Мар. Щит императора

Лисина Александра

Поскольку в Орне время еще только-только близилось к вечеру, то народу по дворцу шарилось немеряно. Причем не просто в коридорах – даже потайные ходы не пустовали. Приходилось то и дело останавливаться, сворачивать, менять направление и идти обходными путями. И, если бы не «камеры», провода от которых были разбросаны по всему дворцу, то фига с два мы бы добрались до места без приключений.

– Кар, подожди! Да стой же! – прошипел я, когда мы остановились перед потайной дверью в кабинет императора, и Карриан попытался ее открыть. – Там кто-то есть… а, ложная тревога: просто прислуга убирается.

– Откуда знаешь? – с подозрением осведомился его величество.

Я вместо ответа всунул ему в руку «провод», и император поперхнулся.

–

Ты что, за мной следишь?!

– Я за всеми слежу. Даже за Тизаром.

– И давно?

– С первого дня, – рассеянно отозвался я, поглядывая на картинку с «фонарика». – Все. Слуги ушли. Теперь можно выбираться. Только ради всего святого не шуми, а то там стража ожидает снаружи. Не дай Рам, увидят нас в таком безобразном виде.

Пока его величество подбирал слова для достойного ответа, я проскользнул в кабинет и, оглядевшись, запечатал дверь первым же попавшимся под руку заклинанием. После чего потянулся к магической защите, привычными движениями ее усилил, немного сдвинул, влил дополнительную энергию в те нити, которые считал нужным, и только тогда позволил себе расслабиться.

– Ф-фу… все, твое величество. Можно выходить. Теперь нас отсюда никто не увидит, не услышит и без спроса уже не войдет.

На физиономии выбравшегося из потайного хода Карриана проступило престранное выражение. Он даже рот открыл, чтобы о чем-то спросить, но неожиданно осекся. Взял долгую-предолгую паузу. После чего на его лицо снова легла знакомая бесстрастная маска. Его величество отвернулся, подошел к рабочему столу, выудил из ящика переговорный амулет и коротко в него бросил:

– Тизар, я вернулся. Через час жду в кабинете тебя и Тариса.

На том конце провода кто-то ахнул, быстро-быстро забормотал, но Карриан уже отключился. После чего снова поднял голову, окинул меня нечитаемым взором и сухо бросил:

– Приведи себя в порядок.

Я молча поклонился и отправился в свою комнату. Но уже выходя из кабинета, поймал себя на мысли, что жалею, что все так быстро закончилось. Увы, но человек по имени Кар, которого я только-только начал узнавать, внезапно испарился. А на его место вернулся бесстрастный, не знающий жалости и почти не знакомый мне тип – великий император Карриан, узнавать которого не было ни малейшего желания.

Глава 17

Когда на улице окончательно стемнело, а поток посетителей в кабинет императора прекратился, Карриан сгорбился и, поставив локти на стол, уронил голову на скрещенные руки.

Я в этот момент мог ему только посочувствовать: на протяжении нескольких часов сидеть за проклятым столом, делать вид, что все в порядке, с бесстрастным лицом выслушивать отчеты подчиненных, вникать в них и еще давать какие-то указания – после столь экстремального возвращения у меня бы на это сил точно не хватило. А император ничем не показал, как тяжело ему сохранять вынужденную позу и до какой степени зудят дважды переломанные кости. Даже те, кто хорошо его знал, не заподозрили подвоха. Включая Тизара, который аж расцвел, едва увидев, что повелитель жив и здоров, герцогиню эль Мора, которая целый час томилась в ожидании аудиенции. Личный десяток императора, который последние полторы недели пребывал не в самом хорошем настроении. И герцога эль Соар, который ворвался в кабинет сразу, как только по дворцу разнеслась весть о возвращении его величества.

Правда, все вопросы император решительно прекратил и перво-наперво велел доложить, что происходило в столице в его отсутствие.

Как оказалось, за это время в империи не произошло абсолютно ни-че-го. Орн жил своей собственной жизнью, во дворце тоже все было тихо и гладко. А если и поседели за полторы недели два приближенных к императору лица, то ничего страшного. Работа у них такая.

– Весточку в Сору[1] я отправил сразу, как только Тизар сообщил, что портал сработал, но в Орне вы, сир, так и не

появились, – доложил его светлость, слегка поежившись под тяжелым взором повелителя. – Уже к вечеру мы знали, что перемещение действительно состоялось, но из-за сбоя настроек вас забросило неведомо куда. Никто не сомневался, что вы уцелели – «средоточие» сохранило интенсивность излучения, поэтому всех сопровождающих вас лиц на «портальной» площадке немедленно взяли под стражу, и ни с нашей стороны, ни со стороны Сории утечки не произошло. Для сорийской стороны была дана информация, что вы благополучно вернулись. Для наших – что вы по-прежнему пребываете в гостях у союзника. Только его величество Эдиар был в курсе произошедшего. Его ведомство по обеспечению внутренней безопасности сразу включилось в работу. И не отказало нашим резидентам в помощи, поэтому маги совместно обследовали портал, однако открыть его повторно и отследить точку выхода не удалось из-за повреждения управляющих кристаллов. Поскольку в кратчайшие сроки устранить поломку тоже не получилось, то ваша свита была вынуждена возвращаться в империю кружным путем. Через другие стационарные порталы. Это заняло какое-то время, зато позволило нам сохранить ваше исчезновение в тайне. При переходе свитских подозрительных инцидентов не было. Все добрались до столицы благополучно. Из других гостей его величества Эдиара никто не пострадал.

Очень хорошо. Значит, паники за эти полторы недели не случилось, и подавляющее большинство имперцев до сих пор не в курсе, что императора пытались убить. И то, что Тизар тут же помчался проверять артефакт первого императора, тоже правильно – после смерти повелителя и до новой коронации «средоточие» как бы засыпало, теряя свои пугающие свойства. В это время его можно было спокойно достать, переложить в коробку, перенести в другое место… как сделали люди герцога после покушения на его величество Орриана. Но в данном случае этого не потребовалось, поэтому Тизар немедленно развил бурную деятельность.

– Что насчет убийцы? – хмуро осведомился Карриан.

– Дом, откуда было совершено покушение, мы нашли, сир, – тут же отозвался герцог. – Орудие, из которого совершили выстрел, тоже, но выйти на след того, кто это сделал, пока не удалось – он воспользовался индивидуальными порталами. Коротким, до окраины столицы, и длинным. Уже за ее пределы. В таком же порядке, как и в случае первого покушения, из чего следует заключить, что действуют против нас одни и те же люди.

– Но хоть какие-то зацепки у тебя есть? – не скрывая раздражения, бросил Карриан.

Его светлость наклонил голову.

–Надеюсь, через несколько дней я смогу дать более подробную информацию по делу, сир. А пока у меня есть новые данные по пропавшим дарру и похищенному иридиту.

– Докладывай, – нахмурился император, и часа на два в кабинете была установлена дополнительная защита от прослушки.

Когда герцог Тарис ушел, в кабинет заглянуло еще много разного народу, но им император уделил едва ли по полчаса своего драгоценного времени. Одним из первых был, разумеется, Тизар, и я едва не хмыкнул, когда немолодой солидный маг вихрем ворвался в кабинет, крепко меня обнял и с неимоверным облегчением выдохнул:

– Хвала Тал… Карриан, Мар! Как же я рад вас видеть!

Конечно, Тизар тут же опомнился, извинился и склонился перед повелителем в почтительном поклоне, поэтому не увидел, как по губам его величества скользнула едва заметная улыбка. А вот я заметил. Запомнил. И весьма удивился, когда Карриан так же, как и от герцога, потребовал от Тизара полного отчета за прошедшие полторы недели и ни словом не обмолвился, где мы столько времени пропадали. Правда, уже отпуская придворного мага, император велел тому вернуться ближе к полуночи. И когда я это услышал, то с облегчением понял – Карриан всего лишь не желал повторяться, поэтому все его ближайшие сторонники узнают детали позже, а пока его величество посчитал более важными другие дела.