Маги Второго Круга
Шрифт:
— Я уже давно твердил, что Гладиатор — болван и живодер! — буркнул хайг. — Но разве ко мне тут кто-то прислушивается? Камушек — второй Белый Рог. Таких под кустиком не найдешь, а я вынужден был смотреть, как вы мне тут парня портите.
— Откуда в тебе вдруг сразу столько родственных чувств, Ветер? Я-то думал, у хайгов это скорее вопрос… собственности, — снова вмешался в разговор тот маг, который препирался со Стражником слов.
— Кыш от моих обычаев! — взорвался магистр Иллюзии. — Вот если б ты себе купил жену, то, может, хоть тогда бы ее уважал! У тебя самого сын — «половинка». Жаль только, что парень даже не знает, что у него есть отец!
Ехидный маг поджал губы и поспешил укрыться в углу.
— А как, собственно, произошло, что именно Гладиатор получил
Творитель, который был в числе магов, участвовавших в расследовании, пожал плечами:
— Я провел опрос. «Уважаемый» господин Арена всегда отличался большими амбициями и малым талантом. Он поступил на эту должность на временной основе, надеясь потом продвинуться и стать магистром. Но продвинуться не вышло, а обязанности остались. Он не только не годился на должность учителя, но и терпеть не мог этой работы. Похоже, он на учениках отыгрывался за то, что верхушка не обращала на него внимания. В общем, такое бывает довольно часто. Пинаешь пса, когда не можешь достать его хозяина.
— Повышение на магистра?.. — удивился один из магов. — С чего это вдруг ему в голову пришла столь нелепая мысль?
— Достижения Гладиатора в качестве Наблюдателя не слишком велики, но он располагается в верхней части черной шкалы, — пояснил Творитель. — Вероятно, он надеялся, что именно для него критерии будут понижены.
Отовсюду послышались презрительные смешки.
— Я бы уж скорее понизил критерии для своего попугая. Он тоже все за мной повторяет, но, но крайней мере, гораздо симпатичнее этой дубины, — проворчал кто-то.
— В общем, дело Гладиатора можно считать законченным. С сегодняшнего утра он уволен. И ни ползвука про какое-то там повышение, — сообщил Творитель, а в погребке снова раздались ехидные смешки. — Остается только один неразрешенный вопрос: что делать с ребятами. Нельзя же их оставить без присмотра.
Маги начали неуверенно переглядываться. Некоторые, уставившись в дно кубков с вином, изображали внезапную и полную глухоту.
— Я ведь только пантер развожу, — отозвался Ветер-на-Вершине с явным сожалением. — В крайнем случае мог бы научить ребят мечом рубить, но уж никак не жиографии или как она там.
— И нам не хотелось бы получить вдруг сразу двадцать семь ленгорхийцев с лазурными полосами на лицах, — полушутя отозвался кто-то.
И тогда заговорил пожилой маг, который до сих пор только молчал, внимательно прислушиваясь к высказываниям остальных.
— Я приму это никого не интересующее наследство после Арены. Еще сегодня пойду с этим делом к Управляющему.
Это неожиданное заявление застало врасплох всех присутствующих.
— Ты хорошо продумал, что ты делаешь? Это же четверть сотни подростков и молодых людей, которых мы только что с трудом избавили от наказания за избиение учителя. Один Ночной Певец стоит десятерых, — предостерегающе сказал Стражник слов.
Маг глотнул вина из чарки и вытер седые усы.
— Ведь все равно кто-то должен их взять, так почему не я? И не надо демонизировать Ночного Певца. Вас послушать, так можно подумать, что он и правда какое-то чудовище вроде Кедра Кровавого.
— Ставлю пять золотых талантов, что через десять дней нам снова придется искать кого-то на твое место. Слышишь, Кузнец? — сказал один из магов.
— От достатка голова не болит. Готовь деньги, — ответил ему маг, названый Кузнецом. — А я готов побиться об заклад, что теперь закончатся заботы Черепах, у которых в библиотеке то пропадают, то снова появляются книжки. — И он многозначительно подмигнул сидевшему поодаль Стражнику.
Шли часы подаренного «половинкам» дня свободы, а Гладиатор все не появлялся, чтобы снова над ними измываться. Явно сбывалось предсказание Винограда. Судьба глянула на ребят из-за небесной стены и милостиво улыбнулась им. К вечеру они все потянулись в комнату Ночного Певца и Камушка, чтобы еще раз выразить свое уважение и восхищение мужеством последнего.
Камушек не любил горьковатое пиво, но вот пожирателем персиков был с малолетства, поэтому ничего удивительного, что он тут же завладел кувшином наливки из этих душистых фруктов. Выпил один кубок, потом другой. Погрузившись в увлекательный спор, разгоревшийся между Говорунами, он вскоре потерял счет выпитому. Весь мир сузился до этого уютного, битком набитого помещения, заполненного возбужденной и потной молодежью. Большинство предметов утратило свои реальные очертания и размеры, вещи сжимались или, наоборот, раздувались, а парнишке казалось, что мебель и разная мелкая утварь попросту лопаются от смеха. У некоторых предметов вдруг отрастали лапки, или они вдруг начинали подмигивать свежеприобретенными глазками. Или парили в воздухе, под самым потолком, где кружились цветные облачка, звездочки и сияющие создания, удивительно похожие на толстых, пушистых и очень розовых драконов. С некоторым удивлением созерцая вместе со всей компанией это зрелище, Ткач иллюзий рассеянно пытался осмыслить столь изумительные и до сих пор не открытые свойства своего таланта.
Виноград с горящим лицом и влажными от пота волосами кормил свою пятерку крысят хлебом, смоченным наливкой из персиков. Зверушки бегали по столу, натыкались на посуду, с каждой минутой становясь все более пьяными. Вскоре парочка из них заснула в миске из-под сыра, еще двое шмыгнули (как-то уж очень сикось-накось) под шкафчик прямо под носом у заинтересованной Карамельки. А последний крыс упорно пробовал встать столбиком и умыть свои усы. Каждый раз он терял равновесие и опрокидывался на спину, отчаянно размахивая лапками к вящему развлечению зрителей, которые чуть не рыдали от смеха. Луч, прижавшись к серо-черному меху пантеры, смотрел на то, что происходило в его комнате, не приходя в себя от изумления, и осознавал: еще совсем недавно ни за что бы не поверил в возможность такого развития событий. Рядом с ним сладко спал Мышка, которого сморило слишком большое количество вина и слишком позднее время. Искра попытался было рассмотреть циферблат, чтобы проверить, который час, но его как раз заслонил Певец; взгромоздившись на стул, он читал наизусть пикантные фрагменты из «Цвета лотоса», сопровождая текст обильной и комичной жестикуляцией. Искра зевнул и в глубине души махнул рукой на все. Ему было слишком хорошо.
Ткач иллюзий проснулся в собственной кровати с таким ощущением, точно кто-то стиснул его череп железным обручем и все время безжалостно подкручивает винт. Он осторожно ощупал голову, убедившись, что она все еще находится на своем месте. Потом тоже осторожно на пробу приоткрыл один глаз. В том месте, где хранились воспоминания о прошлой ночи, зияла приличная дыра.
«Больше никогда», — подумал он, однако благоразумно не уточняя, к чему именно относилось это «никогда».