Мать и Колыбель

Alexandra Catherine

— Она — призрак, Акме. Она не выходит из своего обиталища, так как дневной свет обнаруживает призрачность её оболочки. Так сказал мне Трен. Как она может навредить нам?

— Уж Трену не стоит верить, особенно тому, что он говорит о ней, — фыркнула девушка. — Он ненавидит её, а она презирает его. Превосходный союз! Божественный Шамаш, потомки, предки, Сила!.. Чушь какая!

— Не торопись смеяться, — заметил Лорен. — Не зря те демоны охотились за тобой. Древние демоны, боги, Сила… Мы с тобой станем частью Истории.

— Нет, — грустно заметила девушка. —

Мы с тобой являемся частью мифа. И через десятки и сотни лет люди, быть может, будут знать о нас, но они не будут верить в наше с тобой существование.

— Как ни посмотри, участь наша незавидна, — молодой целитель поджал губы. — Но я рад, что послужу во благо тем, кто будет жить после нас.

Акме вздохнула с напряжением и грустью. Атариатис тоже служил. Но для него всё закончилось чудовищно…

Глава 8. Карнеоласский принц

Когда среди парковых деревьев Лорен и Акме увидели стены Нелейского дворца, девушка облегчённо вздохнула и пошла быстрее, ей не терпелось выйти из этого парка. Захотелось оседлать коня, забрать Лорена и умчаться обратно в Кибельмиду. Пусть сами разбираются и с Кунабулой, и с Провидицей, и со всем остальным на свете.

Лорен направился проведать лошадей, а Акме решила невидимой тенью проскользнуть в свою комнату мимо слуг и сплетничающих придворных. У парадного входа царило оживление. Столпились нарядно одетые девушки. Они хихикали и восхищённо шептались друг с другом.

— Арнил!..

— Арнил!..

— Принц Арнил вернулся из Милара!..

— Ты видела, какой он элегантный!..

— Он мне улыбнулся.

— Он задел моё платье, когда проходил мимо!..

Она пыталась незамеченной прошмыгнуть мимо нарядных сплетниц, но затея её провалилась, и вслед ей кинулся шёпот:

— А это кто?

— Акидийка какая-то.

— Гостья короля. Они прибыли вчера вместе с братом.

— Брат — такой красавчик! Я его видела.

— Она даже не поздоровалась. Хамка!

— Дикарка!

— Приехала из какой-то глуши!

Ворвавшись в комнату и плотно закрыв дверь за собой, Акме с облегчением убедилась, что в её апартаментах не было слуг, и сбросила неудобные туфли.

— Вот это курицы! — засмеялась она. Скорее нервно, чем весело.

Ей никого не хотелось видеть.

Достав листок бумаги, баночку с чернилами и гусиное перо, аккуратно, чтобы не перепачкать пальцы, начала писать. Она с почтением приветствовала дядю, заботливо интересовалась его здоровьем и спешила заверить его, что до Карнеоласа добрались они благополучно. Акме бегло описала их путешествие и занялась подробным рассказом о древнем и прекрасном Нелейском дворце, красота которого стократно превосходила красоту королевского дворца в Эрсавии, где племянники целителя в своё время имели честь быть представленными эрсавийскому королю.

Племянница благоразумно умолчала обо всех важных разговорах с королём, о малейшем упоминании о Провидице и о главной причине пребывания в Карнеоласе. Акме догадывалась, что письмо перехватят и прочтут по приказу

Трена или герцога.

В конце письма девушка передавала приветы, выражала надежду на то, что визит их к «Его Величеству» скоро закончится, вопреки обыкновению просила его ответить на её письмо, желала дяде всяческого здоровья и благополучия и благословляла его, чего не делала никогда, так как считала это привилегией Бейна Фронкса. Но, чувствуя, что судьба её отныне не зависит от дядюшкиной воли и что она теперь надолго и, возможно, навсегда, оторвана от него, сочла уместным и даже необходимым вести себя так, как ведёт себя взрослая и независимая от опекуна девушка. С тем единственным отличием, что она не была замужем и, быть может, уже едва ли будет.

Закончив, достала пергамент, который использовался, как правило, для официальных документов. Переписала на него письмо без спешки и со всем изяществом почерка. Аккуратно запечатав письмо, оставила его на столе и направилась в спальню, чтобы привести себя в порядок, прежде чем спуститься вниз, где придворные снова будут осматривать каждый дюйм её простого для королевского дворца одеяния, причёски и внешнего вида. Собственное письмо дяде помогло успокоиться. Попросит служанок найти того, кто отправит письмо по адресу.

А теперь ей захотелось спрятаться от всего света в Нелейской библиотеке, где, по слухам, книг было больше, чем во всем Карнеоласе. Служанка проводила её. Они шли по тёмным коридорам дворца, сворачивая то направо, то налево, пока не остановились под высокими массивными дверьми. По обе стороны от неё стояла мрачная тяжеловооружённая стража, будто охраняла сокровищницу. Акме поблагодарила девушку и очутилась в огромном светлом помещении с высокими потолками и высокими широкими окнами. Множество стеллажей до потолка, на полках — древние толстые тома; узкие лесенки, которые вели к стеллажам на площадках второго и третьего этажей.

Окна выходили на большую мраморную статую квадриги в натуральную величину под управлением высокого воина с длинным мечом в руке. На плече его висел огромный узорчатый щит с древними письменами; высокий шлем с небольшими углублениями, где раньше красовались драгоценные камни, странно переливался всеми цветами радуги даже в тени высоких деревьев. На груди — Звезда Шамаша с семью лучами.

Акме сразу догадалась, что перед нею была статуя Атариатиса Рианора. Великий царь древности. Ныне всеми забытый, спрятанный в чащобе королевского леса. Её предок?.. «Вздор, — прошептала она. — Ты не можешь быть моим предком». И отвернулась от окна.

Девушка направилась на прогулку по библиотеке в поисках книги, которая поведала бы ей о Кунабуле и Иркалле, подробной истории и описании этих земель. На полках с книгами виднелись разные статуэтки из меди, серебра, драгоценных камней, дорогущей слоновой кости, привезённой кораблями по просторам моря Тиамуль. Высокие изразцовые канделябры стояли потушенными и зловещими, словно боевые трезубцы. Мягкие ковры на полу заглушали шаги, на стенах не было гобеленов — всё было заставлено стеллажами.