Маленькие актеры

www.landing.superizdatelstvo.ru

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения правообладателя.

Шоу было великолепным. Огни, воздушные шары, фейерверки, артисты… все они создавали необычно яркую и праздничную какофонию внутри большого циркового шатра, приводя в восторг сотни зрителей, собравшихся на этот праздник огней и красок. В особом восторге были детишки – большие и маленькие, с мамами и папами, бабушками и дедушками, в конусообразных колпаках из цветного картона на голове и без колпаков, со стаканами газировки в детских ручонках, поедающие мороженое, поп-корн или сладкую вату в таком изобилии, что при виде этого изобилии невольно могла возникнуть мысль, что все эти детишки вскорости станут пациентами врачей, занимающихся лечением ожирения и всех сопутствующих этому

болезней – гипертонии, стенокардии, сахарного диабета и прочих медицинских «прелестей». Однако последние были слишком малы, чтобы задумываться о подобных перспективах, глядя на все великолепие внутри шатра цирка-шапито, принадлежавшего мистеру Беннетти, великому и неподражаемому артисту, укротителю, великому мастеру иллюзий и магии, вершившейся внутри огромной круглой палатки установленной в лесу, поле или еще где-нибудь – неважно. За годы странствий по стране с цирковой группой этот шатер где только не устанавливали – разве что не на вершине вулкана. И выступления, которые показывали артисты – клоуны, акробаты, силачи, эквилибристы, дрессированные животные – были воистину великолепны! Это была ожившая сказка, созданная руками людей, живое чудо и вечный праздник.

Так думали все, кто смотрел на все это со стороны, как простой зритель. Никто, повторяю – никто из них не знал, даже не догадывался, что за всей этой внешней красотой, яркостью и лоском кроется мир, который можно охарактеризовать одним кратким словом – ад…

И это действительно было так. Конечно, это был не тот ад, о котором если не все, то большинство из нас читали в библии или еще каких-нибудь религиозных книгах – в зависимости от того, у кого какая религия. Там – в цирке – не было чертей, не было огромных чанов с кипящим маслом, куда опускали грешников, никого не подвешивали цепями над костром и не сдирали кожу. Однако там было то, что, на мой взгляд, является главной составляющей ада. Там был дьявол. Пусть у него не было рогов, трезубца в руках и раздвоенного копыта на ногах, но это сути не меняло. Человек, о котором идет речь, был дьяволом по своей внутренней сути, по делам своим. Я говорю о владельце цирка и моем тогдашнем начальнике – Джино Беннетти. Его отношение к работавшим на него людям, а уж тем более к животным – было, мало сказать «неприемлемым», – оно было чудовищным. И это – в той или иной степени – относилось ко всем, кто имел счастье (вернее – несчастье!!!) работать в его цирке. Чужие люди – те, кто не имел отношения к делам труппы – конечно, ни о чем таком и не догадывались. И, думаю, пришла пока рассказать вам все, что там было, всю правду. По крайней мере, ту часть правды и тех событий, которые я видел собственными глазами и участником которых являлся непосредственно, а не слышал от кого-то. Итак, я начну…

Мое имя Джерри. Джерри Брукс если быть точным. События, о которых я хочу вам рассказать произошли много лет назад, в те времена, которые сейчас называют Великой Американской Депрессией. И не зря – времена и в самом деле были нелегкие. Чуть не половина жителей страны остались без работы, либо попали под такое сокращение зарплаты, что немногим отличались от безработных по своему финансовому положению. Как следствие этого – толпы голодных озлобленных людей рыскающих по стране в поисках хоть какого-то заработка, пусть и самого низкооплачиваемого. Доведенные до отчаяния многие опустились на самое дно, где процветали все людские пороки – алкоголизм, воровство, проституция, и как апофеоз пороков – убийство. Убийство ради наживы. Хотя трудно назвать наживой пару долларов, найденные в кармане задушенной, застреленной или просто оглушенной камнем или кастетом жертвы. По сути – такого же бедняка, как и сам преступник. Короче, криминал расцвел во всей своей красе и ужасающем многообразии; раскрылся подобно цветочному бутону по весне.

В то время – это был где-то 1928 или 1929 год – мне было шестнадцать лет. Я, как и многие жил в условиях, которые по нынешним стандартам благополучными можно назвать с очень большой натяжкой. Правда я никого не грабил по подворотням, и не подстерегал вечерами молодых девушек в темных закутках с целью надругаться над их невинностью, говоря простым и общедоступным языком – изнасиловать. Но ситуация тем не менее была непростой. Мама чуть не круглые сутки работала в прачечной какого-то отеля среднего пошиба, отец как проклятый пахал на заводе, в свободное время мотаясь по городу в поисках хоть какой-то дополнительной подработки. Он был электриком и временами такие заработки были, но нечасто. Проблема была в том, что соседи, которые в большинстве случаев и подкидывали отцу дополнительную работу – починить то да се – были тоже людьми не богатыми. Согласитесь, когда в семье острая нехватка денег и стоит вопрос на что потратить средства – купить что-нибудь на обед или починить, пусть и не дорого – по-соседски, сломавшийся радиоприемник, без которого хоть и неудобно, но вполне можно жить –

в такой ситуации выбор, чаще всего был не в пользу последнего. Так что каждый дополнительный доллар, заработанный отцом, был как манна небесная.

В такой вот период времени, когда все мысли только о том, как бы выжить, мне и подвернулась возможность устроиться на работу. В цирк. Он прикатил к нам в город – небольшой городок в штате Теннеси. Множество вагончиков с артистами и техническим персоналом, клетки с животными, расположившиеся полукругом, а во главе всего этого – огромный шатер в котором давались представления. Те, кому посчастливилось увидеть представления, выходили из шатра в полном восторге. Они потом еще долго рассказывали своим друзьям и знакомым о чудесах, виденных ими. Те пересказывали своим знакомым, соседям и родственникам, вставляя дополнительные подробности, чаще всего выдуманные ими же самими, и так подробности о цирковых номерах практически в одночасье обошли весь город. И неважно, что порой в сильно дополненном и отредактированном виде – кого волнуют такие мелочи?!

Я относился к той категории жителей (составлявших, по моей оценке девять десятых населения города), которые на выступления не попали. Просто не было денег, как и у большинства. Поэтому я просто терся рядом с этим балаганом, расположившимся на большом поле на окраине города. Красивое большое ровное место, поросшее травой. В выходные там периодически устраивались пикники, иногда отмечались дни рождения, если позволяла погода.

Прохаживаясь вдоль вагончиков, которые чаще всего были на конной тяге и запрягались теми же конями, которые участвовали и в представлении, я разглядывал артистов, репетировавших разные трюки для последующих выступлений, и животных – и тех кто был в клетках, и тех кто гулял на свободе. Очень мне тогда запомнился тигр – большой, сильный, красивый хищник, спокойно лежавший внутри большой клетки с толстыми стальными прутьями. Он лежал на боку, положив голову на деревянный пол, и лениво и неспешно водил хвостом по полу, словно бы подметая его. Глаза хищника были полуприкрыты, и казалось, он дремлет, наслаждаясь теплым летним солнышком и легким ветерком, шевелящим траву. Я несколько минут любовался им, потом, видя, что тигр ведет себя спокойно, и вроде как не выказывает агрессии, решил подойти ближе. Остановившись метрах в пяти от клетки, я стоял и рассматривал зверя. Тигр приподнял голову, посмотрел в мою сторону пару секунд, и видимо сочтя зрелище не особо интересным, вновь принял прежнюю позу, только чуть вытянув лапы. Я смог сдержать улыбку, так это было похоже на потягивание обычной домашней кошки, пригревшейся где-нибудь на крыльце дома. Осторожно, стараясь не шуметь, я сделал небольшой шаг в сторону клетки. Потом еще один. И тут…

– Осторожнее, парень, – сказал кто-то за моей спиной. – Не стоит подходить ближе.

От неожиданности я почти подпрыгнул. Обернувшись, я увидел старика – среднего роста, загорелого и жилистого. Сначала я подумал, что он негр – такой темный у него был загар – но потом узнал что это не так. Старик был одет в черные поношенные брюки, ботинки на толстой подошве, некогда белую рубашку с закатанными до локтя рукавами, некое подобие кепки, вернее просто козырек от солнца на резинке, какие носили в то время в редакциях газет клерки. Он опирался на метлу и молча рассматривал меня, улыбаясь: видимо выражение моего лица и то, как я подскочил, услышав сзади голос, позабавили старика.

– Испугался, сынок? – спросил он.

– Да, немного, – признался я, – Вы подошли так неожиданно.

Старик засмеялся.

– Прости парень, я не нарочно. Просто ты подошел очень близко, а с тиграми шутки плохи. Сам должен понимать.

Он подошел ближе и некоторое время, не отрываясь, смотрел на тигра в клетке.

– Нравится? – спросил он, кивая в сторону хищника. – Красавец, правда?!

Мне оставалось только согласиться. Животное и впрямь было великолепным – большим, сильным, ловким. И неважно, что при всем при этом он оставался смертельно опасным хищником.

– Да, – кивнул я. – Очень красивый.

Я помолчал, чувствуя себя, сам не знаю почему, несколько смущенным. Старик тоже молчал.

– Как его зовут, – подал я, наконец, голос.

– Король, – ответил старик, не отрывая взора от тигра. – Его зовут Король.

– Красивое имя, – я действительно так считал, а не сказал это просто из вежливости. – Ему подходит.

– А тебя как зовут, парень?

– Джерри, сэр, – ответил я ему. – Джерри Брукс. А вас?

Старик засмеялся.

– А ты любопытный. И не только в отношении тигров.

Смущенный, я опустил глаза долу. Не уверен, но думаю, что в этот момент мое лицо было красным как спелый помидор.

– Простите, – промямлил я, расшаркивая ботинком траву на земле.

Старик дружески похлопал меня по плечу, и мне как-то сразу стало легче.

– Ничего, парень, я просто пошутил. Меня зовут Билл. Так меня все называют. Старый Билл.

– И вы работаете в цирке?

Он кивнул.

– Да, и уже давно.