Мар. Щит императора
Шрифт:
– Само собой.
– Ты таким образом мстишь мне за свои отключки?
– Конечно.
– Ну ты и… а, Рам с тобой, – обреченно махнул рукой я. И, раз уж поступил прямой приказ, нагло выхватил плюшку из-под руки его голодного величества буквально за миг до того, как на ней сомкнулись чужие пальцы. – Давай тогда герцогский рапорт заодно посмотрим, раз никуда идти не нужно. Что он интересного пишет?
Император деловито оглядел предложенные яства: каша, фрукты, горячие булочки… есть где разгуляться.
– Еда не терпит суеты.
– У кого как, – проворчал я и, выудив со стола давешние бумаги,
– Читай, – разрешил Карриан, отдавая дань завтраку. – Все равно ты никуда отсюда не денешься, а если и денешься, то печать тебя убьет.
Я кисло покосился в сторону императора, но принялся послушно зачитывать результаты допроса некоего графа Уго эль Торо, его супруги, двух сыновей и единственной дочери, которые не без помощи людей милорда герцога признались, что на протяжении восьми лет в их доме незаконно проживали двое дарру. А также в том, что через подведомственные господину эль Торо, расположенные вблизи столицы торговые склады годами транзитом проходил контрабандный иридит. Причем в процессе принимали деятельное участие оба сына господина графа, его управляющий, поверенный и часть наемных рабочих, которых по доброте душевной «одолжил» ему старый друг граф эль Сар.
Оказавшись в «добрых» руках императорских палачей, господин эль Торо охотно выложил всю схему торговли незаконным товаром и уклонения от налогов, сдал подельников, успел раскаяться, повиниться и даже осмелился выразить надежду, что чистосердечное признание поможет смягчить его вину.
– Плаха, – кратко выразил император свое мнение по поводу ближайшего будущего этого человека. – Графу и всем ближайшим родственникам мужского пола. Полная конфискация имущества в пользу короны. Лишение всего рода имеющихся привилегий. Женщин выслать за пределы страны. Остальных причастных – на виселицу.
– Сурово, – крякнул от неожиданности я.
– Справедливо, – отрезал его величество и кивком велел мне продолжить.
По мере того, как я читал и мысленно офигевал от масштабов организованной эль Саром деятельности, Карриан постепенно мрачнел. О завтраке он, само собой, вскоре забыл. Затем сгреб со стола оставшиеся бумаги и параллельно со мной углубился в чтение. А когда добрался до рапорта герцога эль Соар и итогов столь продолжительного расследования, то окончательно рассвирепел, резким движением поднялся из-за стола и, отшвырнув документы, принялся мерить шагами кабинет.
Я его, впрочем, понимал. Исходя из данных милорда герцога, преступная группа во главе с графом эль Саром и его дражайшей женушкой успели «нагреть» казну на сотни тысяч золотых. И это только деньги, которые удалось отследить. Никто не считал стоимости жизней дарру, которых годами держали в плену в качестве живых батареек и использовали по мере надобности. Причем эль Торо держал их не для себя: услугами несчастных девчонок, как показали слуги, пользовались гости хозяина. Раз за разом заставляя дарру пить чужую кровь, граф создавал временные привязки к заезжим (чаще всего нелегально явившимся в империю) магам и таким образом пополнял им резервы, а себе – кошелек. И не гнушался торговать как обычными талантами дарру, так и их телами. Так что уже порядка восьми лет неподалеку от столицы бесперебойно работал элитный бордель с уникальными услугами,
Сколько там за это время сгноили несчастных девчонок, доподлинно установить не удалось. Когда в бордель явились люди герцога, они нашли еще не успевшие остыть тела двоих девушек-дарру. Их убийца и весь обслуживающий персонал активно сотрудничали со следствием, но и без того было ясно, что спецы герцога здорово лопухнулись.
Более того, великосветский сутенер эль Торо обеспечивал для эль Сара лишь один из каналов сбыта контрабандного иридита. А ведь были и другие… судя по всему, немало, ведь шахтам под замком Хад по оценкам экспертов было никак не меньше десяти лет. И сколько оттуда вывезли иридита за это время – одному только богу известно.
– Драхт! – процедил Карриан, мечась по кабинету. – Зачем, спрашивается, создавали службу магического надзора?! Для чего я плачу им такие деньги?!
Я на всякий случай отодвинулся и постарался слиться со стеной.
– Зачем, ответь?! – рыкнул император, найдя меня взглядом и посмотрев так, словно это я был виноват, что его предали.
– Сир, к вам посетители, – спас меня от необходимости оправдываться за чужие грехи Зиль. Заглянув в кабинет и заметив, в каком состоянии повелитель, цыган осекся. Однако не ушел. И, подумав, напряженным голосом добавил: – Думаю, вам стоит на них взглянуть, командир.
– Пусть зайдут, – мгновенно набросив на себя знакомую бесстрастную маску, его величество вернулся за стол.
Зиль исчез. А через пару секунд в кабинет вошли трое подтянутых мужчин лет тридцати пяти и белобрысый парнишка примерно моего возраста. Все они были одеты скромно, но я бы не сказал, что дешево. Простой крой, хорошая ткань, немаркие темные цвета… только на пареньке красовалась тонкой выделки белая рубаха. Но при этом выражения лиц у всех четверых было сосредоточенными и до крайности серьезными. А в движениях проскользнуло нечто настолько знакомое, что я не без облегчения выдохнул.
Надо же как быстро… я еще ночью озвучил герцогу эль Соар свои пожелания, и уже утром он прислал нам в помощь своих мастеров.
Когда его величество вопросительно уставился на гостей, зашедший первым мужчина плавным движением скользнул к столу и протянул императору сложенный вчетверо листок бумаги. В правом нижнем углу красовалась личная печать герцога эль Соар, поэтому император не стал задавать вопросов, а просто открыл письмо и прочел.
Когда он добрался до конца короткого послания, я, если честно, ожидал бури. Утро выдалось не самым удачным, недавний доклад разозлил Карриана преизрядно. Однако, несмотря на вспышку, император спокойно отложил бумагу в сторону, после чего одарил меня таким же неестественно спокойным взглядом и осведомился:
– Ничего пояснить не хочешь?
Судя по ауре, он все же находился довольно близко к состоянию бешенства, но при посторонних выражать эмоции не любил, поэтому немедленной казни ожидать не стоило. А вот потом…
В ответ на вопрос повелителя я только кивнул.
– Конечно, ваше величество. Вчера я разговаривал с его светлостью, и мы пришли к выводу, что в вашу охрану имеет смысл временно ввести несколько дополнительных специалистов.
Угу. Ключевые слова здесь: «мы» и «временно».