Маска Нерона
Шрифт:
– Черт с ним! – седой внимательно огляделся по сторонам. – Она не могла уйти! Он спрятал ее где-то здесь!
Мрачный взгляд обежал лабораторию, остановился на дверце шкафа.
Сейчас он откроет шкаф, найдет Дашу… О том, что произойдет дальше, нетрудно догадаться. Судя по тому, как они обращались с Кордовским, Дашу тоже не ждало ничего хорошего…
Даша вновь взглянула на записку Никодима Ивановича.
Когда он писал ее, он, наверное, знал, что скоро умрет, значит, это не может быть бессмыслицей!
«Через заднюю
Наверное, речь идет о задней стенке шкафа!
Даша обернулась.
Ее глаза уже привыкли к темноте, и она разглядела в шкафу висевшие на плечиках лабораторные халаты, черное мужское пальто… рядом с ним на металлической перекладине висел старомодный зонтик с изогнутой деревянной ручкой.
Даша потянула этот зонтик, и задняя стенка шкафа беззвучно отъехала в сторону. Из-за нее потянуло сыростью и холодом.
Раздумывать было некогда, и Даша шагнула в темный проем. И тут же стенка шкафа вернулась в прежнее положение, отрезав ей путь назад.
Даша испуганно оглянулась. У нее за спиной была глухая каменная стена, и в ней – никакого следа двери. Даша стояла на маленькой площадке, вниз вели крутые каменные ступени. Откуда-то сверху пробивался слабый свет.
Как там было написано? «Вниз по лестнице до бычьей головы…» Другого пути все равно не было, и она пошла вниз по ступеням.
С каждым шагом ей становилось все холоднее. Ледяная сырость пронизывала Дашу до костей. Вскоре, однако, спуск кончился. Лестница уперлась в глухую каменную стену, на которой виднелся барельеф в виде бычьей головы с диском между рогов.
Ну да, все именно так, как написал Кордовский.
А что теперь?
Даша достала спичечную упаковку с запиской Никодима Ивановича, с трудом перечитала ее при слабом свете, проникавшем откуда-то сверху.
«Вниз по лестнице до бычьей головы, дальше вспомнить детский стишок…»
Эти слова показались ей бессмыслицей.
Какой стишок? Что имел в виду Кордовский?
Впрочем, первая часть записки сначала тоже показалась ей бессмысленной, но в итоге она помогла ей сбежать от убийц Кордовского. Значит, и в этих словах должен быть какой-то смысл.
Даша начала лихорадочно перебирать в памяти детские стихи, хоть в какой-то степени подходящие к случаю. Единственное, что ей приходило в голову: «Идет бычок, качается, вздыхает на ходу: «Ох, доска кончается, сейчас я упаду…»
Никакого проку от этого стишка не было. Никакого выхода он не подсказывал и мысли внушал самые мрачные. Казалось бы, детские стихи должны внушать радость и оптимизм, а тут такое – бычок качается, вздыхает, вот-вот упадет… как можно читать маленьким детям такую откровенную чернуху?
Даша почувствовала глухую тоску и безысходность. Пути назад нет, дверь в стене закрылась, и за ней – двое безжалостных убийц. Впереди – тоже глухая стена. Она попала в каменную ловушку, из которой ей никуда не выбраться, и с каждой секундой
Долго она не выдержит…
Даша в сотый раз уставилась на глухую каменную стену с изображением бычьей головы.
И вдруг в ее памяти всплыло смутное, едва различимое воспоминание.
Она совсем маленькая, лежит в своей кроватке, в комнате – мягкий вечерний полумрак, мамы нет, а рядом – большой, высокий человек с рыжими волосами, с большими руками и строгим голосом.
Это отец, папа… он подошел взглянуть на маленькую Дашу… Она плачет, ей страшно одной в комнате, а мама куда-то ушла. Кажется, в аптеку, потому что у Даши жар и горло болит. Отец нечасто приходит к постели дочери, он вообще не слишком-то умеет разговаривать с детьми, но сейчас такой случай…
Что он такое говорит? Да это же стихи…
У быка луна на рожках,Дай ему попить воды.На неведомых дорожкахОт копыт его следы…Вот так – прошло много лет, а эти стихи вдруг выплыли из глубины памяти.
Даша поглядела на барельеф.
Ну да, как же она сразу не догадалась! Диск между рогами каменного быка – это же полная луна! Бык словно несет луну на своих рогах!
Хорошо, но что это ей дает?
Даша вновь напрягла память. Ведь в стихотворении были еще какие-то слова…
Она прикрыла глаза – и увидела полумрак детской, услышала негромкий голос отца:
Если рожки повернешь,Новый светлый день начнешь!Вот оно!
Даша подошла к стене, взялась за каменные рога и что есть силы повернула их, как ручки штурвала.
Вместе с рогами со скрипом повернулся каменный диск луны – и в ту же секунду часть стены перед Дашей плавно отъехала в сторону, открывая темный прямоугольный проход.
Ура!
Впрочем, радоваться рано, впереди ее ждет неизвестность.
Однако лучше неизвестность, чем полная безысходность! Тем более что этот путь подсказал ей Кордовский, а он вряд ли заманил бы ее в ловушку…
Стена сдвинулась с места и поползла в обратном направлении. Еще несколько секунд – и проход закроется.
Даша перестала колебаться и проскользнула в темноту.
Стена за ее спиной с громким скрежетом встала на свое место. На Дашу обрушилась полная, беспросветная тьма.
Даша замерла, прислушиваясь.
Спереди, из мрака, до нее донеслись какие-то странные звуки, какой-то едва различимый шорох.
В этот момент Даша вспомнила, что Кордовский написал свою записку не просто на картонной карточке, а на спичечной упаковке.
Ну да, он ведь знал, что она окажется в темноте! Он знал это и позаботился о ней…