Марш к морю
Шрифт:
– Мы не сможем вернуться в Синди, - сказал Хонал.
– Неужели не сможем?
Растар вытащил карту и укоризненно скривился, глядя на нее, хотя на самом деле она не сказала ему ничего такого, чего бы он уже не знал.
– Я не знаю, - вздохнул он.
– Мы так близки, что я ненавижу сдаваться. Я не сомневаюсь, что они пойдут дальше и направятся обратно в Синди, даже если мы не будем преследовать их, но если нам придется отказаться от города, вместо этого нам придется пройти весь путь до брода Сумил, а это значит, что мы направимся вверх по Тэму к бродам Чандар. Мы были бы полностью вне дела. К тому времени, как мы сможем пересечь реку, нам, возможно, придется пройти весь путь до Нэштора, чтобы избежать боманов.
– Тогда вот
– И я все равно не знаю, смогли бы мы это сделать. Циваны почти измучены.
– Я знаю, - сказал принц. Он снова поморщился и включил свой коммуникатор.
– Думаю, нам нужно рассказать капитану.
* * *
Панер посмотрел на карту и сумел не выругаться. Это было нелегко. Судя по отчетам, кавалерия сама по себе никак не могла прорваться через боманов, которые развернулись, чтобы встать между ней и Синди. Сдерживать их удавалось лишь небольшой части всех сил боманов, но этого было достаточно, когда они все это время были в меньшинстве почти один к тридцати.
Если бы он послал их на восток, в конечном счете, к бродам на нагорном плато, они были бы выведены из игры на весь бой, лишив его огромной части своей кавалерии. Это, вероятно, было бы терпимо, учитывая битву, в которой он намеревался участвовать, но это стоило бы ему любой реальной возможности преследования, если - когда - боманы сломаются. Хуже того, было почти наверняка, что все или часть основного воинства продолжат преследовать их. Мало того, что это означало бы, что какой бы процент варваров ни продолжал преследовать кавалерию, они пропустят прием, который он так тщательно подготовил для них здесь, в Синди, но также было вероятно, что боманам удастся задавить их прежде, чем они смогут добраться до безопасного места.
Тем не менее, сообщения о боманах поступали повсюду между силами Растара и Синди, а не только дальше, где кавалерия вступила в легкий контакт с варварами. Некоторые из них даже начали нападать на стражников, которых он выставил на северных воротах города, и у него была, черт возьми, вся информация об их количестве. Если бы он послал подкрепление, чтобы спасти Растара, он рисковал потерпеть детальное поражение от врага, силу которого он не мог точно оценить.
Он еще несколько мгновений молча смотрел на карту, затем выпрямился и повернулся к своей командной группе.
– Бистем, у вас присутствует и находится в безопасности больше всего сил, - сказал он.
– Возьмите все силы Диаспры, которые не участвуют в погрузке, добавьте их в первую дивизию и идите выручать кавалерию. Возьмите также Джулиана и его команду. О питании доспехов мы побеспокоимся позже.
– Да, капитан, - сказал к'вэрнийский командир.
– Мы не потерпим неудачу.
– Убедитесь, что вы этого не сделаете, - сказал Панер, - и не экономьте на огне. Мы приберегали всю мощь винтовок для сюрприза, и я думаю, что самое время начать показывать этим ублюдкам, насколько они удивительны.
– Да, капитан.
– К'вэрниец кивнул по-человечески, выскользнул из командной палатки и направился вперед, вызывая посыльных. Панер посмотрел ему вслед, затем снова включил свой коммуникатор.
– Растар, я высылаю подкрепление. К'вэрнийцы собираются направиться к вашей позиции. Спешивайтесь, сражайтесь как пехотинцы и прокладывайте себе путь к соединению.
– Да, капитан, - сказал далекий принц сквозь фоновый треск револьверной стрельбы.
– Лес здесь достаточно густой, так что нам уже пришлось спешиться, но мы не можем обеспечить достаточную безопасность наших флангов, чтобы продвигаться вперед. Я пытался дважды, и каждый раз меня сильно обходили с фланга. Если вы не возражаете, я, пожалуй, подожду, пока к'вэрнийцы отвлекут от нас часть внимания.
– Поступайте, как считаете нужным, - сказал морской пехотинец с каменным лицом.
– Колонна помощи уже в пути. Однако имейте в виду, что если на вас надавит больше сил, мне, возможно, придется приказать им отступить.
– Понятно, - сказал сражающийся принц.
– Мы постараемся максимально сократить сопротивление. Растар, конец связи.
Панер оглядел поля перед городом. Груды выделанной кожи, мешки с ячменным рисом, ткани, каменный уголь, руды, древесный уголь, очищенные металлы и тысяча и одна другая вещь, жизненно важная для экономики Бухты К'Вэрна, медленно уменьшались вереницами носильщиков, несущих их к баржам, караванам вьючных животных и длинной очереди повозок, скрипящих по настланной дороге. Что бы здесь ни случилось, Бухта отчаянно нуждалась в этих припасах, если хотела выжить, пока ее торговые партнеры восстанавливали бы себя из руин. И все же каждый из грузчиков, загружавших добычу, был также солдатом, который выбыл из боя так же, как если бы ему прострелили голову.
Он мог бы освободить некоторых из них от обязанностей по погрузке, но это замедлило бы погрузочную операцию. Что было бы прекрасно, если бы его общий план сработал. Но, как наглядно продемонстрировало затруднительное положение Растара, планы имели тенденцию к ухудшению, и если генеральный план рухнет, Бухта будет нуждаться в этих поставках больше, чем когда-либо.
Наконец, он решил рискнуть. Большинство боманов находилось на северной стороне реки, но они явно стягивались к кавалерии, которая оказалась слишком хорошей приманкой. Должно быть достаточно пикетов, прикрывающих северные подходы к самому городу, даже после ухода Кара, чтобы сдержать все остальное, что может напасть на них с этого направления. Караванный путь в Д'Сли на южном берегу не мог похвастаться такой же степенью безопасности, но он был прикрыт собственным тонким кавалерийским заслоном и казался - по крайней мере, пока - изолированным от основной зоны угрозы. Если бы на южной стороне реки были какие-то сформированные боманы, они вряд ли могли бы присутствовать в таком большом количестве, как на севере, и заслон просто должен был бы принимать их по мере их появления.
– Рус, займись этим, - сказал он, указывая на ряды мардуканцев, перегружающих склады, - и посмотри, сможешь ли ты найти какой-нибудь способ ускорить процесс.
– Будет сделано, - сказал инженер.
– Давай, Растар, - тихо сказал капитан.
– Сохраняй свою задницу живой, пока Бистем не сможет притащить ее домой.
* * *
Хонал провернул барабан своего револьвера и хмыкнул.
– Я люблю эти вещи. Где Панер был всю мою жизнь?
– В полете между солнцами, по словам морских пехотинцев, - сказал Растар, выбивая застрявшую пулю из ствола одного из своих револьверов. Патрон поддался вечной влажности, несмотря на то, что был обернут листом-вспышкой, и влажный порох загорелся лишь настолько, чтобы загнать пулю в ствол.
– Хотя я хотел бы, чтобы он был здесь в данный момент. Какая дурацкая ситуация.
Еще больше боманов подтянулось к кавалерийским подразделениям, окружая их. К счастью, большая часть сил переформировалась до того, как боманы прижали их к земле, что, по крайней мере, предотвратило детальное уничтожение отрядов. Плохая новость заключалась в том, что это собрало их всех в одном месте, а это означало, что более трех тысяч всадников и почти восемь тысяч циванов оказались в ловушке в одном кармане, к которому варвары теперь могли приблизиться. Большинство настоящих боевых циванов расположились по периметру, сидя на корточках, как страусы в гнездах, в качестве прикрытия для своих всадников, и кавалерии удалось повалить деревья, чтобы одновременно расширить свои зоны огня и сформировать грубое заграждение, прикрывающее большую часть их фронта, но вихри варваров неумолимо приближались.