Маски сбежавшей невесты
Шрифт:
— Приказ императора.
— Да-да, конечно. Его величество лично просил меня поспособствовать вашему… раскрепощению. И я бы с радостью занялся этим сам, но, — герцог театрально вздохнул, — один из моих лучших мастеров изъявил желание поработать с вами. Покорно уступаю ему это право.
За спиной лорда Голдена из ночного сумрака выступил мужчина в рогатой маске, а следом — ещё четверо. Насыщенно-синие глаза предводителя рогатых чудовищ плотоядно блеснули — точно у хищника, почувствовавшего беззащитную добычу. Поймав мой испуганный взгляд, герцог довольно улыбнулся.
— Оставляю вас в надежных
Мужчина в рогатой маске повелительно взмахнул рукой, приглашая следовать за ним — и судя по тому, с какой решительностью надвинулись на нас его спутники, отказа не предполагалось.
Глядя на грозные иллюзии древних чудовищ, я готова была предположить все что угодно — вплоть до попытки расчленить нас и прикопать под ближайшим кустом на радость лорду Голдену. Но местом назначения оказалась обычная беседка. Вместо скамейки внутри стояла небольшая мягкая кушетка под полупрозрачным пологом. А рядом с ней… я поспешно отвернулась, пряча лицо на груди лорда Коула. Не хотелось даже думать, для чего нужны были предметы, в изобилии заполнявшие полки и подставки вокруг кушетки.
Рогатому моя реакция явно понравилась. Чудовищная маска исказилась в жуткой ухмылке.
— Друг мой, — обратился он к лорду Хенсли, — что ты любишь, чтобы с тобой делали женщины? Девку спрашивать не будем — Голден считает, что все должно происходить по согласию, но мы придерживаемся другого мнения и отменяем его правило. Женщины созданы богами, чтобы ублажать мужчин. Так что, — он нехорошо облизнулся, — пусть привыкает к будущей семейной жизни. Сегодня она будет делать все, что решим мы с тобой.
Рука в черной перчатке потянулась ко мне, но лорд Хенсли решительно преградил путь, встав между мной и рогатым подручным лорда Голдена.
— Я не хочу ничего, чего не захочет моя невеста, — ровно ответил он.
— Да ты слабак! — рогатый пренебрежительно сплюнул. — Не зря при дворе ходят слухи о твоей мужской несостоятельности. Как ты не можешь понять, единственное предназначение женщины — удовлетворять нас. Все они — от молчаливых покорных овечек до бешеных кошек, не стесняющихся пустить в ход зубы и когти, — синие глаза потемнели, — годятся лишь для одного. Доставлять нам удовольствие. Стонать, если это заводит. Молчать и покорно принимать наш выбор все остальное время. Тебе, — маска зловеще сощурилась, — повезло, Коул. Подчинить эту овечку будет несложно даже такому слабаку.
— При всем уважении, — голос графа немного изменился после странных откровений рогатого, но остался таким же твердым, — не могу разделить вашу точку зрения.
— А может, ты предпочитаешь мужчин? — издевательски поинтересовался рогатый. — Может, тебе нравится, когда с тобой делают то, что угодно мастеру? Что ж, мы это устроим, — короткий взмах руки, и вперед выступили двое подручных, поигрывая короткими хлыстами. — Мы любим, как смотрятся алые полосы на белой коже.
Мужчины угрожающе двинулись на графа. Шаг, другой. Лорд Хенсли стоял прямо, спокойно ожидая противников. Но те, не дойдя до Коула пары шагов, вдруг резко отклонились в сторону, оказавшись прямо передо мной.
— Однако, — послышался глумливый голос рогатого, — предпочитаем видеть их на женской коже.
лысты со свистом рассекли воздух. Я зажмурилась, вскидывая руки. Но…
— Если вы так желаете, я готов.
— Слабак, — с отвращением повторил рогатый. — Ты слабак, защищающий девку, которая этого не заслуживает. Как будто не понимаешь — с ними иначе нельзя. Все женщины одинаковы. Сначала ломаются, корчат недотрог, пытаются кусаться, но потом покорно принимают все, что мы, мужчины, сочтем нужным. Выбор — право сильного. А в тебе мы силы не видим. Лишь слабость. Вносите!
Повинуясь приказу предводителя, в беседку вошла новая пара рогатых прислужников. Они несли жаровню с тлеющими углями, распространявшими вокруг едкий сладковатый дым, от которого сразу же неприятно запершило в горле и закружилась голова.
Я замерла, стараясь дышать неглубоко и редко. Лорд Хенсли мрачно сощурился. Зато рогатый, похоже, наслаждался вовсю.
— Во-о-от, — протянул он. Широкие ноздри чудовищной маски затрепетали, втягивая дым. — Несколько глубоких вдохов — и в вас проснется настоящий охотник. Зверь. Нужно лишь немного подождать, а после мы славно развлечемся с юной овечкой Митчел. Мы всегда хотели попробовать настоящую огневичку, — он нехорошо усмехнулся, — напоследок.
Испуганно вздрогнув, я спряталась от синего взгляда за спиной лорда Хенсли… и вдруг почувствовала, что что-то… не так. Слишком неестественной казалась поза графа, слишком напряженной, опасной — настолько, что я почти инстинктивно отшатнулась. Сердце тревожно забилось.
Медленно, невыносимо медленно Коул обернулся.
И вот тогда мне стало пo-настоящему страшно.
Я почти не видела его глаз — темная полумаска скрыла их за иллюзией бархата и кружев, отчего они казались двумя черными провалами. Крылья носа хищно раздувались, губы растянулись в жутком оскале, мало похожем на ту улыбку, от которой так сладко трепетало сердце.
Лорд Хенсли шагнул ко мне.
Пальцы каменной хваткой сжали предплечья. Я огляделась, ища пути отступления, но все выходы из беседки закрыли темные рогатые фигуры… или это перед глазами двоилось от дыма?
Не убежать. Не вырваться.
— Коул… не… не надо…
Его лицо приблизилось, подбородок коснулся плеча. Граф навис надо мной, загородив спиной от мерзко ухмылявшегося рогатого и его подручных.
Я застыла, не в силах даже предположить, что случится дальше. И как жить после этого, как смотреть лорду Хенсли в глаза?..
— Эверли… — низкий шепот пощекотал волосы на затылке. Я позорно взвизгнула — дым туманил голову, нервы были на пределе.
И оттого не сразу осознала, что тихий голос графа был вполне вменяемым. Нормальным — разве что чуть-чуть более хриплым.
Я повернулась — и встретилась взглядом с аметистовыми глазами лорда Коула. В них не было ни капли дурмана — только решимость и твердая уверенность.
— В Ночном саду запрещена магия стихий, — проговорил он мне в самое ухо. — Здесь стоит защита — такая же, как во дворце. Она действует на всех, кроме тех, в ком течет императорская кровь. Эверли, сделайте то же, что вы сделали в коридоре у покоев фрейлин.