Марш к звездам
Шрифт:
* * *
– Дерьмо Крала, - сказал Вунет. Затем: - Невероятно!
Дождь наконец прекратился, и вражеский флот снова был виден... значительно с подветренной стороны от их позиции, формируясь в строй. Ни он, ни кто-либо другой на борту кораблей рейдеров никогда не слышали о судах, способных на такое. Должно быть, они лавировали почти прямо по ветру, вместо того чтобы носиться перед ним! Но было ясно, что, как бы хорошо ни плавали отдельные корабли, они не были хорошо обучены как группа, и шторм сильно разбросал их.
Корабли Леммара, напротив, все еще находились в почти идеальной линии,
– Подайте сигнал всем кораблям развернуться к врагу и вступить в бой!
– Мы будем плыть почти навстречу ветру, - отметил Вунет.
– Я понимаю это, Кра, - сказал Сайес с гораздо большим терпением, чем он на самом деле чувствовал. Конечно, на самом деле они не поплыли бы в "зубы ветра" - в конце концов, это были не галеры! И было до боли очевидно, что чужаки могли плыть гораздо ближе к ветру, чем мог надеяться любой из его кораблей. Но если бы он подобрался к этому так близко, как только мог, не будучи застигнутым врасплох...
– Мы все еще можем поймать их до того, как они соберутся снова, - сказал он своему напарнику.
– Может быть.
* * *
Панер снова попытался не рассмеяться, когда Роджер сложил руки за спиной и принял вид расчетливого безразличия. Выражение лица и поза сдержанного хладнокровия, очевидно, были точной копией собственных манер Панера, и он видел, как не один младший офицер примерял их на себя. Роджеру это шло лучше, чем большинству, но затем принц внезапно улыбнулся и вытянул руки вперед, ударив сжатым кулаком по ладони другой руки.
– Да, - прошипел он.
– Вы мои!
Панер наблюдал, как пиратские корабли разворачиваются по ветру. Или, скорее, навстречу ветру. Было очевидно, что они никак не могли подойти к нему так близко, как могли бы шхуны, и то, как дрожали их квадратные паруса, указывало даже на его взгляд сухопутного человека, что они были очень близки к тому, чтобы сорваться с пути. Но, несмотря на все это, это также привело к тому, что эти большие, установленные на носу бомбарды выстроились в линию на "Айму Хукер".
– По-моему, выглядит не очень хорошо, - высказал он свое мнение.
– О, они собираются сделать несколько выстрелов в нас, - признался Роджер.
– Возможно, мы даже получим несколько попаданий, хотя сомневаюсь, что их стрельба будет чем-то таким, о чем можно написать домой. Но как только все вернутся в строй, мы собираемся повернуть на встречный курс, чтобы ветер остался позади. Мы можем поднять больше парусов и по-настоящему напасть на них. Они собираются сделать один - самое большее два - выстрела в нас, и большинство из них будут промахиваться. Если мы потеряем корабль, то буду удивлен, и я даже не ожидаю очень большого количества жертв. Тогда мы окажемся среди них и разнесем их в клочья обоими залпами. Они вот-вот станут кукурузными початками.
– Значит, это особенно хорошая ситуация?
– спросил Панер, оглядываясь на корабли, собирающиеся позади "Аймы Хукер". Флагманский корабль теперь шел почти правым галсом, держась примерно на сорок пять градусов против ветра. Это было далеко не так высоко, как она указывала, но, по-видимому, все еще было достаточно высоко для целей Роджера, и Панер мог видеть, что это дало остальной флотилии дополнительное время, чтобы наверстать упущенное. "Си фоум" резко уменьшил паруса, чтобы соответствовать скорости флагмана, в то время как "Принц Джон" натянул дополнительное полотно теперь, когда шквал прошел, и изо всех сил старался занять позицию. "Пентзикис" и "Тор Колл" приближались к
– Ну, если бы они придерживались своего первоначального курса и попытались пройти мимо нас, а затем вернуться с наветренной стороны позади нас, это было бы непросто, - сказал Роджер морскому пехотинцу.
– Они бы из кожи вон лезли, пытаясь это провернуть, но чтобы покончить с этим в течение короткого промежутка времени, мы должны плыть между ними, где наша артиллерия может поразить их без того, чтобы их бомбарды могли отстреливаться, а их линия была разнесена намного плотнее, чем мне хотелось. Если бы они продолжали двигаться на восток, мы бы рисковали кого-нибудь протаранить, когда проходили через их линию. Развернувшись к нам, они эффективно увеличили интервалы, потому что эти корабли намного больше в длину, чем в ширину, и сейчас мы смотрим на них в упор. Кроме того, в тот момент, когда мы действительно пройдем мимо них, мы окажемся лицом к лицу. Это означает, что наши пушки смогут поражать их с минимальной дистанции, но эти здоровенные бомбарды не будут нацелены ни на что, кроме пустого моря.
– Другим вариантом было бы обогнуть их сзади, подойти с кормы и снимать их одного за другим. Это тоже уберегло бы нас от их пушек, но я не хочу все еще сражаться с этой штукой завтра утром. Помимо всего прочего, есть и другие призовые корабли, за которыми нужно охотиться.
– Посмотрим, - прокомментировал Панер.
– После боя, и если реакция Керра будет хорошей. Я не хочу заниматься подобными вещами просто так.
* * *
"О чем они думают?" - спросил себя Сайес.
Головной вражеский корабль терпеливо ждал, пока корабли Леммара опустят рули и направятся как можно ближе к ветру. На самом деле, весь вражеский строй, казалось, намеренно замедлился, что не имело никакого смысла, который мог видеть Сайес. Для него было до боли очевидно, что эти гладкие, низко сидящие суда были гораздо более устойчивы к погодным условиям, чем его собственные. Он двигался так близко к ветру, как только мог, и, сбавив скорость, противник фактически собирался позволить ему направить свою артиллерию на последние три или четыре корабля в его линии. Он не должен был позволять Сайесу делать это, и капитан рейдеров проявлял подозрения всякий раз, когда противник так щедро предоставлял возможности. Его собственные корабли промахнутся мимо ведущего вражеского судна по меньшей мере на двести метров, но после того, как они поразят другие корабли, а затем возьмут их на абордаж, у них будет достаточно времени, чтобы разобраться с лидером. Если бы он решил убежать, Леммар мало что мог бы с этим поделать, учитывая его очевидные преимущества как в скорости, так и в маневренности. Но если бы он попытался вернуться и сделать что-нибудь, чтобы помочь своим менее удачливым спутникам, ему пришлось бы снова войти в зону досягаемости Сайеса.
В таком случае определенно было что-то, что он мог с этим поделать.
– Возможно, они похожи на проклятых священников, - сказал Вунет. Сайес взглянул на него через стол. Он не осознавал, что задал свой риторический вопрос вслух, но теперь его помощник хлопнул в ладоши в жесте "кто знает"?.
– Может быть, они планируют подплыть к нам и попытаться схватить нас всех вместе, чтобы они могли подняться на борт, как это сделали бы священники.
– Если это то, о чем они думают, они получат взбучку, - ответил капитан.
– Мы сделаем несколько выстрелов, когда они приблизятся, затем прочешем их палубы из поворотных орудий, когда они подойдут вплотную.