Маленькая страна
Шрифт:
– Вы ведь не возражаете, если я оставлю здесь свою машину? – спросил Мэдден.
Мужчина кивнул.
– Пожалуй, вам лучше прилечь, – заметил Мэдден. – Вы явно не выспались.
– Вы правы… – прошептал фермер. Голос его дрожал от боли.
«Тупой баран, – подумал Мэдден, наблюдая за тем, как мужчина ковыляет в сторону дома. – Вот все, на что он способен. Как и большинство ему подобных, которыми кишмя кишит мир».
Мэдден вздохнул и снова повернулся к простиравшейся перед ним пустоши. Артефакт по-прежнему был там: он кожей ощущал его присутствие.
Теперб
К Мен-эн-Толу.
Вот только, интересно, зачем?
И этот вопрос беспокоил его сильнее, чем он мог признаться кому бы то ни было на свете, включая себя самого.
Когда Джейни, Феликс и Клэр подошли к Мен-эн-Толу, луна уже поднялась над горизонтом.
Всякий раз, находясь рядом с тем или иным древним памятником, Джейни испытывала невольное волнение – ей казалось, что вокруг него витает магия. Не важно, был он большим или маленьким, стоял ли посреди пустоши, как Мен-эн-Тол, или в поле, где днем паслись фермерские коровы.
Однако пустошь вокруг Мен-эн-Тола была одним из ее любимейших мест, и Данторн, судя по всему, интересовался ею ничуть не меньше, поскольку не раз упоминал о ней – не только в «Маленькой стране», но и в статьях, написанных для различных журналов. Джейни частенько приходила сюда со своими волынками и бесконечно дорожила настроением, которое будила в ней музыка, смешанная с дыханием тайны.
Она вдруг хихикнула, вспомнив о том, какими обескураженными выглядели туристы, прибегавшие на звуки ее мелодий. Она до сих пор не могла понять, были они разочарованы или обрадованы, что вместо сказочного персонажа находили у камня простую девушку.
– Ну что ж…
Джейни взглянула на Феликса и Клэр: они явно ждали, когда она сделает первое движение. Кемпи лежал рядом, нюхая что-то на земле. Он высунул язык, и у Джейни возникло впечатление, что собака улыбается ей.
Если это было действительно так, то она догадывалась почему…
Джейни испытывала противоречивые чувства. Старый камень всегда дарил ей ощущение сказки, но то, что привело их к нему сегодня…
– Я ужасно нервничаю, – призналась она Феликсу.
– Но мы должны попробовать.
– Да, конечно…
Она вздохнула и достала из сумки пакет с книгой.
– А что делать нам? – спросила Клэр.
Джейни улыбнулась:
– Я даже не знаю, что делать мне.
Но, по правде, она прекрасно это знала. Разве Данторн не говорил с ней в течение многих лет со страниц своих книг? Возможно, история, которую она прочла в «Маленькой стране», была написана о ней – причем ею же самой, просто выражена словами Данторна.
Пройти девять раз через дыру на восходе луны.
– Нам лучше поторопиться, – заметил Феликс.
Джейни кивнула и подошла к камню:
– Поможешь мне?
Молодой человек встал по другую сторону Мен-эн-Тола. Джейни
– Шесть.
Что если камень и вправду служил вратами в Призрачный Мир? Кто тогда придет за книгой? Маленький остроухий эльф?
Ведь «Маленькая страна» на самом деле содержала в себе магическую силу – они уже убедились в этом, прочтя в ней совершенно разные истории.
– Семь.
Принимая пакет в очередной раз, Джейни помедлила, услышав какой-то звук. Она тряхнула головой и прислушалась: к ним явно что-то приближалось – она вдруг почувствовала это всем своим существом.
Она вспомнила о том, что происходило в книге Данторна, и в ту же минуту – словно воспоминание послужило катализатором – в воздухе зазвучала музыка.
Отдаленная, тревожная и… невероятно знакомая.
Поскольку именно она раздавалась со страниц «Маленькой страны» в недавнем сне Джейни.
Девушка взглянула на Феликса и сразу поняла, что ей не померещилось: в его глазах застыло изумление, а рот слегка приоткрылся.
Она опять протянула ему книгу.
– Восемь.
Теперь Джейни уже различала звуки отдельных инструментов: вистла и волынки, арфы, с чистым пением ее струн, и печальной скрипки, и все это сопровождалось негромким барабанным боем – дум-дум, дум-дум,– который, как показалось Джейни, эхом повторял стук ее собственного сердца.
Неожиданно в дыре засветилось пламя.
«Так это не выдумка! – ахнула Джейни, задыхаясь от волнения. – Это самая настоящая магия…»
Между тем с болот, окружавших Мен-эн-Тол, уже поднимался густой ночной туман. Джейни погладила пакет с книгой и просунула его через дыру в последний раз.
– Девять!
Пламя в камне вспыхнуло, почти ослепив присутствующих, и погасло. Музыка взвилась крещендо и так же быстро растаяла где-то за холмом. На пустошь вновь опустилась тишина – тяжелая и глубокая, но ощущение чуда осталось.
Когда глаза Джейни вновь привыкли к темноте, она увидела, что Феликс растерянно смотрит на нее через дыру. В руках у него ничего не было.
– А… а где к-книга? – спросил он, запинаясь.
– Исчезла, – ответила Джейни.
Волшебная музыка все еще звучала у нее в груди. Не в силах удержаться, девушка достала из сумочки вистл, который прихватила с собой, и поднесла его к губам.
– Это было просто невероятно, – прошептал Феликс.
Клэр присела на корточки и задумчиво провела по камню рукой, а Джейни… В этот момент она понимала все и ничего одновременно. Она подула в вистл, надеясь наиграть услышанный мотив прежде, чем он сотрется из ее памяти, но тут залаял Кемпи, и музыка, все еще звеневшая у Джейни в голове, смолкла.