Машина знаний

Гамильтон Эдмонд Мур

На следующий день, ничего не сказав Хелен, я снял со счёта наши тридцать тысяч, и мы с Картером подписали документы о партнёрстве.

По его словам, имя дока Киндлера упомянуто не было. Он решил назвать нашу фирму «Электрообразовательная компания».

Картер арендовал небольшое здание в Бронксе, и там мы разместили аппаратуру, собранную им из купленных на мои деньги материалов.

— Что насчёт обучающих кассет, Картер? — спросил я его в конце недели. — Мы должны быть в состоянии продать людям не только

французский.

Он улыбнулся мне.

— У меня уже есть много готовых кассет по всем предметам. Видите ли, на факультетах Готэмского университета преподают одни из лучших учёных и исследователей в мире. Под предлогом рентгеновского исследования их мозгов я использовал сканер, чтобы записать на плёнку всё, что они знают.

Это меня шокировало.

— Это похоже на кражу знаний без их ведома. Я не хочу участвовать ни в чём подобном.

— Кражу? — повторил Картер. — Конечно, нет! Разумеется, мы будем платить им солидные гонорары каждый раз, как станем использовать их кассеты.

Мы опробовали кассеты друг на друге.

Они отлично сработали. В тот вечер я вернулся домой переполненный знаниями дюжины профессоров.

В этот же вечер Хелен ужинала со своим братом Гарри и его женой. Гарри всегда презирал меня за то, что я простой электрик, в то время как он обучался в колледже и работал в офисе.

Сегодня вечером у меня было боевое настроение и я ждал, когда он, чтобы в очередной раз покрасоваться, начнёт отпускать свои высоколобые шуточки в мой адрес. На этот раз всё началось с колкости об астрономии.

— Гарри, ты на миллион миль отклонился от истины, — сказал я ему. — Риманова концепция пространства, о которой ты рассуждаешь — это полный провал. Что доказано математически, — и тут я перешёл к уравнениям.

Хелен, Гарри и его жена вытаращили на меня глаза. Мне это в некотором роде понравилось, и я продолжил в том же духе.

Я углубился в древнюю историю, сделал несколько красноречивых замечаний о современной биофизической теории, а затем сравнил санскритскую драму с древнегреческой трагедией, процитировав отрывки из той и другой в оригинале.

— Где, во имя всего святого, ты этого набрался, Пит? — в изумлении ахнул Гарри.

Я лишь легко рассмеялся.

— О, я не из тех, кто хвастается своей учёностью. Я предпочитаю скрывать свои способности.

— Я заметила, что лучше всего тебе удаётся скрывать свои способности в грамматике, — вставила Хелен, как подобает жене.

Это меня немного расстроило. Я и забыл, что с грамматикой у меня по-прежнему не всё в порядке. У нас не было кассет с элементарной английской грамматикой.

В тот вечер, после того как гости ушли, я рассказал Хелен всю историю и объяснил, что наши деньги теперь вложены в «Электрообразовательную компанию».

Она

взбеленилась и объяснила мне, что я попался на удочку мошеннику. Что я идиот, и что мы умрём в богадельне. На следующее утро она отправилась со мной, чтобы высказать Картеру всё, что о нём думает, и потребовать назад наши деньги.

Картер мастерски с ней разобрался. Он уговорил её надеть обучающую шапочку, а затем зарядил французский. Музыку. Искусство и многое другое. С тех пор Хелен была полна энтузиазма.

Итак, на следующей неделе мы разместили на фасаде вывеску и дали объявления в газеты. Объявление сочинял Картер, и оно вышло очень хорошим.

«Хотите знать больше? — спрашивало оно. — Стремитесь учиться? Но вас отталкивает унылая перспектива долгих месяцев и лет учёбы? Электрообразование решит ваши проблемы! Учёба, классы, школы — всё это теперь устарело. Мы гарантируем, что за несколько часов вы получите первоклассное образование, достаточное для сдачи выпускных экзаменов в любом университете.»

На следующее утро мы обнаружили с полдюжины потенциальных клиентов, желающих попасть в наш салон электрообразования. Но оказалось, что все они были журналистами, пришедшими написать потешные статьи о нашем проекте.

Картер был умён, он не разозлился, он просто пошутил с ними и уговорил одного из них пройти пробный курс. Затем он вколотил в этого парня полный курс высшего бухгалтерского образования.

Похоже, что этот репортёр был из тех, кто никогда не мог сложить два и два, у него были проблемы с арифметикой. Когда он встал и осознал, как много теперь знает, он издал громкий вопль.

Другие журналисты сначала обвинили его в том, что он притворяется. Но этот спор побудил других опробовать аппарат. Картер предложил им китайский язык, ядерную физику… всё, что они просили.

В тот вечер «Электрообразование» оказалось на первых полосах газет! В некоторых статьях по-прежнему утверждалось, что это афера, но многие авторы клялись, что всё работает. В результате на следующий день у нашего ЕО-салона собралась толпа.

Большинству из них пришли из любопытства, но были и те, у кого хватало и денег, и любопытства, чтобы опробовать несколько кассет. Когда они вышли и рассказали об этом толпе, к нам начали приходить другие.

Находясь неподалёку от Готэмского Университета, мы за два дня собрали такую большую толпу студентов, что они образовали очередь длиной в несколько кварталов. Они приходили с деньгами, зажатыми в горячих руках, а уходили, напитанные всеми знаниями, имевшимися у их профессоров.

Затем, через три дня, на нас обрушились Бюро по улучшению деловой практики, окружная прокуратура и полиция.

— Это наглая афера, и я позабочусь о том, чтобы эти двое отправились за решётку, — заявил окружной прокурор.