Малахитница (сборник)
Шрифт:
— Нет пока. Денег лишних нет, так, осматриваюсь, что да как. Решил вот маму навестить, раз уж… а ладно, — махнул рукою Николай. — Лучше расскажи, чего сам-то хотел, что аж ночью позвонил.
— Тут такое дело, — замялся Марат, опустив глаза. — Помнишь жуткую историю, что любил рассказывать отец мой?
— Как не помнить, я как-то попытался расспросить своего, а он мне запретил об этом говорить с кем-либо.
— Нашел я дневники отца, похоже, это правда, — измученно наблюдал Марат за другом. Николай хмуро взглянул на бледное лицо, заметил темные круги под глазами, словно тот уже давно не
— Да ерунда, Марат. Не сходи и ты с ума, — попытался урезонить друга. — Серьезно, что ль, поверил в огромную змеюку?
— Ты прав, забудь, — Марат продолжил, усмехнувшись. — Мне, кстати, не помешала бы твоя помощь в одном очень деликатном деле.
— В чем именно? — удивился смене разговора Николай.
— Надо одну пещерку осмотреть. По моим данным, там находится еще никем не оприходованный прииск золота, и кое-что еще интересное, — темные глаза Марата вспыхнули загадочным блеском. — Мне нужен новый источник, на моем предприятии иссяк старый, а получить разрешение на доступ к известным резервам сложно. Тебе, я смотрю, тоже не помешали бы деньги. Поможешь по старой дружбе?
Николай задумался, но не успел ответить, к ним подошла незнакомая ему девушка. Изучающе осмотрев друзей, обратилась к Марату.
— Долго еще? Мы хотели успеть до темноты.
— Не будь грубой. Николай, познакомься с Аленой, это она помогла мне найти пещеру. Умная, красивая, но очень вреднющая особа, — засмеялся Марат, девушка скрестила руки на груди, одарив его снисходительным взглядом, видимо, привыкшая к его шуткам.
— Приятно познакомиться, — протянул руку Николай. Алена, немного помедлив, ответила на рукопожатие. Мягкая, теплая ладонь слегка сжала грубую жесткую, ясные глаза смотрели с вызовом, длинные светлые волосы переливались в лучах солнца золотым отблеском. Николай залюбовался таинственной аурой девушки, но, опомнившись, отстранился. — Кхм, хорошо, я с вами.
Ехали долго, почти три часа Николай лениво наблюдал однообразный пейзаж за окном: нестройные ряды деревьев по обе стороны дороги, чьи желтовато-красные листья уже начинали опадать.
Половину пути Марат рассказывал о проблемах на работе, другую посвятил истории знакомства с Аленой. Впервые встретившись в городской библиотеке, узнали, что учатся в одном институте. В какой-то момент Николай сделал вывод, что друг возможно влюблен в девушку, но от нее ответной теплоты к нему не ощущал.
Николай едва обмолвился парой фраз за всю поездку. Алена всю дорогу задумчиво смотрела в окно.
— Ну а сам-то как? Как работа? Личная жизнь.
— Никак. Уволили меня, — угрюмо ответил Николай.
— За что? — удивился Марат.
— Кто-то украл мое готовое изделие, — начал объяснять Николай, привлекая внимание Алены. — На меня свалили, раз я последний его в руках держал. Баснословный штраф выписали, при этом уволив без отработки.
— Ну дела, братишка, — хмыкнул Марат. — Как закончим тут, что-нибудь придумаем.
— Отец всегда мне говорил, что наше счастье не в деньгах, — нерадостно выдохнул Николай. — Но на пустой желудок грустно.
Марат
Асфальт сменился песчаной дорогой. Припарковавшись неподалеку от кратера, Николай вышел первым из машины. Открывшийся перед его взором вид завораживал своим великолепием. Озеро, расположившееся на дне кратера, отливало бирюзовым сиянием и поражало прозрачностью воды. А ступенчатые склоны, напоминающие амфитеатр, густо поросли хвойно-лиственным лесом.
— Красиво, но опасно, — Николай не заметил, как Алена подошла и встала рядом. — Не стой слишком близко, здесь активны оползни. Сейчас никого нет, но иногда тут ныряют дайверы, хотя это запрещено.
— Откуда знаешь?
— А сам-то как думаешь? — усмехнувшись его ошеломленному лицу, Алена направилась обратно к машине, Николай двинулся следом.
Марат вытащил снаряжение из багажника. Они надели защитные непромокающие костюмы и каски с налобными фонарями. Направились к пещере, прихватив с собой оставшееся снаряжение. Алена привела их к узкой расщелине с пологим склоном. Закрепив спусковые веревки, по одному спустились в темноту пещеры.
Осторожно передвигаясь вперед по узким проходам, освещая налобными фонарями путь, все глубже уходили в холодную тишину. Остановились в просторной галерее перевести дух. Николай осмотрелся, пещера ничем не выделялась. Впереди разветвление, слева — узкий лаз, справа — крутой спуск.
— Наверное, стоит пройти глубже, если хотим найти что-то ценное, — предложил Николай.
Алена недоуменно на него посмотрела.
— Да, я тоже так думаю, — тут же подхватил Марат. — Ну, двинули.
Но не успели и шагу ступить, как фонари замигали и потухли, громкое шипение оглушило и дезориентировало. Стены и свод пещеры задрожали, потревожив сталактиты, что с характерным звуком стали осыпаться. Что-то огромное проскользнуло рядом с ними, Марат истошно закричал, Алену швырнуло в Николая, и, не удержавшись на ногах, оба жестко скатились по крутому склону.
Николай со стоном сел, тело ныло, но, поводив плечами и пошевелив ногами, переломов не обнаружил. Фонарь снова заработал, тускло осветив ближайшую стену. Его спутница взволнованно копошилась рядом в темноте.
Николай осмотрелся, Марат остался наверху, возможно, его кто-то схватил.
— Алена, что происходит?
— Нашла, — воскликнула девушка, поворачиваясь.
Николай обомлел. В свете налобного фонаря он увидел золотой отблеск острого лезвия. Не может быть.
— Это же…
Алена попыталась спрятать кинжал, но Николай вскочил, скрипя зубами от боли, и схватил девушку за руку.
— Откуда это у тебя?
— Он мой, — Алена попыталась вырваться. — Отпусти меня.
— А твоим он стал не после воровства? — процедил сквозь зубы Николай, но все же отпустил девушку. — Ты украла мое изделие!
— Я не виновата, что твой управляющий наглый жмот, завысил цену в последний момент, — Алена пристыженно отвела глаза. — Мне жаль, что тебя уволили, но мне нужен этот кинжал. Это вопрос жизни и смерти.