз отправили в переплетную или еще куда… И все-таки Гладиатор — тупой дегенерат! Выделять книжки, как лекарство от кашля. Бред какой-то!
— И еще какие книжки… — вмешался Говорун, — «Изменения в таможенном праве…» Ради Вечного Круга! Парня, который отважился отправиться на Драконий архипелаг и привез оттуда совершенно профессионально написанное исследование, заставить зубрить такие бредни! Я и не удивляюсь, что он хочет вернуться домой. Я только удивляюсь, что он до сих пор не сбежал! Ведь у этого твоего Камушка тот еще характер — упрямый и непокорный, верно? — Он повернулся к Ветру-на-Вершине, который попивал свое вино, как обычно развалившись в свободной позе и вытянув ноги почти на середину зала.