Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

Самсонова Наталья

И нет, никто и никогда не пытался так подшутить над дочерью герцога. Эту историю мне поведала Ликорис, а от кого узнала она... Боюсь, что это был ее личный опыт.

– Миледи, – в комнату без стука ворвались три сестрички, – нас пытались не пустить!

– Пытались оставить на улице, – фыркнула вторая.

– Вы не можете здесь находиться, – с ними вместе ворвалась и высокая, худая как жердь женщина, – вы должны получить вещи и оставить залог...

– Этого достаточно? – Я протянула ей несколько монет. – А вещи пусть доставят ваши слуги.

Мои бесценные помощницы не могут отвлекаться. Они нужны мне каждую минуту своего существования.

"А то знаю я любителей нагрузить лишней работой беззащитных пришлых", – подумала я про себя.

– Пресветлая мать, что с вашим подолом! А вы еще не хотели нас пускать, госпожа Дин, – Айолин всплеснула руками, – а тут такой кошмар!

– Где? – простодушно удивилась я и, проследив за ее взглядом, «обнаружила» пятна. – Ой, какая незадача. Ну это же не страшно?

– Да как можно выходить в таком виде, – проворчали в унисон сестрички. – Идите, госпожа Нилет, идите. У нас есть работа, и работа эта должна быть сделана.

А госпожу перекосило, да только что она может сказать?

– Госпожа Нилет, все, что происходит в этих покоях, не может быть переврано, – жестко произнесла я. – Мой возлюбленный – магистр теней, и вы же понимаете...

Женщина резко побледнела, кивнула, потом помотала головой, а после кое-как выдохнула:

– И в мыслях не было, госпожа.

Она вымелась прочь, а я удовлетворенно улыбнулась: минут через пять все слуги будут знать, что веселья у Парадной Красной Гостиной не будет. А вот докладывать старшим она поостережется.

– Магистр бы не стал...

– Мы это знаем, а она может лишь на это надеяться, – усмехнулась я.

А после только вставала, садилась, поворачивалась – и так по кругу. Невероятно, но сестричкам удалось исправить вред, причиненный платью. Хотя некоторые части пришлось вырезать и замаскировать кружевом.

– Проверьте одежду детей, – встрепенулась я, когда сестры закончили. – Если есть грязь – переодеть. Не уверена, что их пригласят на встречу, но… Лучше не рисковать.

– Будет пакость? – проницательно сощурилась Найра.

– Вонючий зеленый дым, – кивнула я. – На входе в Парадную Красную Гостиную.

И одна из лисичек ахнула:

– Так вот оно что! А ведь в этом нас обвинили! Мы же поэтому так к вам и рвались!

– Идем, – Силин направила сестер к выходу, – идем.

Оставшееся время я провела в одиночестве. Но заскучать не успела: из нашей с Кайром спальни вышел Его Высочество Наследный Принц.

На удивление, на шок и ужас времени не было. А потому я, сделав несколько шагов по направлению к шкафу, присела в глубоком реверансе.

– Ваше Высочество.

Выпрямившись, я сделала еще несколько шагов назад и прижалась лопатками к лакированным дверцам. Храп старого пса прекратился, и это вселило в меня надежду. Быть может, Милки сможет правильно понять происходящее?

– Знахарка вроде бы деревенская, – Деррек прищурился, – а ведет себя как благородная дама. Долго ты будешь держаться

за свою ложь, Ольтарни?

Принц был зол – очевидно, получил недвусмысленные доказательства легальности моего нового имени.

Опустив взгляд в пол, я тихо проговорила:

– Не могу знать, Ваше Высочество. Я не лгу своей семье, я Ноэль Альхена Антер, принятая в род Мор, принятая в род Айервилль.

– Принятая в род Айервилль, – со смаком повторил принц, – а в документах написано – племянница.

– Да, Ваше Высочество, – я кивнула, – но быть племянницей лорда Айервилля и родиться в роду Айервилль – это разные вещи.

– И каково это – променять герцогскую семью на блохастый клан?

Именно в этот момент распахнулись входные двери, и в гостиную, окутанный дымными тенями, вошел Кайрнех.

– Деррек, – магистр небрежно кивнул наследному принцу, – рад видеть. Ноэль, любовь моя, ты готова?

Именно в этот момент я поняла, что окончательно пропала. Пропала, и мне уже ничего не поможет: из этого омута с целым сердцем мне не выплыть.

Протянув магистру обе руки, я мягко проговорила:

– Да, сердце мое. Сестры-лисички привели мое платье в порядок. А что дети?

– Бодрик был столь любезен, что пригласил их вместе с нами, – Кайр прошел мимо замершего соляным столпом принца и обхватил ладонями мои запястья, – это большая честь для нашей семьи. Пусть мы и не являемся подданными короля Бельвергейла, это все равно очень значимо.

Деррек сделал два осторожных шага в сторону: тени, беснующиеся вокруг двуликого генерала, подбирались к нему все ближе.

– Ты не меняешься, Кайрнех, – с раздражением произнес принц.

И только в этот момент в моей голове сошлись две личности. Одна – прекрасно знакомый магистр теней, а вторая… О, как же сильно Деррек ненавидел генерала теней. Сколько яда было пролито в сторону двуликого, переломившего ход войны со змееглазыми горцами! «Он привел целую армию теней, и теперь мы должны ему поклониться». Наверное, именно тогда между нами пролегла первая трещина, ведь, даже не зная Кайра, я осмелилась возразить беснующемуся Дерреку. «Но ведь он спас нашу армию. Благодаря его теням наши воины вернулись домой, к своим семьям», – вот что я тогда сказала.

– Генерал Кайрнех, Деррек, или магистр, – бросил Кайрнех, – смею напомнить, что ты все еще числишься в армии Бельвергейла. Пусть твое звание и… как это принято говорить? Позолоченное, однако же ты должен соблюдать хотя бы видимость субординации.

И да, наследный принц действительно был «позолоченным» генералом. Традиция, освященная веками, заставляла королевских отпрысков мужского пола находиться в ставке прославленных генералов. К «позолоченным» всегда присоединялись старшие сыновья герцогов, и вся эта орава доводила старших офицеров. После нескольких инцидентов «позолоченных» обязали сохранять хотя бы видимость субординации, но… Боюсь, что эта славная традиция, подарившая Бельвергейлу много по-настоящему достойных королей, уже умирает.