Маленький МИФОзаклад
Шрифт:
Сарказм, который я сумел вложить в тон своего голоса, не дошел до Ааза, и неудивительно, если учесть, что мы говорили о деньгах.
– Заем, да? – задумчиво произнес он. – На каких условиях?
– Скажи ему, Банни.
– БАННИ?
– Эй, вспомни, тебя же там не было! Я решил посмотреть, что сможет сделать наш бухгалтер. Банни?
– Ну, раньше мне никогда не ставили задачу финансировать ставки, потому пришлось действовать на ощупь. Но, мне кажется, я устроила нам очень хорошее кредитное соглашение.
– Согласно которому…
– До тех
– Хм-м-м, – промычал мой партнер. – Неплохо.
– Если вы можете придумать еще что-нибудь, что мне следовало запросить, то я готова выслушать ваши…
– Если бы он мог еще что-нибудь придумать, – подмигнул я ей, – то можешь мне поверить, он бы уже проревел об этом. Ты действовала отлично, Банни.
– Я рада. Спасибо, Скив.
– А теперь, если кто-нибудь будет так любезен откупорить вино, то я испытываю желание отпраздновать победу.
– Вы, конечно, понимаете, босс, что теперь очень многим известно о куче наличных у вас на руках, – начал, подбираясь поближе ко мне, Гвидо. – Как только вернется Нунцио, я думаю, мне лучше будет позаботиться об ужесточении мер безопасности в доме. Понимаете, что я имею в виду?
– А где, собственно, Нунцио? – посмотрела по сторонам Маша.
– Он скоро будет, – улыбнулся я. – После игры я дал ему одно небольшое поручение.
– Ну, за тебя, Скив! – воскликнул Корреш, широким жестом поднимая кубок. – Все мы боялись за твою репутацию после матча с Малышом, но теперь, осмелюсь сказать, она куда прочнее, чем прежде.
– Совершенно верно, – хихикнула его сестра. – Интересно, что думает о случившемся Топор?
Вот такой реплики я и дожидался. Набрав в грудь побольше воздуху и выпив еще вина, я принял самый непринужденный вид.
– А зачем утруждать себя гаданием, Тананда? Почему бы не спросить прямо?
– Что-что, Скив?
– Я сказал, почему бы не спросить Топора прямо. В конце концов, она сейчас здесь.
Веселое настроение исчезло в мгновение ока, и все уставились на меня.
– Партнер, – проворчал Ааз. – Я думал, мы уже разобрались со всем этим, когда поговорили с Доном Брюсом.
Я оборвал его взмахом руки.
– Вообще-то мне и самому любопытно узнать, что думает Топор. Почему бы тебе не сказать нам… Клади?
Моя юная подопечная заерзала под нашим общим взглядом.
– Но, папочка… я не… ты… о черт! Ты это вычислил, да?
– Угу, – кивнул я, не испытывая никакого торжества.
Она тяжело вздохнула.
– А, ладно. Все равно я и так собиралась сдаться. Я лишь надеялась, что мне удастся сыграть отступление, прежде чем рухнет моя легенда. Если не возражаете, я хотела бы теперь тоже попробовать этого вина.
– Наливай.
– КЛАДИ?!
Ааз наконец достаточно оправился, чтобы издать звук. Конечно, у него это получилось рефлекторно. Другие все еще мучились немотой.
– Пусть тебя не обманывает эта внешность девочки, – подмигнула Клади. –
– Но… но…
– Подумай немного, Ааз, – сказал я. – Все необходимое ты узрел в первый же день. Дети, особенно девочки, в лучшем случае – помеха, в худшем же – беда. Весь фокус в том, что ты ожидаешь от них беды и поэтому даже не рассматриваешь возможность того, что их действия могут быть умышленными и спланированными.
Я остановился, чтобы отпить вина, и на сей раз никто не перебил меня вопросом.
– Если оглянуться на все, что тут произошло, то большинство возникших у нас трудностей прямо или косвенно связано с Клади. Она сболтнула про Банни у меня в постели, чтобы расстроить Тананду, а когда это не сработало, отпустила несколько злых насмешек насчет ее житья здесь задаром, что заставило Тананду подумать об уходе… точно так же намеренно она выставила Машу неумехой в разгар урока магии, чтобы побудить ее уйти.
– И это, между прочим, почти сработало, – задумчиво заметила моя ученица.
– Происшествие на Базаре тоже не было случайным, – продолжал я. – Ей требовалось всего-навсего дождаться подходящего случая и притвориться разозленной, чтобы мы не заподозрили, будто она устроила этот погром намеренно. Если ты помнишь, она даже пыталась убедить меня, что мне незачем учиться играть в драконий покер.
– Конечно, – вставила Клади, – это не так-то легко сделать, когда тебя считают ребенком.
– Самой важной уликой стал Глип. Я сначала думал, что он пытается защитить меня от Банни, но в действительности он целил в Клади. Я не перестаю вам всем твердить, что он умнее, чем кажется.
– Напомни мне извиниться перед твоим драконом, – буркнул Ааз, все еще глядя во все глаза на Клади.
– План был хороший, – вздохнула она. – В девяноста девяти случаях из ста он бы сработал. Беда в том, что все недооценили тебя, Скив… тебя и твоих друзей. Я думала, у тебя не хватит денег расплатиться с раздраженными купцами после того, как я пустила на ветер их добро, но твои друзья…
Она медленно покачала головой.
– Обычно, если проходит слух, что я взялась за дело, то дальше для меня все просто. Товарищей, коллег и партнеров жертвы как ветром сдувает. Ничто их не заставит остаться под перекрестным огнем или вернуться. Для торпедирования чьей-то карьеры нужно прежде всего отрезать жертву от группы поддержки.
Она подняла кубок, как бы провозглашая тост в мою честь.
– Твои друзья не сбегут… или если сбегут, то тут же вернутся, как только услышат, что ты в беде. Вот тогда у меня и начали закрадываться сомнения по части этого задания. Да, бывают карьеры, которые невозможно погубить, и думаю, твоя карьера относится к их числу. Можешь считать это комплиментом… во всяком случае, мне бы так хотелось. Вот потому я и собиралась играть отбой. Я поняла, что на этот раз у меня просто душа не лежит к моей работе.