Мальчик нарасхват

Скромный эксплуататор

– Черт! – сердито буркнув себе под нос, взял ключи.

Умываться и переодеваться времени не было. Артем стоял у двери, полностью готовый. Через плечо у него был перекинут небольшой черный рюкзак. Чемодан он, видимо, решил не брать. Проследив за моим взглядом, парень пояснил:

– Ценные вещи.

Я только хмыкнул.

На улице мое настроение стало еще хуже. Пока мы шли к остановке, некоторые люди на нас настороженно косились. Или, вернее, на меня? Ну да, Артем особого внимания не привлекал. А вот я своим видом явно вызывал у людей нездоровые ассоциации.

На остановке мы стояли долго. Как назло, нужная маршрутка появляться не

спешила. Спиной чувствуя косые взгляды прохожих, я вел себя дергано и успел тысячу раз пожалеть, что не привел себя в порядок. Артема же, судя по всему, ничего не смущало. Он терпеливо ждал транспорт, с любопытством глазея по сторонам. Наверное, никогда не был в этих краях.

Я закрыл глаза. Несколько раз глубоко вздохнул. Нужно было срочно успокоиться.

Наконец автобус с нужным номером соизволил явиться. Он оказался чуть ли не доисторических времен и такой дряхлый, что я простил его долгое отсутствие. Остановившись, автобус долго не хотел открывать двери, словно думая, впускать в себя пассажиров или нет. Пока транспорт думал, я обернулся к Артему.

– Наш, - утвердительно кивнул на его вопросительный взгляд и первый шагнул к задней двери.

Оказавшись в душном салоне, пошарил глазами в поисках свободного места. Нашлось. Одно. Вздохнув, подошел к нему ближе, зацепившись за поручень. Артем последовал за мной. Остановившись, кивнул на свободное место.

– Садись.

Артем фыркнул, нахмурившись. Он не сел, а тоже потянул руку к верхнему поручню. Поручень только усугубил ситуацию, парня ужасно дергало из стороны в сторону. Но, несмотря на это, Артем терпел эти издевательства и упрямо продолжал болтаться. Я посмотрел на него с умилением. Какая забавная картина! Невинным голоском предложил:

– И почему бы тебе не сесть?

Артем вспыхнул.

– Что? Младшим положено уступать место старшим, поэтому сам садись, старикан!

– Чего?! Кого это ты стариканом назвал, сопляк?! Мне двадцать шесть всего!

– А выглядишь на все сорок, - съязвил Артем.

Женщина, сидящая рядом, улыбнулась. Наткнувшись на мой взгляд, она быстро отвернулась к окну и попыталась скрыть улыбку. Я негодующе посмотрел сначала на нее, затем на свободное сиденье, потом на макушку Артема. Этот пацан начинает раздражать все больше и больше! Оставшийся путь мы проехали, сохраняя угрюмое молчание. На по-прежнему свободное место шустро юркнула какая-то девица.

Незадолго до выхода я полез в карманы, проверяя, на месте ли деньги. Сгреб мелочь в горсть и принялся отсчитывать монетки. Оставшуюся мелочь высыпал обратно. Вдруг спохватившись, повернулся к Артему.

– Слышь, пацан, деньги на проезд есть?

– Э, нет… И я не пацан.

– Нет?
– полностью игнорируя недовольство Артема, воскликнул я.
– Это, типа, мне за тебя еще и платить придется?

– Ну, типа да.

Чуть слышно ругнувшись, полез обратно в карман. Хотя и мог оставить парня кататься. Во-первых, я тот еще жмот. По крайней мере, так мне часто говорит Алина. Я каждый раз яростно опровергаю этот факт, говоря, что я “вовсе не жмот, а просто скупой человек”. “Ты просто скупой жмот!” - один раз сказала мне Алина и громко хлопнула дверью… Во-вторых, парень мне никто. И даже причины на то, чтобы выручить его, типа обычной человеческой симпатии, не было. В-третьих, я спокойно мог соврать, что-нибудь наподобие “извини, парень, денег только мне на проезд!”, но… Я этого не сделал. Невнятно возмущаясь, полез в карман. Может, это потому, что парень выглядел совсем

еще ребенком. Или я принялся выручать его из-за жалости. Хм? Если бы меня Алина сейчас видела, не бросалась бы такими резкими словами. Как бы то ни было, я со вздохом пересыпал деньги в ладонь Артема, буркнув:

– Потом отдашь!

Парень угукнул, с некоторым замешательством уставившись на мелочь в руке. А вот это мне не понравилось. Нахмурившись, бросил через плечо:

– Выходим.

Артем послушно зашлепал позади. Наверное, он уже устал, так как голова была склонена.

– Эх, бли-и-ин!
– шумно выдохнул я, проведя рукой по волосам.
– Идти уже недолго, не унывай!

За спиной что-то невнятно пробурчали. Пожав плечами, принял за согласие.

По пути зашли в магазин, в котором я купил пачку сигарет. Курить начал совсем недавно, месяц назад. Пару раз случайно затянулся за компанию, и вот во что это переросло.

Света, узнав об этом, устроила чуть ли не истерику, говоря о том, что таким «курягой» я умру в сорок лет. Я особо с ней не спорил. Во-первых, потому что давно привык – у нее случаются такие приступы заботы. Во-вторых, я вполне понимал тетины переживания - курить действительно вредно. Но бросать не хотел. Пока.

Не доходя до дома нескольких метров, спрятался в широкую тень дерева и с удовольствием затянулся сигаретой.

Пока я не спеша поднимал себе настроение, дымя в небо, Артем маялся рядом. Я краем глаза наблюдал за ним. Сначала парень встал от меня слева, потом справа, а после с недовольной гримасой отошел на несколько шагов. Я задумчиво хмыкнул. Докурив, небрежно бросил бычок на землю и затушил носком ботинка. Молча направился к нужному подъезду. Парнишка нагнал меня, когда я набирал номер квартиры на домофоне. Бросив хмурый взгляд на Артема, потянул дверь на себя под раздражающий писк прибора.

Громко постучал в дверь четыре раза. Немного подумал и добавил еще два удара. Дверь практически сразу же распахнулась. В проеме стояла мило улыбающаяся Света. К нашему приходу подготовились – волосы тети уложены в прическу, и одета она в праздничное платье.

– Я так и знала! Ты опять постучал шесть раз… Заходите, мальчики.

– Правда?
– мимоходом удивился я и первым вошел в квартиру. Следом шагнул Артем.

Света вдруг заморгала и очень внимательно вгляделась в меня; улыбка медленно сползала с ее лица. Она ахнула.

– Да ты похож на ханыгу!

Артем гаденько хихикнул за спиной. Повернувшись, убийственно на него глянул. Тот сделал максимально невинный вид, аккуратно ставя кроссовки на коврик перед дверью. Минутой позже прибежала Юлька. Она молодым сайгаком прискакала из глубины квартиры и бросилась мне на шею. Пришлось наклониться и обнять сестренку.

– Хе-ей! Ты меня сейчас задушишь… Привет!

– Вадик! – укоризненно нахмурилась она. Личико Юльки было очень серьезным.

– Почему ты так давно не был?

– Э-э? Ну-у… Я был занят… - я неловко улыбнулся. Вот когда мне стало действительно стыдно.

Напоследок потрепав ребенка по голове, вслед за Артемом прошел в гостиную. Вернее, хотел, потому что в следующую секунду меня выхватила Света. Цепко ухватив за руку, отбуксировала обратно в коридор.

– Эй! Ты сегодня воду вообще видел?
– тетя грозно нахмурилась. Я мысленно застонал.

– Видел.

– И как?

– Потрясающе.

– Издеваешься, да? Ты даже рубашку погладить не удосужился! Как вообще в таком виде при людях показаться не стыдно, а?