Мария-Эстелла, или Призраки из прошлого

Кальк Салма

— Втроем?

— Вчетвером, с нами еще именинник. Да где этот бездельник Карло?

— Я здесь! — возгласил Карло и поставил на стол корзинку с несколькими бутылками.

— Отлично! — Лодовико разлил вино, затем подхватил корзинку с оставшимися бутылками и пошел в угол, там на столе стояли бокалы и лежали карты, а за столом сидел упомянутый Маурицио Росси, глава службы техподдержки — невысокий, щуплый, рыжий, одетый обычным для него образом, то есть абы как. — Себастьяно, пошли. Госпожа де Шатийон, пойдемте тоже. Уверяю вас, это наилучшая

компания из возможных здесь сегодня, конечно, если вы не хотите потанцевать с молодежью в темной комнате.

— Нет, я не хочу танцевать с молодежью в темной комнате, — Элоиза спрятала улыбку за бокалом.

— Тогда… Элоиза! — кажется, Марни осенила какая-то мысль.

— Слушаю вас?

— А вы играете в карты?

— Да, — осторожно ответила она.

— Тогда уточним: а вы любите это делать?

— Да, — ответила она еще осторожнее.

— Идем, — он взял ее за руку и потащил в тот самый угол и обратился к присутствующим. — Вот вам сюрприз. Меня вы знаете, как облупленного, а госпожу де Шатийон — нет. Она согласилась поучаствовать в партии.

— Но звали-то вас? — тихо спросила она.

— А я буду вашей группой поддержки, — усмехнулся он.

— Вы полагаете, я не справлюсь сама?

— Если вы против такого варианта, я буду вашей командой болельщиков. Согласны?

— Согласна, — Элоиза вежливо кивнула и позволила усадить себя в кресло. — Добрый вечер, господин Росси.

— Добрый вечер, госпожа де Шатийон, — Росси тем временем встал и приветствовал ее. — Вы меня удивили, честное слово. Вы же никогда никуда не ходите?

— Отчего же? Хожу. Правда, не часто.

На столике лежали карты, сбоку стояла тарелка с фруктами, а на полу — та самая корзинка с бутылками.

— Кто победил в прошлый раз? — осведомился Марни.

— Ланцо всех просто порвал, — хмыкнул Лодовико. — Надеюсь, госпожа Элоиза как-нибудь разнообразит нашу партию.

Прибежал Ланцо, уселся, и понеслось. Вокруг орали, пили, танцевали, били посуду, уронили что-то громоздкое, а потом еще и подрались. Они же сидели как в заколдованном кругу — туда как будто проникали даже не все звуки извне. Они пили вино, улыбались и играли. Сдавали, торговались, считали масти, брали взятки… или не брали. Впрочем, Элоиза ошибок не делала. В её жизни бывало всякое, и она давно не играла, но вообще она обычно садилась играть только в том случае, если собиралась выиграть. Или если ей хотелось подержать карты в руках и поразгадывать противников. Она намеренно затеняла их в сознании, чтобы случайно что-нибудь не подсмотреть и не прочитать, и пользовалась только обычными человеческими способностями. Обычно их хватало, сегодня тоже оказалось достаточно.

Надо сказать, что партнеры были прекрасные, и играть с ними было одно удовольствие. Марни сидел рядом с ней и сиял, в начале он пару раз попробовал подсказать, но она так на него посмотрела, что он больше не пытался. Только подливал вино, улыбался и подмигивал.

Партия закончилась около трех часов ночи именно так, как планировала

Элоиза — то есть она выиграла.

— Благодарю вас, господа, за доставленное удовольствие. Я даже не предполагала, что здесь скрываются такие таланты, — она улыбнулась всем, торжествующе и открыто.

— Донна Элоиза, а мы-то тем более не предполагали! — Лодовико разлил вино. — За победителя!

— За нашего очаровательного, — подчеркнул Маурицио, — победителя. Донна Элоиза, с вами опасно садиться играть!

— Поэтому я играю очень редко. Господа, я покидаю вас, потому что завтра еще не выходные, как говорится — скоро вставать, а еще не ложились.

Господа встали и раскланялись. Марни вновь предложил ей руку.

— Пойдемте, провожу.

Она не стала спорить — еще не хватало, на виду у всех — и вышла с ним в коридор. И там уже попыталась проявить самостоятельность.

— Спасибо, я не заблужусь, — и попыталась выдернуть руку, но не тут-то было.

— Идемте, Элоиза. Обещал проводить — провожу, не обсуждается, — и он повел ее домой.

Идти было недолго, они быстро добрались до входа в ее комнаты.

— Благодарю вас за вечер, — благовоспитанно сказала она, и хотела было уже уйти внутрь, но вдруг вспомнила. — Стойте. Зайдемте ко мне. На два слова.

— Да хоть на две тысячи, — Марни дождался, пока она провернет ключ в замке, и придержал дверь.

— Чуть не забыла! Ваш Марко!

— Что — Марко? Он одиноко пил в углу, — не понял он.

— Вот именно, одиноко пил в углу. И страдал. Что-то там про больных родственников, я не уловила подробностей. Выясните, все ли в порядке с его семьей. Возможно, причина в этом.

— Элоиза… ничего себе! — его глаза буквально вспыхнули. — Мне и вправду не приходила в голову такая простая причина. Хорошо, если дело в этом, тогда все в порядке.

— Вашего второго сотрудника я в лицо не знаю, поэтому увы.

— Я подумаю, как показать его вам. Но… это же невероятно!

— Вероятно. Впрочем, проверьте, да и все. Вот теперь уже точно спасибо за вечер и спокойной ночи.

— Погодите. А вы часто играете в карты?

— Нет, очень редко. В старшей школе и студенчестве это было забавно — научиться выигрывать. Потом научилась, и стало не так забавно.

— А вы любите побеждать? — он лукаво глянул на нее.

— Да, — просто ответила она.

— Хорошо, я это запомню.

— Вы тоже любите, насколько я знаю.

— Правильно знаете. Давайте побеждать вместе?

— Посмотрим. Спокойной ночи, Себастьен. Вечер в вашем обществе оказался очень приятным, спасибо.

— Возвращаю вам комплимент — вечер в вашем обществе просто незабываем. Спокойной ночи, Элоиза.

* 5 *

Звук будильника с трудом пробился к сознанию сквозь неглубокий и нервный сон. Элоиза попыталась дотянуться до него, не открывая глаз, и выключить, но рука натолкнулась на что-то… чего не должно было быть в кровати и на тумбочке. Она открыла глаза.