Марсианский форпост

Джадд Сирил

– Нет,- задумчиво покачал головой Хеллман.- Ничего такого я не слышал.

Он тут же поймал себя на том, что малость покривил душой. Ведь тот же Шабрие определенно намекал на какие-то слухи, связанные с маркаином. Ну конечно! Именно это он и имел в виду: цена на наркотик возрастает, производство должно расширяться, и Бреннеру понадобится не одна фабрика, а две... И на одну из них ему позарез будет нужен врач!

– Прошу прощения, мне необходимо вас покинуть, друзья,- сказал Тони, резко поднимаясь со стула.- Вы мне нужны, Джо,- добавил он, кивнув агроному.

Грейси

отодвинул тарелку, и они вдвоем вышли из столовой. По дороге к домам Ника и Мими Хеллман вкратце обрисовал Джо ситуацию.

– Я все равно хотел собрать Совет сегодня вечером,- закончил он,- чтобы рассказать о своей стычке с Бреннером. Даже представить себе боюсь, каким боком это может всем нам выйти. Но поведение Бреннера вполне согласуется с тем, что успел и не успел поведать мне Шабрие. Первым новости узнал Белл, а кто был вторым, гадать не приходится. Ну а простые смертные вроде нас узнают обо всем не раньше, чем заблагорассудится господину комиссару.

– Да-а, хреновая вырисовывается картинка,- согласился агроном.- И что теперь? Куда плясать дальше?

– Будь я проклят, если имею хоть малейшее представление,- признался Тони.- Одна надежда, что кому-нибудь из наших коллег придет в голову светлая мысль.

С этими словами он несколько раз стукнул кулаком в дверь жилища Ника Кантреллы.

ГЛАВА 14

– Все это только слова,- решительно заявила Мими Джонатан.- Что бы мы ни думали по этому поводу, но поиски необходимо продолжить.

– Согласен с тобой,- кивнул Хеллман.- Мы не можем выдвинуть против него никаких обвинений, пока не докажем, что сами чисты.

– Эх, если бы только заполучить хоть на денек "ищейку"!

– Просили уже. Белл отказал. Наотрез.

– А это означает, что, как бы тщательно мы ни искали, он всегда сможет обвинить нас в небрежности.

– А нельзя ли купить "ищейку" или взять напрокат?
– поинтересовался Джо.

– Оборудование такого рода может находиться исключительно в собственности правительственных органов,- ответила Мими.- О'Доннелл специально справлялся на этот счет еше вчера.

– Ну и черт с ними! Обойдемся и без "ищейки"!
– Ник сорвался с места и забегал по комнате.- Я бы сам сконструировал что-нибудь подобное, да времени слишком мало... Ладно, продолжать так продолжать. Только хотелось бы знать, как во всем этом замешан наш дорогой гость мистер Грэхэм?

Тони не сразу сообразил, что все ждут ответа на последний вопрос именно от него.

– Честно признаться, я сам пока толком не понял,- сказал он после паузы.- К Беллу он теплых чувств не питает, но когда я несколько раз закидывал удочку, пытаясь заставить его как-то определиться с позицией, Грэхэм очень ловко увиливал. По-моему, на него нельзя давить. Разумней будет гладить его по шерстке и стараться постепенно привлечь на нашу сторону.

– Постепенно?!
– громыхнул в негодовании Ник.- Эй, приятель, ты что, забыл, что у нас осталось всего шесть дней? Постепенно!

– Мы попробуем, конечно, ускорить этот процесс,- примирительно сказал Джо Грейси,- но главное сейчас - завершить

поиски. Я не думаю, что мы имеем моральное право о чем-то просить мистера Грэхэма до их окончания. Ему ведь тоже нужны факты, чтобы было на что опираться.

– Да, это верно,- согласилась Мими.- Хорошо, вернемся к нашим делам. Если мы начнем завтра на рассвете, через сутки будет вскрыт последний контейнер. Вот тогда можно будет с чистой совестью выходить на Грэхэма. Но в этом случае нам придется большую часть контейнеров оставить в открытом виде на пару дней, пока до них не дойдут руки. Кто-нибудь хочет предложить другой способ? Лично я альтернативы не вижу. Кстати, Тони, сколько еще пробудет у нас господин журналист?

– Он говорил, что дня на три задержится.

– Вот и прекрасно. Тогда так и будем действовать. Не исключено, что к завтрашнему вечеру мы нащупаем и другие подходы к нему.

Последующие десять минут прошли в обсуждении завтрашних планов, потом трое мужчин удалились, оставив Мими дорабатывать детали.

Тони неторопливо шагал по единственной улице поселка, пытаясь привести в порядок свои мысли. День выдался трудный и длинный. Тед разбудил его в начале четвертого утра, а впереди доктора еще ждала работа. Заглянув в больницу, чтобы забрать свой саквояж, он с удивлением обнаружил в своем кабинете о чем-то толкующих Грэ-хэма и Харви Стиллмена.

– А мы вас ждали, док,- вскочил с места при его появлении радист.- Я уже убегаю. Мне сейчас на вахту заступать. Вообще-то этой ночью не моя смена, но Тед так намаялся, что дрыхнет без задних ног. Жаль будить парнишку, лучше уж я сам посижу в радиорубке.

Хеллман нерешительно посмотрел на репортера, не очень понимая, что с ним делать.

– Послушайте, Дуглас,- сказал он наконец,- мне нужно навестить пару-тройку пациентов сегодня вечером. Надолго я не задержусь, а вы пока располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Если вам что-то нужно, не стесняйтесь, спрашивайте.

– Возьмите меня с собой,- неожиданно попросил репортер.- Мне будет интересно, и я постараюсь вам не мешать. Вы не против, док?

– Буду рад, если вы составите мне компанию,- искренне обрадовался Хеллман.- Заодно посмотрите на нашего новорожденного колониста, о котором я упоминал. Правда, другая моя пациентка очень больна, но вы можете подождать меня на улице, пока я буду ее осматривать.

К Редклиффам они заглянули в первую очередь, потому что их дом стоял ближе всех к больнице. Тони не стал там задерживаться. Джоан спала, и он решил ее не беспокоить.

– Ну и где же ваш хваленый младенец?
– с любопытством спросил Грэхэм, шагая рядом с доктором по пустынной улице.

– А мы уже почти пришли. Вот этот дом. Сейчас я познакомлю вас с семейством Кендро.- Дверь распахнулась перед ними, прежде чем Тони успел постучать.- Привет, Полли!
– весело закричал он, заходя внутрь.- Посмотри, кого я привел! Это мистер Дуглас Грэхэм, знаменитый журналист и обозреватель. Надеюсь, ты не будешь возражать?

– Я... Нет, конечно же нет! Добро пожаловать. Проходите, пожалуйста, располагайтесь, мистер Грэхэм.