Марш по джунглям
Шрифт:
– Что? – спросил Корд, укутавшись поплотнее в свою накидку.
– Да дождь этот! – прокричал опять Роджер, показывая на небо.
– О, конечно, – ответил Корд. – Несколько раз в день. А что?
– Счастье великое, – пробормотал Панер, прислушиваясь к разговору. Надо сказать, что принц успел обновить базу мардуканских слов как для своего своего собственного чипа, так и для чипов других членов экипажа: многодневные беседы с туземцем не пропали даром, и основное ядро местного языка было сформировано. Теперь каждый член группы мог уже самостоятельно заниматься переводом, используя свой имплант. Ожидалось, что освоение оставшихся
– Я должен пойти впереди, – заявил Корд. – Я уверен, что за нашим приближением давно уже наблюдают, но это нужно сделать на всякий случай, чтобы меня не посчитали вашим пленником или крактаном.
– Ясно, – сказал Роджер и обернулся к Панеру. – Вам понятно, капитан?
– Момент, – Панер переключал коммуникатор. – Внимание! Всем остановиться. Нашему туземцу нужно пройти вперед.
– Я останусь здесь, – продолжил он, обращаясь к Роджеру, затем сделал жест рукой: – Диспреукс!
– Есть, сэр, – отчеканила сержант. Держа ручной сканер, она направляла его на окрестные кусты – ей не нравилось, как они подозрительно шевелятся.
– Возьмите ваше отделение и идите вперед с принцем и Кордом.
– Есть, сэр. Пехотинцы, за мной!
Убрав сканер, она еще какое-то время смотрела в направлении севера. Что-то там было, она в этом не сомневалась… Но что?
Корд с Роджером прошествовали вперед, сопровождаемые отделением Диспреукс. Остальные члены экипажа распределились вдоль границ сигарообразного периметра. Большинство солдат изготовились к бою, ожидая всяческих неприятностей. Термин «безопасность» для зоны боевых действий звучит, разумеется, нелепо, и все же данная ситуация выглядела чрезвычайно опасной. Мало того что у врага было достаточно времени, чтобы подготовить засаду, любое движущееся подразделение представляет собой прекрасную мишень.
Люди заметно нервничали.
Проторенная тропинка вела в палисад. Завидя приближающегося Корда, навстречу ему вышел другой мардуканец. Встречавший был примерно такого же роста, со сходной манерой поведения. Внимательно оглядев свиту и сообразив, что Корду ничто не угрожает, второй мардуканец взмахом верхних рук приветствовал прибывших.
– Корд, – крикнул он. – Ты привел незваных гостей?
– Делкра! – прокричал в ответ шаман, потрясая копьем. – Можно подумать, что вы не следили за нами последние несколько часов!
– Само собой, – невозмутимо произнес встречавший, когда группа уже подходила к вершине.
Последний отрезок пути оказался наиболее крутым и поэтому был укреплен бревнами и камнями. Площадка на вершине холма имела небольшой уклон, так что Роджер наконец-то смог детально рассмотреть показавшуюся деревню. Внешне она весьма напоминала аналогичные поселения на других планетах. В центре виднелась общая костровая яма, окруженная участком выжженной земли. Стоявшие по кругу лачуги были грубо скроены, для стен использовались солома и прутья. Входные двери ориентировались на центр площади. Деревня удивительно напоминала схожие поселения, изредка еще встречающиеся в бассейне Амазонки и других тропических районах Земли, и Роджер наверняка поразился бы этому обстоятельству, если бы не потратил массу времени, занимаясь охотой на примитивных планетах. Опыт ему подсказывал, что из грязи и прутьев могут быть построены только такие хибары.
– Д'Нэт Делкра, мой брат, – представил Корд второго мардуканца, похлопав
Делкра что-то прошипел и похлопал всеми своими четырьмя конечностями.
– Ой-ей! Аси-эган И твоего возраста? Скверные новости, брат, очень скверные! А как твои поиски?
Корд похлопал правой верхней рукой о нижнюю левую в знак отрицания.
– Мы встретились случайно. Убив флет-ке, он спас мне жизнь, даже не подозревая об этом. Он не из моего племени.
Делкра обернулся к принцу, когда тот снимал с головы шлемофон. Конечно, шлем спасал от раскаленного, насыщенного парами воздуха джунглей, но Роджер почувствовал, что гораздо дипломатичнее будет предъявить незнакомцу свое естественное лицо.
– Благодарю вас, вы спасли моему брату жизнь, – сказал Делкра. – Однако я не могу радоваться ни тому, что вы поработили его, ни тому, что он прервал свои поиски.
– Тпру! – вырвалось у принца. – Какое «порабощение»? Все, что я сделал… выстрелил в флет-ке!
– Долговые узы аси самые крепкие из всех уз, – объяснил вождь. – Если вы бесстрашно, без посторонней помощи спасли ему жизнь, это привязывает его к вам до конца жизни и… после смерти.
– Что? – Роджер пытался осмыслить концепцию «привязанности». – Неужели вы друг другу никогда не помогали?
– Разумеется, помогали, – ответил Корд. – Но мы принадлежим к одному и тому же клану. Помогая другому, мы оказываем помощь клану. Бывает и наоборот, что клан помогает нам. У вас же не было особых причин убивать это животное?
– Оно могло напасть на наших людей, – заметил Роджер. – Собственно, только поэтому я и выстрелил. Вас я даже не видел.
– Значит, судьба такая, – сказал Делкра, хлопнув рукой. – Тварь не угрожала ни вам, ни вашему… – он поглядел на воинов, рассредоточившихся вдоль холма. – Клану?
– Возможно, вы правы, но я чувствовал опасность.
– Карма, – сказал Корд и дважды похлопал руками. – Вечером мы закрепим наши узы, – продолжал он. – Делкра, мне нужно переночевать. И приюти, пожалуйста, клан моего аси.
– О, само собой, – сказал вождь, выходя из палисада и направляясь в сторону леса. – Прошу следовать за мной.
– Такое чувство, что вдоль всего периметра бродят какие-то духи, – сообщила лейтенант Савато, только что вернувшаяся с обхода.
Капитан Панер, глядя на непрекращающийся дождь, покачал головой:
– Я словно чувствовал недоброе… Мы со всех сторон окружены воинами этого племени, – холодно сказал Панер. – Они искусные бойцы. Перемещаются медленно, так что по датчикам движения нельзя с уверенностью сказать, есть они там или нет. Они не излучают тепловых волн, так что температурные датчики тоже бесполезны. Никаких источников питания, никаких металлических предметов, за исключением ножей и копий. Жаль, что наши психологические датчики не способны просканировать нервную систему этих пенистых. – Вынув пачку жевательной резинки, капитан в задумчивости извлек одну пластинку и положил ее в рот. Помахав несколько раз пачкой, Панер вытряс натекшую в нее дождевую воду и засунул пачку обратно в карман. – Обратите особое внимание на левую сторону. Видите высокое дерево с раскидистыми корнями? Примерно посередине торчит ветка, обмотанная красной тряпкой. Так вот, немного правее тряпки можно увидеть… копье.