Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна
Шрифт:
– А вот с ваших слов все получается довольно просто.
– Нет, конечно же, нет! Но этот зверь может оказаться тайным благословением. Конечно, благо проявится после того, как чудовище будет побеждено. Если при его помощи мы обновим свою веру в абсолютную святость аквилы, то я, когда придет время, вознесу Императору благодарность за сие испытание. Лишь перед лицом настоящей опасности паства может сплотиться вновь.
– Ваше рвение похвально.
– Так что… у вас уже есть какие-то зацепки?
– Пока нет, ваше святейшество.
– Ох, ну что ж… Вы же только начали. Пойдемте,
– Ваше святейшество, можно вопрос?
– Конечно, магос! – радостно ответил епископ, останавливаясь.
– Вы говорили, что у зверя нет глаз. И это, похоже, распространенное мнение. – Драшер замолк, вспоминая разговор с детьми в транспорте.
– Да-да! Нет глаз! По крайней мере, так говорят.
– Кто, ваше святейшество?
Епископ замолк на несколько мгновений.
– Жители Внешнего Удара, конечно же. Они так считают.
– Как я понял, в действительности никто не видел тварь Точнее, никто не пережил встречи с ней.
– В самом деле? – пожал плечами епископ.
– Очевидцы мне не известны. Никто не может описать зверя, сказать, как он выглядит и какой величины. Разумеется, мы вправе кое-что предполагать. По характеру ран понятно, что у существа есть зубы. Эти же сведения дают представление о размере пасти. Мы знаем, что существо относительно небольшое, может протиснуться в достаточно узкую – для человека, по крайней мере, – дыру и, вероятно, обладает секущими когтями солидной длины. Но больше у нас нет никаких данных ни о природе создания, ни о его внешнем виде. Тем не менее все, похоже, считают, что у него нет глаз. Что вы думаете по этому поводу?
– Слухи, – улыбнулся епископ. – Болтовня из таверн и с большой дороги. Сами знаете, как люди любят придумывать всякие небылицы, особенно когда ничего толком не знают и напуганы. Я уверен, что у зверя есть глаза.
– Я понял вас, – кивнул Драшер.
– А теперь пора принять благословение.
Драшер заставил себя вынести краткий ритуал, от которого ему вовсе не стало легче.
– Я бы хотел, чтобы мы работали сообща, магос, – сказал Фернал Ско.
Драшер удивленно поднял брови и замешкался, но затем все же впустил охотника в свою комнату. На дворе стоял поздний вечер, и ледяные ветры начинали дуть с севера.
Ско, одетый в кожаный комбинезон, усиленный кольчужными вставками и пластальными бронепластинами, вошел и осмотрелся.
Драшер запер дверь, предложил гостю выпить и нацедил два бокала амасека из фляжки, которую привез с собой. Ско мерил комнату шагами. Он задержался у стола, оглядел груду блокнотов, инфопланшетов и записей, аккуратно пролистал один из блокнотов с зарисовками, рассматривая акварельные иллюстрации.
Драшер подал ему напиток.
– Хорошая работа, – указал Ско на рисунки. – У вас отличная техника и стиль. Вот этот – прямо как живой.
– Спасибо.
– Но, Драшер, вы ведь не охотник, верно?
Этот вопрос застал магоса врасплох.
– Нет, – признался он.
– Все в порядке, – произнес Ско, потягивая амасек. – Я сразу понял, Вы – просто очередной несчастный, попавший в эту ловушку.
– Я слышал, что вы раньше работали на арене для боев.
– Кто
– Офицер Макс.
– Ну вообще-то это правда, – кивнул Ско. – Двадцать пять лет я вкалывал на арены Тастатракса, был закупщиком.
– И чем вы занимались?
– Мне платили за вояжи в дикие миры Империума и поимку животных для боев. Чем страннее и свирепее, тем лучше. Если нам удавалось раздобыть кого-нибудь… необычного – собирались огромные толпы.
– Кого-нибудь вроде нашего зверя?
Охотник не ответил.
– Наверное, интересная была работа. И опасная. Поэтому епископ вас не любит, да?
Ско грустно улыбнулся:
– Арены на Тастатраксе – притон безбожников, если верить его святейшеству. Меня наняла светская развлекательная организация, которая пропагандировала кровопролитие и жестокость. Я для него – худший из представителей человечества. Ну и посторонний, в придачу ко всему.
– Чего вы хотите от меня? – спросил магос.
– Барон говорит, что откажется мне платить, если я не убью существо в ближайшее время. А мне нужно платить людям и покрывать расходы. Дело уже слишком затянулось. Я могу убить зверя, Драшер; но не могу его найти. Зато думаю, что сумеете вы. Помогите мне, и я поделюсь с вами наградой.
– Меня не интересуют деньги, – ответил магос, потягивая амасек.
– Отчего же?
– Оттого, что для меня гораздо важнее другое. Во-первых, я хочу, чтобы убийства прекратились. А во-вторых, мне нужно завершить мою собственную работу. Мне поручили составить полный каталог фауны на этой планете. И сейчас, под конец, я обнаруживаю нового высшего хищника. Если это действительно так, то весь мой труд – семь лет, представляете? – пойдет коту под хвост.
– Думаете, вы пропустили высшего хищника?
– Нет, – отрезал магос. – Ни на секунду в это не поверил. Были бы архивные записи, какие-то инциденты… Это либо известное всем животное, которое ведет себя ненормально, или…
– Или?..
– Или это привозная экзотика.
– Вы здесь всего день, но уже настолько в этом уверены?
– Да.
– У вас есть доказательства?
– Оно не похоже ни на что из того, что я видел за последние семь лет. И оно не ест. Не проявляет аппетита и хищнического поведения. Просто убивает снова и снова. Так ведут себя взбесившиеся звери, хищники, убивающие не ради пропитания. Налицо поведение существа не из этого мира. Можно задать вам пару вопросов?
Ско поставил опустевший бокал на стол.
– Разумеется.
– Почему про зверя говорят, что у него нет глаз? Откуда пошел этот слух?
– Все, что я знаю, – это то, что безглазых чудищ часто упоминает в своих проповедях епископ. Сдается, он и придумал такое, а люди подхватили.
– И второй вопрос. Вы ведь уже знаете, что это за зверь, да?
Ско посмотрел на магоса так, будто хотел пронзить его взглядом.
– Нет, – ответил он.
На рассвете следующего дня обнаружилась новая жертва. Свинопас вместе с двумя десятками хряков погиб ночью, неподалеку от дороги. Драшер, Макс, Лассин, Ско и еще двое наемных охотников отправились на место страшной находки.