Марш неудачников

Мантикор Артемис

Неожиданно возникшее препятствие, в отличии от первой, пробитой заклинанием двери, на сей раз было скорей декоративным. Чуть выше уровня глаз начинались прозрачные стекла, искаженные грязью и временем. Еще выше начиналась громадная трещина, над которой стекло и вовсе отсутствовало.

Я пошарил в белой крошке и легко вытянул под свет факелов небольшой осколок. Терми первым додумался подпрыгнуть и зацепиться за один из элементов декорации. Ловкость позволила человеку подтянуться выше и взглянуть на пространство по ту сторону двери.

На немой вопрос лидера,

вор просто кивнул и спрыгнул. Темная уверенно повернула ручку, и я отметил, что стал против воли подрагивать. Только теперь до меня дошло общее настроение беспокойства. Не смотря на отсутствие врагов и стражей, находиться в сердце храма павшего бога было жутко. Возможно, до гибели Руты и Мероу мне было бы еще и интересно, но сейчас хотелось поскорее закончить с этим путешествием, и вернуться в город. Еще совсем недавно радостная волшебница делилась со мной новым изобретенным заклинанием и хвасталась шариками с огненным снегом.

За дверью располагался длинный зал, еще более громадный и масштабный, чем можно было себе представить по титаническому коридору. Полукруглое помещение спускалось, как в театре, вниз, к круглому постаменту со статуей. Но сходство с театральной сценой нарушалось тем, что вместо ожидаемых в подобном помещении сидений находились ровные ряды стеллажей с книгами.

Невольный вопрос о содержимом последних сам собой разрешился, когда от легкого дуновения ветерка, вызванного открытием двери, уголки нескольких обитателей ближайших полок осыпались пылью. Страшно представить, как много знаний здесь нашло свой последний покой. Тысячи, нет, миллионы книг погибли здесь от сырости, гнили и времени.

В центре алькова стоял алтарь. Выцветшая ткань, едва заметно намекала на синий цвет. В остальном же она стала грязно-коричневой и преобразилась пристанищем колонии плесени. Статуя, расположенная в его центре изображала Тефнут. Больше некому быть в подобном месте.

Богиня была изображена стоящей на коленях с протянутыми в мольбе руками. О приналежности к аспекту тишины говорили искусно изображенные скульптором плотно сшитые губы прекрасной девушки. За спиной богини когда-то были крылья, но были ли они изображены отсеченными у статуи специально, либо постаралось время, и теперь в место них из спины торчали обрубки. На голове же находился терновый венец, напоминавший религии старого мира.

На протянутых руках девушки располагался поднос. Я уже видел подобное над храмом Нефтис с легкой руки вампира. Если не ошибаюсь, наша награда должна находиться где-то примерно там. Но вместо фиалов над алтарем висело каменное сердце с десятками жгутов-щупалец. Тонких, но достаточно крепких, чтобы обвивать близлежащие стены и элементы декора. Удивительная, но жуткая скульптура. Жаль, что я не знаю особенностей культа богини Тишины, но измученный силуэт девушки с жутким сердцем на протянутых руках — очень странный религиозный символ.

— Кровь древних, если она здесь есть, должна быть на алтаре, — подтвердила мои догадки Мархи. — Но давайте не будем разделяться.

Сегинус, едва темная начала говорить, сразу же отправился

к нему, наплевав на слова предводителя. Дроу не скрывал, что находится почти что в ярости. Остальные же застыли на пороге, и не сразу преодолели себя, чтобы продолжить исследование храма. Мне в голову пришла картина, как в странном храме-пещере моей нынешней павшей покровительницы, точно так же отправились впереди всех к алтарю у дерева Мельхалин с Лаской.

Лидер шумно вздохнула и быстро направилась следом за темным эльфом, соблюдая видимость исполнения собственного приказа. Но я был с ней полностью согласен — разделяться не следует, и не задумываясь, последовал за Мархи.

Дроу уверенно поднялся наверх, и поднесла руку к алтарю с уродливым каменным сердцем. Нигде не было видно следов долгожданных фиалов. Неужели все было зря? От осознания этого, по телу прошел озноб. Я непонимающе уставился на Лесата. Обычно именно он оказывался самым осведомленным о происходящем вокруг. Но тот напряженно следил за движениями темного эльфа. Не отводя взгляда ни на секунду и на глазах покрываясь испариной.

Мы все затаили дыхание, готовые ко всему. И не зря. Уже через секунду мне в голову полетел обрубок руки эльфа со шлейфом из крови. Никто не успел проследить траекторию мелькнувшей угрозы. Будто внезапный порыв ветра со свистом рассек застоявшийся пещерный воздух, да несколько книг за нашими спинами осыпались сгнившей трухой.

Сегинус непонимающе посмотрел на свою конечность. Казалось, дроу просто не может осознать произошедшего. Вторую разрезавшую воздух плеть потому он так же не смог разглядеть. Но смогла бдительная Альфия, вовремя подставляя копье под удар вместо шеи товарища.

С запоздалым криком Ранника поставила левой рукой слабенький водный щит и послала правой сквозь него ледяные иглы. Последнее было ее недавним приобретением, апнувшейся ледяной стрелой. Единственное боевое заклятие чародейки против незащищенной плоти действовало словно выстрел из дробовика. И маленькие ледяные дробинки, слетевшие с рук баффера не подвели девушку и на этот раз, впиваясь в тело поднимавшегося над ней каменного сердца со щупальцами. Каменная корка слетала ошметками с тела твари, а под мертвой материей вздымался живой кровоточащий орган. В такт его биению, камень слетал и с десятков щупальцев, мгновенно пронзивший чародейку насквозь и с силой метнувший ее тело в нас.

Подлетевший Терми едва успел поймать девушку, а еще на подлете я начал готовить заклятие регенерации и облачную ауру. Пассивная регенерация и активное заклинание принялись заживлять смертельные раны девушки. Больше я никому не позволю погибнуть в этом походе!

Быстро осознав происходящее, члены отряда стали размещаться в боевое построение. Альфия в паре с Сегинусом и запоздавшим разбойником втроем привычно бросились окружать новую тварь. Вторая регенерация сорвалась с рук в сторону дроу, запуская цикл восстановления утраченной конечности. Увы, средняя регенерация не позволяла делать такие вещи мгновенно, а потому в этом бою рассчитывать на убийцу не стоило.