Манящая тайна
Шрифт:
В комнате захохотали, а дама добавила:
— Уж поверьте, таких мамаш на брачной ярмарке — великое множество!
Мара проглотила крутившиеся на языке язвительные слова. Она-то прекрасно знала: Темплу не нужен титул, ему нужна женщина, которая его понимает. Которая его любит. Которая проведет остаток своих дней, делая его счастливым. И эта женщина убережет его от всех них. Убережет от ринга.
Мара повернулась к Анне:
— Вы должны это остановить.
Куртизанка покачала головой:
— Нет, не выйдет. Вызов брошен, ставки
— К чертям эти проклятые ставки! — вскричала Мара.
Анна усмехнулась:
— Вы говорите прямо как Темпл…
— Вы совершенно правы! Я говорю как он! — заорала Мара. — Немедленно отведите меня к Чейзу! Он меня выслушает!
В глазах Анны вспыхнуло изумление.
— Поверьте, мисс Лоув, Чейз не станет ничего менять. На этот бой поставлена куча денег.
— Значит, никакой он не друг. Темпл еще не готов драться! Его рана не затянулась. Этот бой отбросит его исцеление далеко назад. На недели, даже больше! — Она взглянула на собеседницу. — Его что, заставили?
Анна засмеялась:
— Темпла никто никогда ничего не заставит сделать.
— Тогда почему? — Мара снова посмотрела на ринг, туда, где стоял он — полуголый, гордый, красивый. Она шагнула к двери, но громадный страж перегородил ей дорогу. Она опять повернулась к Анне. — Почему?
Анна улыбнулась. Улыбнулась мягко и печально.
— Ради вас, мисс Лоув.
— Ради меня! Безумие какое-то!
— Он мстит за вас.
За нее? Даже сейчас? После всего, что она натворила? Она взглянула на Темпла, поигрывавшего мускулами. Однако в нем, в этом Темпле, чувствовалось что-то такое, чего она раньше в нем не замечала перед боем.
В глазах его были гнев и отчаяние. А также…
Да-да, грусть. Он любит ее!
Мара крепко зажмурилась. Может, она его и не заслуживала, но она хотела его немедленно!
Мара прижала ладони к стеклу и со вздохом пробормотала:
— Он думает, что я окончательно сбежала.
— Да, верно, — согласилась Анна.
— Отведите меня к нему.
— Не сейчас.
В этот момент на ринг вышел второй боксер. Ее брат.
— Что он здесь делает?..
— Демонстрирует свой идиотизм, — ответила Анна. — Он явился в клуб и бросил вызов Темплу.
А она-то дала ему денег! Предоставила возможность уехать! Но он все равно пришел сюда! Пришел из жадности, наглости, ребячества!..
Мара тяжко вздохнула.
— Ваш брат вас оскорбил, — заметила Анна.
Да, в этом не было сомнений, однако же…
— Все равно вы должны остановить бой, — заявила Мара.
Анна посмотрела на нее с некоторым удивлением:
— Но почему?
— Почему?.. — Эта женщина что, рехнулась?! — Потому что он покалечится!
— Кто? Ваш брат? Или Темпл?
Неужели весь мир сошел с ума?! Мара посмотрела в лицо Анне:
— Вы думаете, что я Темпла не люблю?
— Я думаю, он заслуживает любви больше, чем все прочие мужчины. И еще я думаю, что все это из-за вас. Я боюсь, что вы любите его недостаточно сильно. И мне кажется,
Но она хотела прекратить бой, чтобы оказаться рядом с ним! Чтобы любить его. Чтобы наконец-то распрощаться с прошлым! Увы, бой начался до того, как она успела все это сказать. И этот новый — разгневанный! — Темпл сразу кинулся вперед и нанес несколько ударов: правый хук, правый джеб, правый кросс.
Все время правый!
Тут и Кит нанес удар, затем — второй. Темпл попятился, и Мара увидела, что повязка, удерживавшая левую руку на месте, растянулась. Она снова повернулась к Анне:
— Пожалуйста, отведите меня к Чейзу. Мы должны это прекратить.
Проститутка помотала головой:
— Это его битва. За вас, мисс Лоув.
— Но я ее не хочу!
— Тем не менее придется смириться.
Еще один правый хук. И правый джеб. И тогда Кит заметил эту закономерность. О Господи, да и ребенок бы заметил! Неужели Темпл проиграет?
А ведь сколько раз он говорил ей, что не проигрывает никогда… Сколько раз она слышала о нем как о величайшем боксере Британии… Непобедимом! Несокрушимом!
Кит, может, и пьян, но он не дурак. Он понял, что левая рука у Темпла слаба, и ринулся вперед, нанося удары достаточно сильные, чтобы отплатить за свой позор десять дней назад. Достаточно сильные, чтобы заставить Темпла отступать. И он больше не мог считаться непобедимым. Во всяком случае — сегодня.
Но Кит оскорбил ее, и было ясно: Темпл будет драться до последнего и за себя, и за нее.
— Господи, ну почему он не воспользуется левой? Почему не ставит на эту сторону блок? — спросила какая-то дама, и в ее голосе слышалась досада.
— Он не может, — прошептала Мара, прижав ладони к затемненному стеклу и глядя, как любимый получает удар за ударом. Получает за нее. Снова и снова.
Его рука не действует! Он проиграет!
Кит нанес очередной удар. Темпл упал на колени, а толпа начала отсчитывать секунды. Темпл поднял глаза на своего противника и рывком поднялся на ноги. По щеке его текла кровь. Было ясно: он будет драться, пока не погибнет. Но не сдастся. И тут Мара вспомнила его слова, сказанные совсем недавно: «Что, если я перестану считаться непобедимым, перестану быть герцогом-убийцей? Чего я тогда буду стоить?!» Да, кажется, именно так он и сказал. И он не остановится до тех пор, пока ее брат его не убьет!
Теперь и Анна увидела неминуемый конец. Она обернулась к Маре и сказала:
— Все кончится до того, как мы сумеем это остановить.
Но Мара не стала ее слушать. Мужчина, которого она любила, находился в каких-то десяти футах от нее, даже ближе. И она ему нужна. Черт побери, если она — единственная, кто мог его спасти, она его спасет!
Ни о чем больше не думая, Мара схватила стоявший рядом стул, но Анна тотчас кинулась к ней и выкрикнула:
— Нет!
Однако Анна опоздала. А у Мары оставалась единственная цель — Темпл!