Мастер культа 3: Возведение Основания
Шрифт:
Если мои ученицы ставят перед собой какую-то задачу, обычно ухитряются добиться своего, даже если это кажется нереальным. Знаю, видел. Так что ничуть не удивился, когда Сакура сообщила, что знает место… надеюсь только, что она не слишком себя загоняет. Впрочем, опять же, знаю её достаточно, чтобы оценивать состояние, да и понимать, как важно ей "оправдаться за допущенную ошибку". С её склонностью слишком переживать по надуманным причинам сложно что-то поделать, хотя я и стараюсь.
Возможно, стараюсь недостаточно. Грустная мысль.
По крайней мере, сейчас было достигнуто сразу две цели: девушка продвинула нас к цели ликвидации
Изрядная часть Жопы Мира была заросшей… то есть покрытой лесами, и место, где проходило посвящение, находилось в лесу, что создавало определённую проблему: при всех достоинствах нашего дилижанса он не мог ехать по чаще.
Ну, технически, мог. Примерно как бульдозер, или танк — снося всё на своём пути. Что не только слишком заметно, но и накладно — подобный режим щедро расходует энергию, а наша оранжерея-генераторная ещё не заработала на полную мощность. Так что транспорт пришлось оставить в укромном месте, включив функцию "углублённой парковки", включающей в себя погружение под землю и активацию пары маскировочных формаций. После того, как немаленький дилижанс исчез под землёй, даже трава вернулась на своё место, не выдавая ничем присутствия здесь такого "сокровища"… хотя, пожалуй, даже без кавычек. Определённо, с нашим транспортом я хорошо поработал…
И, вполне возможно, ещё воспользуюсь его возможностями в ближайшее время. Если будет такая возможность, атаковать враждебных практиков лучше на своём "танке". Я не настолько самоуверен, чтобы не использовать имеющиеся преимущества. Как там было в той иностранной поговорке?..
— Лев даже на кролика охотится в полную силу?.. — пробормотал я себе под нос. Звучит несколько неправильно, но всё же достаточно близко.
Ни кроликов, ни львов нам не попадалось — хотя вполне возможно, что я их просто не замечал. Или сказывался эффект присутствия рядом Сакуры; не знаю, существует ли такая штука, как "дух леса" (нужно будет проверить в библиотеке), но лес определённо был настроен к спиритистке благожелательно даже без активных усилий по использованию конкретных духов с её стороны. Загадочным образом ветки, корни, и всякое такое ей не мешали; она могла преспокойно бежать по лесу, сосредоточившись на чём-то другом. А рядом с ней это частично распространялось и на меня — по крайней мере, когда она этого хотела. Даже звук наших шагов практически отсутствовал.
Я, со своей стороны, прикрывал нас маскировочным заклинанием, скрывающим от магического обнаружения. Магия маскировки вообще один из моих приоритетов… н-да, много этих приоритетов накопилось. И все — один важнее другого…
"Мы на месте" — беззвучно сообщила Сакура. Её навык отправки мысленных сообщений в общем-то как минимум сравнялся с моим, но мощи для отсылки их на большое расстояние всё ещё не хватает.
Я кивнул. И сам ощущаю изменившийся фон перед нами.
Я ожидал увидеть поляну, или возможно вырубку, расчищенную для проведения ритуалов. Вместо того перед нами было широченное кольцо деревьев,
Деревья были пропитаны магией, но слабой. Достаточно, чтобы это было заметно, но не настолько, чтобы заставлять напрягаться, тем более что в ней не было структуры. То ли некий естественный феномен, то ли деградировавшие потомки Пробуждённых растений, то ли ещё что-то схожее. Очевидно, я проверил, перепроверил, а затем перепроверил ещё раз, но угрозы заметно не было, как и чьего-то присутствия. Хочется надеяться, что сектанты просто нашли примечательное место, и решили, что его можно использовать для их нужд. Я бы на их месте использовал такое.
Внутреннее кольцо деревьев было заметно более магическим, и магия в них уже была более… осмысленной, что ли. Словно остатки какого-то древнего заклинания. Само оно давно разрушено, но его следы остались в деревьях; не столько даже как что-то, что в них есть, сколько как нечто, отсутствие чего-то слегка царапает. Сложно объяснить. Не как отсутствующая деталь паззла, а скорее как пыль, отсутствующая на столе там, где эта деталь лежала.
В центре внутреннего круга… Я замер, остановившись от шага через кольцо деревьев. На первый взгляд внутри внутреннего круга не было ничего особенного; тот же подлесок, какой-то кустарник, участки земли. Сакура, однако, уставилась на что-то, и это заставило меня остановиться. Она явно видела что-то, чего я не видел, и это вызывало тревогу.
Сам факт того, что она замечает что-то, чего я не замечаю, совершенно нормален. Моя чувствительность к хо, на самом деле, выше благодаря каналам, однако её прозорливость даёт множество преимуществ, в том числе необычных и сверхъестественных — вспомнить хотя бы тех огнедышащих медведей, которых она хорошо понимала, в то время как я улавливал лишь фрагменты, в основном лишь сам факт, что они пытаются что-то донести. Проблемой было то, что она заметила что-то здесь, в этом подозрительном месте, в то время как я не видел ничего особенного.
Я сосредоточился, осторожно воспользовавшись доступной мне сенсорной магией. Была мысль и отхлебнуть зелья, обостряющего чувства, однако это не понадобилось: в итоге оказалось достаточно просто сосредоточиться на том месте, куда был направлен взгляд Сакуры.
Не совсем зрение, не совсем чувство хо, но я замечал в центре нечто… Камень? Нет, дерево?..
Непроизвольно я придвинулся ближе к Сакуре, и это чувство стало чётче. Хух.
Я положил руку на плечо девушки. Она едва заметно вздрогнула, и я "увидел".
Большой, в пару метров высотой, валун, оплетало корнями дерево с коротким, всего около метра-полутора, стволом и широкой плоской кроной, похожее на гриб. И сейчас, при контакте с Сакурой, я мог ощущать его магию — не очень чётко, но достаточно.
Известная мне магия, если сравнивать её с чем-то знакомым, похожа на отлаженный механизм, или произведение искусства, в зависимости от того, заклинание это или техника. Деталь к детали, каждый мазок кисти на своём месте. То, что я ощущал от этого не-совсем-существующего дерева-на-камне, вызывало ассоциации скорее с диким зверем. Или, возможно, с бурной рекой. Оно работает, имеет какие-то функции, и определённо может быть опасно — но не обладает чёткой структурой, механизмом. Не является продуктом расчёта или даже вдохновения.