Маска бога

Ходжилл Пэт

«Не паниковать! — внушала себе Джейм, сражаясь с желанием вдохнуть полной грудью. — Оно не может оставаться в таком согнутом положении долго!..»

Галька на дне складывалась в какой-то рисунок, вроде наползающих друг на друга щитов. Шутки воды и света? Не могут же камни двигаться, поднимаясь и опускаясь, словно колеблемые медленным, редким дыханием какого-то исполина.

А потом девушка внезапно полетела вверх, сквозь толщу воды, листву и воздух — воздух! — распрямившееся дерево перебросило ее через реку, прямиком в гущу ветвей гигантского седого кедра, склонившегося с противоположного берега.

Впоследствии

Джейм могла бы сказать, что вечнозеленый великан бережно перекатывал ее с одной мягкой лапы на другую, осторожно опустив на землю. По крайней мере, именно там она пришла в себя некоторое время спустя, сидя на груде сосновых иголок, глядя на свои руки. Полузастывшие пальцы покалывало — чувствительность возвращалась к ним, ногти болели. Швы на концах пальцев перчаток опять оказались распороты.

От реки поднимался склон, заросший узорчатым папоротником, на вершине его сменял густой сумах, зелень прорезала широкая полоса вспаханной земли — здесь прошла ива. Кто-то, скрытый высокой травой, несся вниз, к Джейм. Вот показалась голова Жура, вытянутая шея, прижатые ушки, огромные обеспокоенные глаза. Стоило только хозяйке увидеть его, как он восторженно мявкнул и обрушился на нее. Девушка обняла барса, отметив про себя, что его серебристая зимняя шерсть почти не промокла. Вероятно, нижняя часть ствола ивы, выгнувшись аркой, осталась над водой. Может, бог и плюет на нее, но нечто в этом мире, несомненно, приглядывает за котами и идиотами.

Кстати о последних: ну и где же тот бледный юноша?

Он отыскался через пару минут, честно говоря с трудом. Сброшенный с ивы, молодой человек угодил в грязь, оставленную бродячим деревом, и теперь медленно ворочался в сумахе — тот словно пользовался тем, что земля уже вспахана, и старался заполонить собой солнечный склон.

— Кто бы мог подумать, что в Заречье жизнь так и кипит, — сказала Джейм, наблюдая за ним сквозь ползущие деревца. — Пытаешься укорениться, а?

— С-скорее уж корни сами хотят прицепиться ко мне. Я п-провалился, и они обвились вокруг лодыжки. Он, шатаясь, поднялся, всплеснул тонкими руками, удерживая равновесие, — полуголое чучело, кожа, кости да копна противоестественно белой шевелюры.

Шанир. Служка. Попик. Пусть бы уплывал в древесном потоке, а там его люди выудили бы его — но, если она правильно поняла, ее брат что-то должен этому обломку крушения, причем не желает платить?

Джейм вздохнула:

— Продержись еще минутку.

Холм был усеян большими камнями, некоторые из них оттолкнула ива, и теперь они медленно уходили под землю, в колею. Побеги сумаха уже оплели глыбы. Джейм принялась прокладывать путь среди этой путаницы тонких стеблей, перепрыгивая с камня на камень. Забыв о тяжести Эрулан на спине, она стала протискиваться между близко растущими деревцами и освободилась, только сломав их тонкие стволы. Когда они хрустнули, все побеги разом скрутились на земле, как змеи. Шанир вскрикнул от боли.

— Я склонна думать, — кисло произнесла Джейм, — что мой Дом всегда оказывается первым там, где есть хоть немного абсурда. Кто ты, затравленный жрец, чем согрешил?

Бледный молодой человек вспыхнул.

— Киндри, — вызывающе выпалил он. — Меня зовут Киндри.

Глава 3

Говоря, Киндри с испугом ощутил, как наливается жаром его лицо, а по

телу бежит озноб. Безымянность была его последней защитой. Но очень уж он был сбит с толку с момента появления незнакомца в маске — событие, сперва забросившее шанира на дерево, потом перетащившее через реку и теперь вот свалившее в какую-то трясину. Первое впечатление, что он столкнулся с Верховным Лордом, конечно же, ошибочно. Хотя где-то и когда-то он уже встречался с этим странным мальчиком, и при весьма тревожных обстоятельствах.

— Киндри, — повторил тот, словно бы роясь в памяти. — Слыхали о тебе. Ты был с кенцирским Войском у Водопадов. И какого же Порога ты делаешь здесь?

— Увязаю.

— Ах да. — Чужак, стоя на камне, взглянул вниз. — Я тоже, правда не так быстро. Слушай, думаю, что могу втащить тебя сюда, ко мне, а уж потом будет легко перепрыгнуть на ту сторону. Дай руку.

Киндри колебался. Из-под распоротых кончиков перчаток собеседника выглядывало что-то белое — цвета кости. Он с неохотой потянулся, и руку будто зажали ледяные тиски.

В глазах помутилось, чувства смешались.

Холодно. Как холодно и темно!

Над головой вовсе не полог листвы сумаха, нет, там высоко-высоко разрушенная огнем крыша и в бездонной черноте неба — голубовато-зеленые сполохи. Под крышей — просторный зал, выложенный темным камнем с изумрудными прожилками, холодно вспыхивающими в унисон с теми зловещими и безмолвными отсветами. Стены ряд за рядом покрывают мертвые знамена. На истертых вышивках истощенные руки стягивают на груди лохмотья одежды; изрезанные морщинами, распадающиеся лица с гобеленов лукаво, исподлобья, украдкой наблюдают за шаниром, хихикая и ежась, — неуютно им висеть на голом камне.

«Вот ты и пойман, лекарь…»

Да хранят меня предки. Прикосновение этих голых кончиков пальцев погрузило его прямо в чужую душу, но шаниру никогда не приходилось иметь дело со столь объемным, сложным и столь отталкивающим нечистотой образом. Какое уж тут мужество. Надо выбираться. Немедленно.

Белая вспышка…

Хрясть.

Киндри обнаружил, что лежит на земле в дюжине футов от распаханной ивой полосы, глядя вверх на черные листья дуба и проглядывающую между ними полночь. Подбородок гудел. Незнакомец со все еще сжатыми кулаками, забыв о них, недоуменно смотрел на шанира.

— Милосердные Трое! Удар был не так уж силен.

Киндри приподнялся на локте. Хм, его не только перебросили через просеку, но и вышибли из сапог, с которыми сумах не пожелал расстаться.

— Да, — смущенно сказал он. — Это не ты, то есть ты… — Как объяснить, что эта жуткая гигантская сила образа души сама оберегала себя или свой невольный отклик, это же как удар молнии. — О бог, ну и сильная же у тебя защита!

— Смею надеяться. Только тронь меня еще раз так, жрец, и улетишь к самым Водопадам!

— Я не жрец; и что такое с твоим лицом?

Они уставились друг на друга.

— Ты тот лекарь, которого Община Жрецов послала в Готрегор.

— А ты та сумасшедшая девчонка, которую меня отправили исцелять.

— Сумасшедшая? Когти бога, я и сама начинаю так думать! Я бегу от лекаря из Глуши, а он сам врезается прямехонько в меня. Добавим к этому еще и убийцу-неумеху, перелетное мертвое знамя, демона-тень, поисковую партию Рандира, разгуливающее дерево. Что же это за место — перекресток миров, что ли?