Максим Дегтярев
Шрифт:
Осмотрев кабинет Клемма еще раз, он вернулся в комнату дочери.
Если предположить, что профессор переехал к новому месту работы, то почему с ним переехала дочь? Ей двадцать два, и она вполне самостоятельная девица. Был ли у нее кто-нибудь, кроме Мореля?
Пол в комнате был едва заметно неровным — словно вздутым. Дефект при строительстве или потоп?
— Пожар этажом выше, — объяснили в агентстве, — система пожаротушения залила два этажа, вот пол и вздулся. Неужели очень заметно?
Говард признал, что не очень.
Его посетило ощущение открытия. Он осторожно скосил глаза на каждую из четырех ножек. Под дальней левой что-то, без сомнения, лежало. Он сделал преждевременное умозаключение:
«Детектив мне не понадобится».
Дрожащими руками Говард развернул плотно свернутый кусочек бумаги. Обрывок был размером с листик стикера и оторван руками. Можно было разобрать куски текста, когда-то на нем распечатанного.
Странно, неужели латынь?
Prolactinum, и какие-то цифры. Вероятно, что-то медицинское.
Говард сделал несколько снимков найденного обрывка и спрятал в портмоне. В это момент позвонила девушка из агентства.
— Вы все еще там? — спросила она.
— Да. А что, пора уходить?
— Ну, вообще-то, рабочий день… Вам понравилась квартира?
— Очень понравилась. Я осмотрю еще пару мест и вам перезвоню.
Он действительно не заметил, как пролетело время. На улице потемнело, и чужой, незнакомый город начал выглядеть угрожающе.
Он спускался по ступенькам станции монорельса, когда его окликнули. Не успел он оглянуться, как что-то тяжелое сбило его с ног. Сильные руки начали ощупывать карманы. Он попробовал сопротивляться. Что-то пахучее прыснули ему в лицо, и он потерял сознание.
Когда утром Говарда отпускали со станции скорой помощи, в его карманах недоставало портмоне и комлога. Их описание он передал местной полиции. В отделении Сити-Банка ему пообещали восстановить кредитки.
Днем ему передали портмоне — предмет нашли недалеко от станции. Из содержимого уцелели только визитки. На одной из них было напечатано стандартным шрифтом: «Федор Ильинский. Частные расследования». Воспользовавшись гостиничным терминалом, он написал мне письмо.
Через час ему пришло предложение встретиться в Центральном космопорте планеты Ск25-5.
9
30.03, Ск25-5
Кое-что не сходилось в его рассказе.
— Вы предложили мне арендовать челнок до Ск25-5. Место встречи мы не оговаривали. Я не предлагал вам приехать сюда. Наоборот, это вы предложили встретиться на этой планете.
Говард нашел в своей почте ответное письмо и предъявил мне.
— Я этого не писал, — сказал я.
— А кто же?
Я показал
— Это не мое.
— С нами работает таинственный посредник. Ваш почтовый сервер находится под его контролем. А как вы меня нашли?
— Сначала я побродил немного по космопорту. В справочном бюро мне предложили сделать громкое объявление о том, что я вас жду, но я отказался. Кто-то посоветовал мне проверить гостинцы. Я проверил и нашел вас здесь.
— И никто не пытался напоить вас виски или угостить тушеным мясом?
— Нет, а что?
— Ничего. Знаки местного гостеприимства.
Он обратил внимание на два больших полиэтиленовых пакета в углу комнаты.
— Ваши чемоданы украли?
— Нет, я путешествую с пакетами. Постойте, значит, аванс мне заплатили не вы?
— Мне бы хотелось сказать, что я, но это было бы ложью. Я как раз хотел спросить, сколько вы берете. Понимаете, ученым не слишком хорошо платят.
— Кстати, вы не сказали, где работаете.
— Астрофизическая лаборатория имени Хаббла. Это на Земле. Точнее, в ее окрестностях.
— Так вы с Земли?
— А это плохо? — насторожился он.
— Нормально. Мои родители там родились.
— Так каков же ваш гонорар?
Я не знал, что ответить. С одной стороны, я не привык работать бесплатно. С другой, я уже влез в это дело по уши. По заданию Говарда или нет, но мне придется им заниматься. Не было сомнений, что и за попыткой меня убить и за ограблением Говарда стояли одни и те же люди.
— Может, все-таки, это было обычное ограбление? — предположил я.
— Вы сами в это верите? На Энно мне сказали, что таким образом у них не грабили уже лет семь.
— А как у них грабят?
— Бывают случаи мошенничества со счетами или в сетевых магазинах.
— Как бы вы сформулировали мою задачу?
Говард поскреб пышную, седеющую шевелюру.
— Когда я начал рассказывать об исчезновении Клемма и Мореля полиции, они не заинтересовались. Они были бы рады найти тех, кто на меня напал, но не видели никакой связи между нападением и пропажей моих коллег. Вы должны придумать, как заинтересовать полицию. Например, убедить их, что Клемм и его семья похищены. Думаю, с вашим опытом вы сможете придумать, как сделать так, чтобы полиция нам поверила.
— Моя репутация у полиции такова, что они поверят, только если я сам признаюсь, что похитил семью из трех человек с целью продать их на запчасти.
— Но вы же наверняка не раз их обманывали. Придумайте что-нибудь. Это ваша работа!
— Хорошо, я подумаю. Заплатите мне пять сотен в качестве задатка. Остальное обсудим потом.
Я назвал эту сумму, чтобы он почувствовал себя хозяином положения. Понятно, что на все расследование уйдет во много раз больше.
— Наличными?
— Давайте наличными. Нам понадобится мелочь на расходы.