Мастер культа 4: Создание Ядра
Шрифт:
Ученица великого мастера вызывала сложные чувства.
Основными среди них были страх — и чувство возможностей, связанных с ней. Впрочем, "страх" — неверное слово; скорее, это было понимание необходимости вести себя рядом с ней крайне осторожно, и продумывать каждое слово и каждое действие, не давая никаких поводов для обид или тем паче оскорбление. Подобное Улай уже испытывал по отношению к наиболее сильным и спесивым практикам, с которыми сталкивался, но чувство, вызываемое чаровницей было, пожалуй, мягче, но глубже. Менее прямолинейным.
И более всеобъемлющим.
Вопреки его опасениям, чаровница Сакура была вежлива,
Странно, но её учитель, несмотря на большую силу, что вроде бы должна идти вместе и с большим чувством опасности, такого не вызывал. Осторожность — да. Возможности — да. Необходимость максимального уважения — очевидно. Однако того чувства, что нечто доминирующее держит тебя в крае зрения, пока что дозволяя быть, не было и в помине. Даже когда великий мастер выпускал ауру — это было просто чувство подавляющей силы, коей абсурдно пытаться противостоять, не нечто столь… охватывающее. Клинок, слегка извлечённый из ножен, не удавка на шее.
Когда великий мастер и его ученица разошлись путями с Улаем, пусть и временно, он смог мысленно вздохнуть с облегчением. Кажется, даже дышать стало легче.
Происшествие в Серебряном квартале стало для клана Хонго болезненным ударом, но не смертельным; владения клана были распространены по всему городу, и хотя они потеряли нескольких талантливых чиновников, что ещё скажется в будущем, плюс несколько практиков из их охраны и пару наследников семей, все носители ценных знаний и большинство сильнейших практиков клана проживали вне Серебряного квартала — включая патриарха, в резиденцию которого глава и шёл. Несмотря на все его таланты, без покровительства Кодо Хонго, усыновившего молодого сироту Улая, он не смог бы стать главой; да и в целом без старого практика по прозвищу "Мешок сюрпризов" (прозвище неофициальное, конечно; слишком просторечное, хотя старику оно даже нравилось) ситуация в клане была бы совсем иной. Патриарх вообще активно участвовал в жизни клана, так что традиционное двоевластие главы и патриарха в случае Хонго было более явным, но ни одного, ни другого это не смущало. Старый практик представлял собой силу, более молодой — деловую хватку, и это работало.
Сейчас, однако, Улай начал ощущать неприятности. Это ощущение возникло, когда он представил своих спутников приёмному отцу, быстро вводя в курс текущей ситуации. Их отношение и планы тоже беспокоили, но основное чувство тревоги шло откуда-то снаружи.
И прозвенело пронзительной нотой, когда гости пригубили предложенный чай. А затем стало очевидно, что именно происходит.
Дверь распахнулась, быстро и грубо, едва не ударив о стену, и в чайную залу вошли шестеро. Глава клана Дзо, отец покойного предателя Марита Дзо, в сопровождении патриарха своего клана, и ещё двое диархов из кланов Узо и Рен, главных конкурентов Хонго.
Решили действовать срочно.
— Справедливости! — громко провозгласил глава Дзо. — Справедливости за подлое убийство моего сына!
Улай напрягся. Даже сами по себе эти шестеро были, по сути, главной боевой силой города. Двое из них вместе могли бы наравне сражаться с Кодо
Представители "покровителей" тоже осознавали ситуацию; они напряглись, положив руки на рукояти своего оружия. Однако даже с их обновлёнными клинками Улай не думал, что сил будет достаточно.
Патриарх нахмурился, хотя и не показывал тревоги. Он отпил чай, и поставил чашку на стол.
— Справедливости? — произнёс он. — О чём ты, почтенный?
— Улай Хонго, сговорившись с неким безымянным проходимцем-убийцей, привезённым с Конференции, подло убил моего храброго сына, доблестно охраняющего южные ворота! — Дзо гневно ткнул пальцем в сторону Улая. — Не думайте, что ваше положение позволяет вам безнаказанно творить столь чёрные злодеяния!
Его спутники согласно закивали, и глава Хонго обратил внимание на их украшения — новый браслет с чёрными камнями на руке Узо, новое ожерелье с теми же камнями у Рен. Камнями, испускающими угрожающую, давящую хо.
— Вы хотите обвинить клан Хонго? — подняв бровь, осведомился патриарх. Однако прежде чем Дзо, или его приспешники, ответил -
— Почтенные хозяева, прошу простить сею скромную ученицу за вмешательство, и позволить мне, как участнице событий, высказаться — неожиданно для всех произнёс девичий голос.
Сакура?!..
Нет, ученицы великого мастера не было рядом — во плоти. Вместо того у чайного столика стоял её образ. Всего лишь фантом — но в чувствах главы вспыхнула резкая угроза, и, неожиданно, облегчение… вместе с осознанием того, что удавка, похоже, всё это время оставалась на шее.
Глава и патриарх Хонго обменялись непроизнесёнными словами, и Кодо кивнул.
— Говори, дева. Мы выслушаем тебя.
— Благодарю патриарха — девушка поклонилась, сложив руки у груди, образец вежливости. Повернулась в сторону незваных гостей. — Вы обвиняете почтенного Хонго в убийстве, и вы назвали его спутника, моего учителя, милосердного и благочестивого, словами, которые я не осмелюсь повторить?
— Безымянный проходимец-убийца, исчезнувший после совершения злодеяния! — фыркнул Дзо, едва не сплюнув на пол.
— И вы призываете к справедливости? — вновь задала вопрос проекция.
— Справедливость восторжествует! — провозгласил глава Дзо, потряся рукой над головой, и все его спутники вновь согласно кивнули.
— Что ж, да будет так — произнесла девушка, и диархи Дзо выхватили клинки.
…И обрушили их друг на друга.
На лицах упавших с плеч голов застыли шок и неверие.
После гибели зачинщиков Рен и Узо немедленно потеряли запал, и поскольку они не успели ничего ни сделать, ни даже сказать, устраивать сражение, а затем и войну с их кланами было бы неразумно… тем более, что Сакура с поклоном попросила предоставить их ей.
— Благодарю за помощь, чаровница — даже патриарх не посчитал зазорным поклониться в ответ.
— Нет нужды в благодарностях — ответила та. — Учитель, в своей мудрости, велел мне сопроводить и прикрыть вас, я просто исполняю его волю.