Магия крови
Шрифт:
Решив больше не скрываться, Илья шагнул на крыльцо, нарочито громко бухнув босой пяткой о доски. Пора было налаживать отношения с местными жителями. И тихо подкрадываться к хозяину дома (или ещё и тюремщику?) – не лучший способ это сделать.
Полурослик бросил поднятые чурбачки в общую груду и только после этого повернулся к егерю. По его лицу нельзя было понять, заметил он человека только что или просто не подавал вида.
– Проснулся, соня? – ехидно поинтересовался полурослик у Ильи. Говорил он с каким-то странным акцентом,
Полурослик легко подкинул топорик в воздух. Инструмент сделал пару оборотов и послушно лёг в подставленную ладонь. Старик поймал его не глядя. Он не отрывал взгляда серых проницательных глаз от своего… гостя? Или пленника?
Егерь спустился с крыльца и двинулся к полурослику. Остановился в паре шагов – незачем зря провоцировать. Илья прекрасно понимал, что пантомима с топором разыграна специально для него. И обращаться с инструментом полурослик явно умел по-всякому.
– И тебе доброго утра, – поприветствовал егерь старика. – Меня Ильёй звать, а тебя?
– Вардом кличут, – отозвался полурослик. Смотрел старик по-прежнему насторожённо, и дружелюбный тон егеря не заставил его расслабиться.
– Очень приятно, – слегка поклонился Илья, хоть никакого удовольствия и не испытывал. – А почему соня? Долго спал?
– Я с рассветом встаю, а солнце вон уже где, – ухмыльнулся полурослик и указал топором в небо.
– Что, ночь всего и поспал? – удивился Илья. Егерю почему-то казалось, что он провалялся в беспамятстве несколько суток.
– Если б не хозяйка – вовсе б не проснулся, – ухмылка старика стала совсем уж кривой и неприятной.
– Ну спасибо ей за это, – развёл руками Илья, отмечая про себя, что за хозяина на этом дворе – женщина. А может, и не только на этом.
– Я бы с удовольствием её лично поблагодарил, – добавил он.
Полурослик, видимо, решив, что уже достаточно болтал без дела, снова взялся за колку дров. Но отвечать при этом не перестал.
– Вот как у неё будет время и желание – так сразу и поблагодаришь.
– Обязательно, – заверил старика егерь. Полурослик повторил его догадку о том, что яд на дротике был смертельным. Хотелось бы узнать, за что с ним так. И заодно прояснить свой нынешний статус.
– А чего так сурово-то – “не проснулся”. Я что-то не то сделал вчера?
– Сидел ты не там, мил человек, – отозвался старик, взмахнув топором. Чурбачки снова со стуком разлетелись в стороны. – Насест себе лучше выбирать надо.
– Так на том дереве не написано было, что сидеть на нём нельзя, – возразил Илья. – Что я, догадаться должен был?
– На змее, что в траве спряталась, тоже не написано, что наступать на неё нельзя. А всё равно, наступишь – сам виноват будешь. Да и Гора ты подстрелил, а Лондо этого не любит…
– Кого я подстрелил?! – опешил егерь. Лишь через несколько секунд на Илью снизошло озарение:
– Это то чучело, что ли, что ко мне на дерево
– У него имя есть. Гором звать, – хмуро отозвался старик.
– У тролля болотного?! – всё ещё не понимал Илья.
– Если он тролль болотный – ему никто и имя дать не может? – спокойно, как об очевидном, поинтересовался полурослик. – Ты, мил человек, во-о-он туда взгляни, – сухая жилистая рука старика указала на вместительную будку во дворе. – Кто там живёт, как думаешь?
– Сам спросить хотел, – Илья вгляделся в тёмный проём входа в конуру.
– Импи, а ну вылезай, – позвал Вард.
Из конуры послышалась возня, и Импи выбрался на свет. Размером он был с хорошего волкодава, но на собаку совсем не походил.
Внешне тварь напоминала жуткую помесь лягушки и человека. Длинные задние лапы с огромными перепончатыми ступнями сочетались с почти человеческими руками. Только вот пальцы на них были непропорционально длинными. Голова зверюги напоминала голову лягушки-рогатки – огромная, с широченной пастью и торчащими над глазами рожками.
“Похож на физиономию того самого лесного охотника” – припомнил учения Илья. “Только поменьше…”
Импи повернул голову в сторону старика и издал звук, похожий одновременно на собачий лай и кваканье. В нём явственно прозвучали вопросительные интонации.
– Всё в порядке, Импи, – успокоил питомца Вард. Тот зевнул во всю свою огромную пасть. Ряды треугольных зубов оказались похожи на пираньи, с поправкой на размер. Егерь поёжился. Пока из всей агрессивной фауны, с которой ему доводилось повстречаться в здешних лесах, эта зверюшка выглядела наиболее внушительно. Ну, не считая тролля, конечно. А у него даже ножа нет…
Тварь улеглась на брюхо, по-лягушачьи согнув длинные задние лапы. Передние она сложила на земле и устроила на них тяжёлую голову. Но спокойная поза не обманула егеря. Наверняка она окажется рядом одним прыжком – только прикажи.
– Так что это за… чудо? – максимально обтекаемо поинтересовался Илья, с опаской поглядывая на домашнюю зверюшку полурослик.
– Это чёрт болотный, – видя реакцию Ильи, криво ухмыльнулся Вард. – Дом стережёт. И много у кого в деревне такие же есть. Рядом с болотами живём, с живностью местной дружим, – ухмылка старика стала лукавой. – А Лондо-охотник, что тебя подстрелил, тролля болотного приручил. Ну так у него и служба поважнее будет.
– Весело живёте, – удивлённо хмыкнув, проговорил егерь. – Ну а если этот тролль болотный мирный и домашний, зачем он жрать-то меня полез? Или это он так знакомился, а я не понял?
– Сказано ж тебе – место ты выбрал для ночлега неудачное, – отрезал Вард.
– И кто я тут теперь? – уточнил Илья. – Гость или пленник?
– А тебе как больше нравится? – усмехнулся Вард, хитро прищурившись на своего любопытного постояльца. – Уйти хочешь?
– А если хочу? – испытующе взглянул на старика егерь.