Марш по джунглям

Вебер Дэвид

– Вот последние зафиксированные скорость и координаты «Деглопера», – объяснял капитан. – А вот это вроде бы текущие их значения… А вот аналогичные данные крейсера.

– Они что, совсем рядом с «Деглопером»? – спросил Роджер, заметив явную схожесть показаний.

– Совершенно верно. Их курс и скорость полностью совпадают с деглоперовскими. Значит, Красницкий таки их перехитрил. Попались на крючок…

Роджер кивнул. Он попытался ощутить удовольствие, которое, по всей видимости, испытал при этом экипаж «Деглопера», и не смог– это было выше его понимания. Панер, как и Роджер, прекрасно знал, что

Красницкий и вся его команда не пожалеют своих жизней, прикрывая их побег. По-видимому, одна лишь мысль, что он защищает не кого-нибудь, а самого принца, воодушевляла каждого солдата. Роджер почему-то привык полагать, что люди, добровольно избравшие карьеру военного, должны быть менее… чувствительными, чем другие. Однако Панер неоднократно объяснял ему, что в данном вопросе первостепенную роль играют военные традиции. Как иначе объяснить невозмутимость и потрясающее хладнокровие Панера в любой ситуации, когда у Роджера, бывало, все внутри холодело от страха?

Почему эти люди обязаны защищать его жизнь, когда даже в кругу своей собственной семьи он совершенно не уверен в искренности родных. Когда вежливые и предупредительные телохранители кладут на алтарь собственные жизни только в силу долга, что они получают взамен, кроме… смерти?

Терзаемый подобными вопросами, Роджер решил пока не думать об этом и переключился на другую тему.

– По-моему, судя по этим сведениям, здесь не все так гладко, – тревожно заметил принц.

– А по-моему, все прекрасно, ваше высочество, – усмехнулся Панер. – Святоши конкретно лопухнулись.

– О-хо-хо, – еще печальнее выговорил принц. Когда он прочел сфабрикованный приказ о немедленной капитуляции, посланный святошам, насколько неправдоподобным и по-детски примитивным показалось вдруг Роджеру его содержание. «Сдаться с честью», – приказывал там принц. Что за бред!

– Все сработало, как было запланировано, ваше высочество, – бесстрастно проговорил Панер. – Красницкий заманил их, куда хотел.

– Но этого мало… Чтобы взорвать «Деглопер», должен остаться в живых хотя бы один из тех, кто знает секретный код.

– Именно так, – жестко ответил Панер.

– Как вы можете ручаться? Каждый ведь может погибнуть. И все равно кто-то, знающий код, обязан выжить.

– Вы совершенно правы, ваше высочество. – В голосе Панера сквозила абсолютная уверенность. – Крейсер по-прежнему торчит рядом с «Деглопером». Если бы святоши взяли языка, они бы давно уже с дикой скоростью умотали от нашего корабля.

«Да хранит вас бог, капитан, – повторял про себя Панер, пытаясь сохранять самообладание и не поддаться накатившему чувству вины перед оставленными товарищами, отважными мужчинами и женщинами, ждущими своего конца. – Вы с честью выполнили свой долг. Теперь наша очередь не ударить в грязь лицом. Конечно, принц – это постоянная головная боль, но мы приложим все усилия, чтобы спасти ему жизнь».

– Не помогает, – мучилась О'Кейси.

Косутик отправилась, вернее сказать, «поплыла» в другой отсек подымать боевой дух солдатам, оставив бедную О'Кейси наедине с собой. Парадоксально, что именно несчастная докторша больше всех нуждалась сейчас в сильнодействующих средствах.

Пытаясь отвлечься, О'Кейси погрузилась в размышления. С того момента, как на горизонте объявился второй крейсер,

совершенно не было времени, чтобы все основательно обдумать и взвесить. События в бешеном ритме накручивались одно на другое, не давая возможности оглядеться и собраться с мыслями.

Временное затишье как раз и предоставляло эту возможность, но в утомленном и ослабленном организме, одурманенном вколотым наркотиком, не возникало вообще никаких желаний, а уставший мозг едва ли был способен на какие-либо размышления.

Взяв себя в руки, О'Кейси все же попыталась составить а хоть какой-то план на будущее.

При обсуждении предметов, предназначенных на продажу, О'Кейси предложила взять побольше драгоценных металлов, но Панер отказался. Во-первых, каждый килограмм багажа был на счету, а во-вторых, взятые сами по себе, они оказались бы бесполезными. Каждый из драгоценных металлов предполагал наличие других компонентов, изготовление которых при низком уровне мардуканской технологии было немыслимым делом.

Так что список «драгоценностей», включавший и драгоценные камни, был невелик. Золото, конечно, в небольших количествах присутствовало в аппаратуре, в различных электронных контактах, но извлечь его оттуда не представлялось возможным. Количество личных драгоценностей по настоянию Панера также было сведено до минимума. А по мнению О'Кейси, мардуканцы наверняка соблазнились бы даже обычными украшениями и безделушками. Она резонно сомневалась, что кто-нибудь из туземцев способен хотя бы представить себе искусственный драгоценный камень!

Честно говоря, даже если бы мардуканцы смогли по достоинству оценить все эти плоды цивилизации, на настоящем этапе их развития это не принесло бы им пользы. Элеонора вдруг почувствовала, что упускает что-то очень важное… Что-то не давало ей покоя. Как специалиста по культуре древних цивилизаций, ее тревожила смутная догадка…

Унтер-офицер Том Бан в пятнадцатый раз пересчитывал расходы. Что-то явно не сходилось. Получалось, что при приземлении на планету у них останется водорода с гулькин нос – не больше тонны. Конечно, тысяча килограммов вроде бы вес немалый, если поднимать его, скажем, лебедкой, но в полете топливо тратится в огромных количествах.

Он взглянул на экран и покачал головой, изумляясь полученным результатам. Если расчеты верны, то все обстоит очень печально.

– Алло, штурман? – в шумящих наушниках Том не сразу и сообразил, что слышит голос командира команды принца.

– Да, мадам. Офицер Бан вас слушает, – удивленно проговорил Том, не понимая, почему вдруг Элеоноре понадобилось беспокоить его сейчас.

– Можно ли установить связь с бортовым компьютером «Деглопера»?

– Не уверен, мадам, – расстроенный Том не сразу и понял, чего от него хотят.

– Это очень важно, унтер-офицер. – Голос был жестким. – Я бы сказала, жизненно важно.

– Что вы имеете в виду? – спросил Том осторожно.

– Там, в моей базе данных, есть Галактическая энциклопедия. Почему вы не захватили этот файл, я не понимаю.

– Но… – Том соображал, возможно ли действительно связаться с компьютером. Даже если приемная антенна еще функционирует, не стоит забывать про святош, пришвартованных к «Деглоперу». После выхода на связь существовал риск, что враг вычислит координаты шаттла.