Манящая тайна
Шрифт:
А она тем временем вышла из своего укрытия, изо всех сил делая вид, что вовсе не подслушивала.
— Добрый день, джентльмены! — Мара взглянула на мальчиков.
Они стояли перед ней как игрушечные солдатики. И вдруг каждый отвесил ей безупречный поклон.
— Добрый день, миссис Макинтайр, — произнесли они хором.
Мара замерла как вкопанная.
— О, какое чудесное приветствие…
«Она любит этих мальчишек, это совершенно очевидно», — думал Темпл. И тотчас возникла картинка: Мара улыбается нескольким мальчикам на широкой
Да-да, она, Мара, его, Темпла, жена!
Он помотал головой и вернулся к насущному вопросу.
— Миссис Макинтайр, мальчики попросили меня дать им урок боксирования. Может быть, вы захотите помочь?
Она распахнула глаза.
— Но как я могу помочь? Я даже не знаю, с чего начать!
Эта женщина носила с собой нож. И он мог побиться об заклад, что она точно знала, с чего начать.
— Тогда вам тоже следовало бы поучиться.
Мальчишки, до сих пор молчавшие, начали возражать.
— Она не может этому учиться! Она же девочка! — выкрикнул один.
— Да-да, верно, — поддакнул второй. — Девочки учатся всяким другим вещам. Вроде танцев и шитья…
Темпл ухмыльнулся. Мысль о Маре Лоув, зашивающей что-нибудь, кроме ножевой раны, вызывала смех.
— Она может учиться, — заявил Джордж, — но ей это ни к чему. Девочкам не приходится драться.
Темплу не понравилось мгновенно возникшее воспоминание — Мара, прижатая к стене двумя мерзавцами. Он хотел, чтобы ей ничто не угрожало. Хотел, чтобы она могла защитить себя.
— Во-первых, джентльмены не называют леди девочками, — заметил Темпл. — Во-вторых же… Полагаю, что все вы скоро будете учиться танцевать. — Мальчики застонали. — И в-третьих, каждый человек — и мужчина, и женщина — должен уметь защитить себя. — Он повернулся к Маре, протянув руку: — Так как же, миссис Макинтайр?
Она замялась, глядя на его руку. Затем приняла решение и вложила пальчики в его ладонь. На ней снова не было перчаток, и в этот миг Темпл пожалел, что надел свои. Наверное, ему в голову пришла не лучшая мысль… Он-то хотел выбить ее из колеи, но совсем не ожидал, что сам растеряется. Но с Марой Лоув всегда так.
Темпл развернул ее лицом к мальчишкам, обхватил ее ладонь своей и сгибал пальцы до тех пор, пока они не сложились в безупречный кулак. Делая это, он одновременно говорил:
— Сжимая кулаки, старайтесь расслабить мускулы. Противника бьешь не тугим кулаком, а силой. Чем сильнее сжат кулак, тем больнее будет удар для вас.
Мальчишки смотрели, кивая, и сжимали кулаки, размахивая руками. Но не Мара. Она держала кулаки как боксер — близко к лицу. Держала их так, словно на нее в любой момент могли напасть.
Посмотрев ей прямо в глаза, Темпл снова повернулся к мальчишкам:
— Запомните вот что, парни. Чем вы злее, тем больше вероятность проиграть.
Даниел прекратил бой с тенью и наморщил лоб.
— Но если не драться, когда злишься, то зачем тогда вообще?..
Отличный
— Оборона, — ответил Темпл.
— Если кто-нибудь ударит тебя первый, — догадался кто-то из мальчишек.
— Но с чего это он начнет драться первый?! — возмутился Джордж. — Может, разозлится на меня?
— А может, у него плохие манеры, — предположил Даниел. Остальные засмеялись.
— Или он плохо воспитан, — улыбнувшись, добавил Темпл.
— Или ты обидел того, кого он любит, — сказал Генри. — Я бы вот ударил того, кто обидит Лаванду.
Все как один закивали.
— Да, защита. — Костяшки пальцев у Темпла до сих пор болели после ночного нападения на Мару. Он взглянул на нее, радуясь, что она в безопасности. — Защита — лучшая причина для драки.
Щеки Мары порозовели, и он понял, что ему это нравится.
— Или же этот человек просто совершил ошибку, — сказала она.
И что это значит?
Что же прячется в этих странных красивых глазах? Раскаяние? Но разве такое возможно?
— Что дальше, ваша светлость?
Мальчишки снова завладели его вниманием, и Темпл, сжав кулаки, проговорил:
— Всегда защищайте голову. В том числе — когда держите удар. — Он выдвинул вперед левую ногу. Левая рука и левая нога впереди. А колени согнуты.
Мальчики стали в нужную позицию. Темпл прошелся вдоль их шеренги, поправляя плечо тут, кулак там. Напоминая, что надо держать колени согнутыми. Проверив последнего мальчика, он повернулся к Маре, стоявшей со сжатыми кулаками, дожидавшейся его. Словно между ними постоянно шел бой. Впрочем, так оно и было.
Он подошел к ней и негромко произнес:
— С дамами все намного сложнее, поскольку я не вижу ваших ног. — Он бы все на свете отдал, лишь бы увидеть ее ноги. Темпл зашел ей за спину и положил руки на плечи. — Позвольте?
Она кивнула:
— Да, пожалуйста.
Мальчишки же внимательно за ними наблюдали.
В его прикосновении к ней не было ничего особенного, но все же Темпла словно обожгло. Он слегка качнул Мару и продвинул ее колено вперед, проверяя длину шага. Платье задело его брюки, и во рту у него мгновенно пересохло. И вдруг уловил ее запах — легкий лимонный аромат, хотя сейчас, в декабре, лимоны имелись только у самых богатых лондонцев. Если бы она принадлежала ему, он бы заполнил ее дом лимонными деревьями.
Если бы она принадлежала ему?..
Что за чушь?! Просто она высокая, гибкая и красивая. Окажись на ее месте любая другая похожая на нее женщина, он бы захотел и ее.
Нет, не захотел бы!
Темпл отошел в сторону.
— Кулаки держите высоко, голову опустите. И помните: мужчина бьет от плеча.
— А женщина? — спросила Мара. — Они бьют как-то по-другому?
Он посмотрел на нее. В глазах ее искрился смех. Она что, поддразнивала его? Мысль, конечно, странная и несовместима с их прошлым. И все же эти сине-зеленые глаза и впрямь искрились смехом. Она его поддразнивала!