Маска: история Меллисы де Бриз
Шрифт:
— Какая галантность!
Меллиса начинала злиться, но танцевать хотелось еще. Немного подумав, она сказала:
— Я готова простить вам, если вы окажете мне одну любезность, маркиз.
— Всё, что в моих силах, — заверил де Валлюр, впрочем, сказано это чересчур флегматично, чтобы можно было принять уверения всерьёз. — Чем могу услужить "жемчужине сезона"?
— Бокал лимонада. И следующий танец.
— Вы меня приглашаете, графиня?
— Что же мне остаётся? С вашей галантностью вы сами не догадались бы!
— Очень возможно, сударыня. Почту
— Благодарю вас, маркиз!
Лоранс, издали наблюдая за этой парой от души развлекалась, догадываясь, что "детки", судя по любезным выражениям лиц, жутко и утончённо ругаются.
Но вмешательство посторонних им совсем не было нужно. Вместо того, чтобы избавиться от нее, маркиз резко сказал: "Дама приглашена!" — отметая попытки других поклонников завладеть вниманием Меллисы.
Изощряясь в остроумии и ведя отвлёчённо философские споры, они танцевали или прогуливались по залу, не расставаясь весь вечер. Однако, ни одного самого обычного комплимента графиня де Граньоль не услышала от своего "поклонника". Маркиз непринуждённо оказывал ей все принятые в свете знаки уважения и внимания, но как бы не замечал, что с Меллисой они едва знакомы. Ни одного вопроса о ней самой, никакого интереса к тому, откуда она знает Лоранс или где владения отца графини?
Меллиса также избегала расспросов, делая вид, что и так всё прекрасно знает. Однако, уже собираясь уезжать, маркиз де Валлюр, прощаясь с ней в нише, образованной колоннами и висящей портьерой, вдруг задумчиво провёл рукой по волосам и плечу Меллисы. С плеча ладонь скользнула к краю декольте на груди и приостановилась.
На лице маркиза отражались какие-то противоречивые чувства, но отнюдь не страсть.
Меллиса спокойно смотрела на него в упор, думая: "Да поцелуй уже, в конце концов, или сейчас ударю!"
Маркиз, к счастью, не мог знать ее мыслей дословно.
— Нет, — он достаточно резко убрал руку. — Сложности мне ни к чему.
Меллиса взглядом проявила интерес к его словам, маркиз пояснил:
— Если мне захочется провести ночь с хорошенькой женщиной я лучше зайду в приличный бордель. Зато буду уверен, что она не шпион кардинала.
Он усмехнулся.
— Я бы на вашем месте не была столь уверена! — сверкнув глазами, зло предупредила Меллиса.
— Возможно, вы правы, — маркиз кивнул и сдержанно поцеловал ей руку. — Благодарю за прекрасный вечер, графиня. Надеюсь увидеть вас снова.
Вечерний приём закончился, и гости разъехались по домам.
"Вечерний" — всего лишь название; было уже далеко за полночь, когда Лоранс, сидя перед зеркалом в своей комнате снимала бриллиантовые серёжки. Меллиса стояла тут же.
Лоранс со вздохом взялась за колье.
— Без одежды не чувствую себя такой голой, как без этих штучек, — сказала она.
— Помочь расстегнуть замок? — спросила Меллиса.
Ответом было согласие и Меллисс, не глядя, за две секунды сняла колье и браслеты Лоранс.
— Какой талант пропадает! — снова вздохнула
— Бриллиантов — мало, — ответила Меллиса, — но замочки у всех похожи.
— Ах, я знала когда-то одного шулера, — улыбаясь, вспомнила Лоранс. — У него тоже были волшебные пальцы, но я боялась, что в них растают мои драгоценности.
— И как? Стащил что-нибудь?
— Нет, ничего ценного. Я сама дарила ему всякие безделушки, ему не было смысла сердить меня. Просто я вспомнила его руки…
Меллиса тоже кое-что вспомнила, о чём собиралась расспросить Лоранс вечером после приёма.
— Скажи мне, пожалуйста, с каким сортом негодяя я сегодня танцевала? Случайно вспомнилось, раз уж речь о твоём ценном опыте.
— А… — Лоранс серебряно засмеялась. — Маркиз де Валлюр, де Ле-Ман.
— Нахал и грубиян, — подтвердила, вернее, дополнила его титул Меллиса.
— Что ты, он очаровательный мальчик, я знаю его отца много лет. И маркиза знала совсем ребенком!
— О! Уж не тебе ли он обязан своим воспитанием? — вскипела Меллиса.
— Признаться, я в некотором роде его крёстная мать, мы дружим. Когда Валлюр в Париже — не забывает меня навестить. Это очень приятно.
— Он любит тебя!
— Естественно. У него нет матери; с отцом видится редко. Мальчику нужен близкий человек, кто его понимает. Я надеюсь, он не исчезнет в ближайшее время, и ты сможешь лучше узнать его.
— Вот еще!
— Зря. Это чудесный, образованный, очень умный и галантный молодой человек. Много лет он провёл заграницей, изучая науки. Парижский университет, потом Германия, Австрия, Англия… кажется, Греция.
— Студент! Вот почему… — наконец догадалась Меллиса.
— Что?
— Пустяки. Он сцепился с военными, и хвастал, что не принадлежит к ним.
Лоранс засмеялась еще звонче.
— Это похоже на него. Валлюр беспутное создание: лихой дуэлянт и любимец здешних… что здешних! — всех юных красоток. Он обожает делать всё вопреки приличиям и задевать верных слуг Монсеньора, увы.
— Он роялист?
— "Он" — возмутитель спокойствия. При дворе Валлюр отличается чуть ли не пуританской строгостью и дразнит всех, осуждая суету и роскошь. А что можно возразить? Так же говорят король и кардинал! А у нас он больше придворный щёголь, чем есть в действительности. Преступая мой порог при свидетелях, он сразу становится вольнодумцем и врагом политики Монсеньора. Но, по-моему, и то и другое — маска, игра.
— Каким же считать маркиза в действительности? — немного растерялась Меллиса.
— Каким угодно, но достаточно осторожным. Он не просто умён, он не глуп и на деле, практически. Умеет играть с огнём и не обжечься. Честно сказать, не только нам, но и Монсеньору было бы интересно узнать, нет ли у маркиза де Валлюра тайной связи с двором кого-нибудь из враждебных нам европейских монархов?
— Он — на секретной службе? Шпион? Как… мы?
— В том-то и беда, что не знаю. Но точно могу сказать: не "как мы"! Мы-то служим Франции…