Мастер культа 4: Создание Ядра
Шрифт:
"Духовное сокровище "Брачные браслеты Оло и Ойо"". Эм, "Брачные"?.. Вполне возможно, что их пользователи об этом даже не знали, но всё же.
…Оставлять себе что-то совсем не хочется.
— Можешь проверить ситуацию в заинтересованных кланах? — осведомился я у Сакуры.
— Уже работаю — сообщила она. — Но здесь гораздо лучше защита и средства контроля. Не уверена, что удастся подсмотреть что-то существенное.
— Знание общей ситуации тоже может быть полезно.
Сакура кивнула.
— Учитель, что вы намерены делать с До-Эл? — спросила она. Я пожал плечами.
— Эта пустоголовая мне безразлична. Разобрались, извинилась, и ладно, что там
Я хмыкнул. Всё-таки странные у меня отношения с такими заведениями, сапожник без сапог практически. Каким-то образом неожиданно для меня идут в руки, но воспользоваться услугами толком не удаётся…
Не уверен, что можно сказать "неожиданно", но желающих встретиться со мной нашлось ещё несколько. Большей части было сказано то же самое, что я отдыхаю до завтра, но двоих я впустил. Хозяина "Сада", и — "пастора" секты Цо. Этот тип представляет собой внешнюю силу, к которой у меня есть свой интерес, и источник относительно непредвзятой информации. Причём даже если этот их культ действительно демонопоклоннический, в данной конкретной ситуации мы действительно можем взаимовыгодно сотрудничать — в процессе взятия города под свой контроль им пригодится сильный практик, и поддержать меня, ослабляя кланы, может быть выгодно.
Хотя может быть выгодно и сдать или подставить — в зависимости от ситуации. Но поскольку я всё ещё изучал, что сей культ представляет из себя на самом деле, изобразить условного союзника мне было вполне резонно. Небольшой оправданный риск.
С утра не было ни штурма Сада, ни даже оцепления его враждебными практиками, так что можно было сказать, что день начался неплохо.
То, что гости вели себя как гости, тоже внушало оптимизм.
То, что вместо всех напрашивавшихся вчера меня посетили представители двух Великих Кланов, напрягало.
Тут такое дело… Не считая особые семьи вроде рода Зан Це, поддерживающего городской магический барьер, власть в городе была разделена между несколькими кланами. Четыре Старших, те самые Тах, Дан, Райо и Каа-Ча, контролировали четыре городских четверти, каждый — свою. Над ними стояли два Великих Клана Роо и Гаа, и над всеми — Имперский Клан. Хотя империи как таковой в Подземье вроде как и нет.
Старшие кланы имели административный контроль и свои войска, с порядочной численностью практиков вплоть до Третьего Шага. Великие Кланы были куда менее многочисленны, но владели тайными знаниями, многочисленными магическими предметами, и по переданным мне слухам у них было не меньше десятка практиков Четвёртого Шага на двоих. Патриархи-затворники Великих Кланов, возможно, были и того выше.
"Имперский клан" был скорее "Имперской семьёй", немногочисленной и очень редко как-то вмешивающейся в жизнь города, и о них мои информаторы ничего сказать не смогли — не контактировали, не тот уровень.
Мне хватило и того, что пожаловали представители "Великих". Действительно на Четвёртом Шаге, причём на пике. Оба пожилые, с классическими здесь узкими бородками, мужчины, оба при мечах, но один Воитель, другой Чародей.
Довольно короткая беседа с ними оставила меня в недоумении. Она была, в общем-то, ни о чём; вчерашний инцидент не затрагивался, и самым конкретным вопросом с их стороны было надолго ли я хочу задержаться в городе. Единственной реальной версией было то, что меня восприняли как потенциально достаточно серьёзную, чтобы не связываться, угрозу, и местные шишки решили лично оценить,
В итоге, однако, и цель их визита, и его результат остались для меня неизвестны. Вежливое прощание ни о чём не говорит, и никак не помешает отдать немедленный приказ на ликвидацию. Даже Сакура тут помочь не могла — она весьма проницательна, но её завышенная Прозорливость заточена на определение лжи, и это сейчас было бесполезно.
Стоило им уйти, как пожаловал новый гость, и снова неожиданный. Вместо наконец пришедших поторговаться за пленников членов Старших кланов заявился посланник в маске, изображающей драконью морду. И принёс — приглашение.
К лорду города, Лонгу Имперского клана.
Какая-то странная эскалация.
…На самом деле, не совсем. Я всё ещё мыслю по земным стандартам, в которых человек с улицы приглашение от президента на приватную встречу не получит. Здесь, однако… Будет более точным сравнение "к нейтральному порту подплыл авианосец без флага, местные чиновники посетили борт, и пригласили на переговоры с главой администрации". И в таком виде всё становится намного понятнее — но ничуть не менее опасно.
Хотел, называется, тихо и мирно пособирать информацию.
Скорее всего, пара практиков из Великих кланов действительно оценили мою силу и состояние после боя, поняли, что лично прикончить меня не смогут, и передали проблему на следующую ступеньку. Опасность… Умеренная, на самом деле. Зависит от силы главы города, но даже если он сильнее меня, он не может быть сильнее намного (сужу по среднему уровню), так что без явной провокации с моей стороны ему нет резона рисковать — благо Сакура тоже представляет собой существенную силу. Если бы встреча проходила на нейтральной территории, я вообще почти не беспокоился бы, но меня пригласили в резиденцию градоправителя, где могут быть заготовлены любые козыри. Нужно будет внимательно всё изучать, особенно на предмет формаций.
Я бы ещё воспользовался трофейным духовным сокровищем, но браслеты, по описанию Системы, работают только у пользователей, находящихся на одном и том же Шаге; в нашей маленькой команде все трое были на разных, увы.
— Учитель?.. — произнесла Сакура, отрывая меня от размышлений. — С вами очень хочет поговорить некий Цао Гиндао, глава аукционного дома Гиндао. Мне кажется, это стоит сделать.
Вопросы "откуда она знает" и "как её убедили это передать" можно было бы задать, будь это кто-то другой. Сакура же… Гм. Немного беспокоит вопрос, насколько она на самом деле осведомлена о происходящем вокруг неё, но… предпочту об этом не задумываться, по крайней мере пока что. Несмотря на предыдущие инциденты с чайными домиками, я ей доверяю.
Я кивнул.
— Хорошо, пригласи.
Гиндао был худым и морщинистым пожилым мужчиной с длинными висячими усами, чуть тронутыми сединой, и белыми прядями в волосах… хм, возможно, это и на усах не седина. "Кровь: 50% человек, 25% дворф, 25% снежный шак, Третий Шаг Возвышения". Пальцами правой руки он нервно теребил ус, левой — постукивал себе по ноге. Любопытно, что на поясе под незастёгнутым халатом висели пара изогнутых кинжалов, свёрнутый кнут из светло-зелёной кожи с пурпурными пятнышками, и внезапно ручное зеркальце на длинной ручке; все четыре предмета — магические, и довольно ощутимо.