Маска зверя

Метельский Николай Александрович

– Твою же ж мать...
– вздохнул я.
– Среди храмов есть посвящённые Аматэрасу?

– Все четыре, - ответил Суйсэн.
– В Токусиме это довольно популярная богиня.

– Ты, часом, не издеваешься?
– прищурился я.

– Господин?
– изобразил некоторое недоумение Суйсэн.

– Достали, - покачал я головой.
– Никаких приглашений, никаких планов, сам разберусь, куда идти.

– Как скажете, господин, - поклонился Суйсэн.

Отделавшись от старика, я отправился в Палату древних - нечто вроде музея на территории поместья,

где были выставлены бесполезные, зато очень старые предметы, многие из которых и правда принадлежали когда-то Древним, но при этом не являлись бахирными артефактами. В общем, как я и сказал - что-то вроде музея. В этой самой Палате встретил Хатано Осаму. Пока я возился с одеждой, они с Кудзё разделились, видимо, чтобы поговорить со мной по отдельности, когда я освобожусь.

– Хатано-сан, - произнёс я, приблизившись.
– Ещё раз прошу прощения, что оставил вас.

– Не стоит беспокоиться, Аматэру-кун, - откликнулся он, повернувшись ко мне.
– Я всё понимаю. Отличная коллекция, кстати, - обвёл он взглядом зал.
– Некоторые вещи здесь воистину уникальны.

– Да уж, предки постарались, - улыбнулся я.
– Постараюсь и я не посрамить их памяти.

– Пока что, Аматэру-кун, у вас это неплохо получается, - дёрнул он уголком губ.
– Ваши трофеи из Малайзии действительно впечатляют.

– Но они не уникальны, - уточнил я.

– У вас вся жизнь впереди, - пожал он плечами.
– Да и война ещё не окончена. Кстати, насчёт трофеев - что собираетесь делать с захваченными кораблями?

– А при чём тут я?
– задал я вопрос.
– Шмитты наверняка подарят мне парочку после окончания войны, но сейчас они мне не принадлежат.

– Оу...
– замолчал он.
– Мне казалось, что Шмиттам-то они точно не нужны.

– Почему нет?
– пожал я плечами.
– Применение кораблям найти можно. Была бы команда.

– А она есть?
– поинтересовался он.

Типа не в курсе, ага. Про корабли, о которых я не распространялся, он знает, а о ситуации с командой нет.

– К сожалению, нет, - вздохнул я напоказ.
– Мой Род способен найти команду, но пока идёт ритуал...
– развёл я руками.
– Придётся Шмиттам самим выкручиваться.

– Ну, найти команду не самая сложная задача, - шевельнул он плечом.
– Если хотите, я мог бы помочь вашим Слугам.

– Хм, неожиданное предложение, - изобразил я заинтересованность.
– Я передам его Шмиттам. Себе-то я уже подыскиваю команду на будущее, а вот им ваша помощь уже сейчас может сильно пригодиться.

– Если что, пусть обращаются, найти меня не сложно, - улыбнулся он благожелательно.

– Благодарю за участие, - кивнул я.

Пообщавшись со мной ещё минут десять, он тактично сообщил, что ему пора идти. Мол, с вами интересно, но дела... Я, конечно, предложил ему остаться на обед, но Осаму отказался. После того, как проводил его до порога, я отправился в Музыкальный зал. Именно там, со слов слуг, находился Кудзё. Сам зал организовал ещё мой предшественник, но и после его смерти Атарашики следила за тем,

чтобы оборудование в Музыкальном зале оставалось лучшим из доступного, а коллекция записей пополнялась. Точнее, она отдала распоряжение Семье Каджо, а уж те следили за этим.

Когда я вошёл в помещение... Точнее, как только я открыл дверь, музыка, вырвавшаяся оттуда, окутала меня, а Кудзё, сидевший так, чтобы видеть вход, тут же поднял дистанционный пульт и поставил какую-то джазовую композицию на паузу.

– Отличное место, - произнёс он, поднявшись из кресла.
– Потрясающее. Определённо, надо и у себя сделать нечто подобное, - и спросил, когда мы оказались лицом к лицу: - Как примерка? Лично меня она всегда раздражала.

– Как и меня, - улыбнулся я.
– Но мы-то с вами знаем, что без неё никуда.

– Увы, - вздохнул он.
– Положение обязывает. Вам ещё проще, Аматэру-кун, возраст позволяет некоторые вольности, а вот я те же джинсы носил... лет восемь назад в последний раз. На людях, конечно же, - подмигнул он.

– Главное, не попадаться. Согласен, - кивнул я.
– Присядем?

– Конечно, - улыбнулся он, а когда мы сели в кресла, он с серьёзной миной произнёс: - Хочу извиниться, что столь резко меняю тему, но у меня есть к вам просьба, Аматэру-кун.

– Внимательно слушаю, Кудзё-сан, - кивнул я, вежливо улыбнувшись.

– Дело в том, что КБ Кудзё Кикай совсем недавно создали новую машину. В данный момент она прошла первую часть тестов и представляет собой готовый образец военной техники.

– Что-то такое я слышал в новостях, - припомнил я.
– Платформа 8785?

– Уже нет - машина получила официальный индекс и название. Теперь это Тип 12 "Вассай".

Дровосек? Интересное название.

– То есть машина не из "насекомой" серии?
– уточнил я.

– Почему нет? Есть такой жук - дровосек-титан, на него и намёк.

– Настолько мощная машина?
– приподнял я бровь.

– По бумагам и первичным тестам - да. Среди своих его называют сверхтяжёлым МД.

– Понятно. И чем же я могу вам помочь?

– Я прошу... Прошу взять с собой в Малайзию тестовую партию образцов. Десять машин. Мы обеспечим вас всем - боеприпасами, запчастями, расходниками. Полностью возьмём на себя обеспечение этой техники. На Тип 12 мы возлагаем большие надежды, а лучшего теста, чем настоящая война, найти сложно. Мы даже предоставим вам своих техников...

– Нет, - отрезал я.
– Никаких техников. У меня своих хватает.

– Пусть так, - легко согласился Кудзё.
– Значит, вы согласны?

– Ещё нет. Просто, вне зависимости от моего решения, техники и вообще лишние люди нам там не нужны.

– Понимаю, - кивнул он, хотя ему наверняка было, что на это сказать.

Брать или не брать, вот в чём вопрос. Взять можно, но машины совсем новые, там, поди, детских болячек навалом. С другой стороны - десять машин тоже лишними не будут, но тогда... Боюсь, тогда придётся согласиться на людей Кудзё. А то мои будут больше осваивать машину, а не чинить её.