Марш к звездам
Шрифт:
* * *
– Джулиан, у нас есть надежная связь на месте?
– спросил Роджер.
– Да, сэр, - ответил сержант разведки.
– Хорошая фиксация на "Си фоум" и "Принце Джоне". Мы все связаны, и мы ни черта не излучаем лишнего.
– Хорошо, соедини меня.
Роджер подождал мгновение, пока каждый из значков корабля на дисплее его шлема не загорелся зеленым, затем обратился через плотную сеть коммуникационных лазеров к старшему морскому пехотинцу на борту каждой шхуны.
– Это должно быть передано капитанам всех кораблей. Я
Он поднял одну руку, стоя рядом с капитаном Т'Соулом, и подождал, пока все значки нашлемного дисплея не загорятся зеленым. Это заняло всего мгновение, а затем его рука обрушилась вниз.
– Всем кораблям: выполнить!
* * *
– Они действительно делают это, - недоверчиво сказал Сайес.
– Я даже не вижу бака, - озадаченно сказал Вунет.
– Где, черт возьми, их бомбарды?
– Откуда, черт возьми, я знаю?
– зарычал в ответ Сайес.
– Может быть, все, что у них есть, - это эти заросшие шарниры по бокам!
– Он потер свои рога, довольный тем, что враг был таким глупым, но обеспокоенный тем, что все еще может оказаться, что это была вовсе не глупость, просто что-то, что враг знал... а Сайес - нет.
– Поднимитесь наверх и направьте поворотные орудия. Я не хочу, чтобы произошло что-то неожиданное.
– Верно, - проворчал Вунет.
– Что-то вроде проигрыша?
* * *
Роджер прошел по левому борту "Аймы Хукер", поприветствовав по пути случайного мардуканского стрелка. Большинство артиллеристов флотилии были откомандированы из к'вэрнийского флота и служили в артиллерии в битве при Синди. Роджер большую часть битвы находился вдали от города, устраивая собственную стычку с силами варваров, которые отказались находиться в логичном месте. Но он прибыл ближе к концу, после успешной защиты фланга основной армии и устранения угрозы ее линии отступления, и с тех пор он провел довольно много времени рядом с артиллеристами. Большинство из них были коренными к'вэрнийцами, как и моряки, и полагали, что преклонение перед принцами предназначено для других людей. Но, как и члены республик и демократий по всей галактике, они также испытывали тайную привязанность к знати, и они действительно прониклись симпатией к Роджеру.
– Кни Рампол, откуда ты взялся?
– спросил принц, протягивая руку, чтобы похлопать одного из командиров орудий по спине.
– Я думал, ты был на "Принце Джоне"?
– Капитан Т'Сул попросил меня поменяться местами с Бло Фалом, потому что он не мог поладить с помощником.
– Стрелок встал со своего орудия и ухватился за подпорку, чтобы не упасть. Корабль шел с ветром, дующим с кормы, и, подняв все паруса, он то поднимался с одной стороны каждой волны, то опускался с другой.
– Что ж, рад тебя видеть, - сказал
– Только не играй в покер во время битвы!
– Я не собираюсь, - согласился мардуканец с долей юмора.
– Не успеешь оглянуться, как Поэртена втянет в игру, и тогда я останусь без месячной зарплаты!
– Вероятно, так оно и есть, - рассмеялся Роджер.
– В таком случае, лучше придержите свои деньги, держите дуло опущенным и продолжайте стрелять, пока вам не скажут прекратить. Это будет серьезная битва, о которой стоит рассказать детям.
– Добрый день, ваше высочество, - сказал лейтенант Лод Так. Командир батареи левого борта делал то же самое, что и Роджер - обходил линию огня, проверяя и подбадривая свои орудийные расчеты.
– Добрый день, Лод, - поздоровался Роджер.
– Ты знаешь план стрельбы?
– Заряжать картечью и ядром, - быстро ответил Так.
– Не открывать огонь, пока мы не на месте, затем скоординированный залп в упор и переход к индивидуальному огню. Картечь, если мы достаточно близко; ядро, если нет. Звучит хорошо?
– Звучит заманчиво, - ответил Роджер.
– Не думаю, что они поймут, что их ударило. План игры состоит в том, чтобы мы повернули на левый галс после того, как пройдем из стороны в сторону. Это приведет нас к их корме, и у нас появится шанс нанести им хороший, солидный удар с близкого расстояния, который должен лишить их большей части экипажа, прежде чем мы поднимемся на борт. Картечь должна отлично справиться с этой задачей... и оставит эти проклятые корабли в целости и сохранности в качестве призов тоже!
– По-моему, это звучит заманчиво, ваше высочество, - согласился мардуканец с веселой кровожадностью. В Бухте К'Вэрна всегда выплачивали отличные призовые за захваченные в целости вражеские корабли, и каждый член команды "Аймы Хукер" точно знал, как ведется эта игра.
Роджер кивнул лейтенанту и продолжил движение вперед, туда, где Депро стояла рядом с поворотным орудием. Бронзовые карронады вдоль борта "Аймы Хукер" метали восьмикилограммовые ядра, и их короткие стволы выглядели почти смехотворно маленькими рядом с возвышающимися мардуканцами. Но поворотное орудие было длинным - со стволом длиной с одного из трехметровых туземцев - и оно выстреливало сплошным ядром массой в пятнадцать килограммов. Или пятнадцатисантиметровым разрывным снарядом.
Депро и Гол Шара, главный наводчик "Аймы Хукер", только что закончили возиться с заряжанием орудия, и язык тела Шара выражал безошибочную ауру разочарования.
– В чем его проблема?
– спросил Роджер Депро, тыча подбородком в стрелка.
– Он хотел попробовать снаряды, - ответила она, не отрывая глаз от приближающихся вражеских судов.
– Он хотел, не так ли?
– Роджер одарил Шару быстрой усмешкой, на которую мардуканец ответил с полным бесстрастием, затем повернулся, чтобы полюбоваться орлиным профилем Депро. Он решил, что ей определенно не понравилось бы, если бы ей сказали, что она выглядит как фигура девы-воительницы на корабле.
– Цель состоит в том, чтобы захватить их как можно менее поврежденными, - мягко заметил он вместо этого.
– О, он понимает; ему просто это не нравится, - сказала Депро, но по-прежнему не отводила взгляда от "Гнева Леммара", и Роджер нахмурился.
– Ты не выглядишь счастливой, - сказал он более спокойно. Он также подумал, что хотел бы завернуть ее в пенопласт и поместить в трюм, где она не подвергалась бы вражескому огню. Но она была его телохранительницей, а не наоборот, и любое предложение позаботиться с его стороны, несомненно, встретило бы бурную реакцию.
– Ты когда-нибудь хотел, чтобы это просто закончилось, Роджер?
– тихо спросила она.
– Что мы могли бы подозвать их и сказать: "Давайте сегодня не будем ссориться".