Мар. Щит императора
Шрифт:
Когда хронометр на столе император показал два часа утра, я тихонько кашлянул.
– Что? – неохотно оторвался от бумаг Карриан.
– Время, ваше величество. Вам пора спать.
Император повернул голову и воззрился на меня с искренним изумлением.
– Ты шутишь?!
Я качнул головой.
– Боюсь, что нет. Это был сложный день. Вы устали. Поэтому я счел нужным напомнить вам о сроках.
Карриан какое-то время буравил меня потемневшими глазами, но потом вдруг (о чудо!) отложил документы в сторону.
– Ты прав. Я уже почти ничего не соображаю.
После
Это что, е-мое, сейчас такое было? Карриан со мной согласился? Признал, что я прав, и важные дела лучше делать на свежую голову?!
– Где-то точно кошка сдохла, – пробормотал я, услышав, как в ванной зашумела вода. – А может, даже две, потому что такого попросту не бывает.
Тем временем шум в ванной стих, в спальне сперва зажегся, а затем снова погас свет. Еще через пару минут донесся шорох простыней, тихий скрип и… я едва в осадок не выпал, обнаружив, что его величество и впрямь по-честному забрался в постель, как благоразумный человек!
Офигеть! Может, у меня глюки?!
Будучи не в силах поверить в такое чудо, я осторожно заглянул в спальню, но Карриан действительно находился в кровати. Более того, он уснул почти сразу, едва его голова коснулась подушки. И это не было притворством – аура императора подтвердила, что он действительно спит. После чего я в шоке потопал обратно в кабинет, сперва прикрыв за собой дверь. Но потом спохватился, вернулся. Оставил ее чуть-чуть приоткрытой. Потом прислушался к себе, с облегчением обнаружил, что в сон меня пока не тянет, и так же бесшумно вышел в коридор, чтобы впервые за этот безумный день переговорить с охраной с глазу на глаз.
– Здорово, Мар. Тебя герцог ждет, – сообщил Нерт, едва я покинул покои императора. – Сказал: ты знаешь, где его искать.
– И еще девчонка какая-то прибегала, – добавил Уж. – Хорошенька-а-ая… назвалась Тальей и тоже про тебя спрашивала.
Я оглядел личный десяток императора: получив известие о нашем возвращении, они толклись здесь сегодня все. Зиль, которого завтра опять ждала нелегкая работа секретаря, сердито хмурящий брови Арх, непривычно задумчивый Хорт, Ворон с побратимами, испытующе поглядывающий на меня Еж, подозрительно прищурившийся Уж, облегченно улыбнувшийся Зюня…
Честное слово, это прекрасно, что у Карриана есть такие друзья. Но после произошедшего в Соре я своими глазами убедился: этого недостаточно. Пока Карриан был просто сыном императора, этих парней для обеспечения его безопасности хватало. Но сейчас ситуация поменялась. Теперь Кар остался единственной и самой важной мишенью для врагов империи, которых во все времена было немало. Он оказался на острие удара. Последний отпрыск древней династии магов, у которых, как выясняется, имелось немало слабостей.
Если бы меня обучали, как положено, я бы понял это гораздо раньше. Но император Орриан распорядился иначе. Да, он сделал это по довольно важной причине. Но сейчас отсутствие этих знаний существенно осложняло мою жизнь и ставило под угрозу жизнь нового императора.
Нет,
Это мастер Зен справлялся в одиночку. Ему хватало знаний и таланта делать эту работу самостоятельно. К тому же, в его подчинении находилась вся личная гвардия императора, куда входило раза в четыре больше народу, чем позволил себе иметь Карриан. Орриан доверял своей тени абсолютно, поэтому они так хорошо сработались. А мы с Каром много времени потеряли на какие-то глупости. Я хотел сделать как лучше – он упрямился. Я настаивал – он, разумеется, злился. И у меня не хватило мудрости вовремя понять, почему же это происходит. Собственно, я и сейчас не во всем разобрался, но, кажется, мы все-таки нащупали правильный путь. Да и его перстень определенно заглючил, потому что в той варварской деревеньке особых трудностей в общении у нас не возникло.
Однако проблему с охраной это не решало: императору нужны были не просто телохранители, а люди моего уровня. Одним словом, я захотел ввести в ближнее окружение его величества других теней. И в этой связи было очень хорошо, что герцог эль Соар пригласил меня на беседу.
– Заходи, – буркнул его светлость, когда я испытанным способом проник к нему в особняк и, как в прошлый раз, вежливо постучался.
Едва я вошел, дверь тут же захлопнулась, а на комнату легла дополнительная магическая защита, при виде которой я вопросительно изогнул бровь.
– Докладывай, – все так же недовольно бросил герцог, вернувшись за письменный стол. – Что с вами в действительности произошло и какого драхта вы так поздно вернулись.
Я хмыкнул.
Карриан пару часов назад все наши приключения уже описал. Однако сделал это очень кратко, не упомянул нескольких деликатных эпизодов, мудро умолчал о моей связи с волками. Да и вообще, был на удивление немногословен. Поэтому я вполне понимал возбуждение «дядюшки», вызванное известием, что императора, оказывается, можно лечить с помощью магии. И еще лучше понимал причину недовольства его светлости.
– Простите, милорд, но при всем уважении мне нечего добавить к рассказу его величества.
– Издеваешься?! – герцог одарил меня раздраженным взглядом. – Разведка сразу двух государств с ног сбилась и чуть не передралась за возможность найти вас первыми, а тебе нечего добавить?!
Я насторожился.
– Случилось что-то еще, о чем вы не успели сообщить его величеству? Что-то, что имеет отношение к иридиту? Или к Искристым горам? Быть может… к варварам?
Герцог, никогда прежде не допускавший открытого выражения эмоций, скривился.