Матабар III
Шрифт:
Тварь, шириной с пожарный грузовик, разинуло вытянутую, как у ящерицы, пасть в которой клыки торчали в разные стороны, не позволяя той смыкаться. Ноздри вздымались и опускались, горными гейзерами выплевывая едкий, желтоватый пар. Язык, из-за того, что пасть не закрывалась, опух и представлял собой алый, пульсирующий, набухший обрубок.
Смрад дыхания химеры напоминал одновременно стухшую, стоялую воду и рвоту пьяницы, перебравшего с дешевым виски и закуской в виде залежавшихся яиц.
Мускулистые лапы, увенчанные тремя когтистыми пальцами, пестрили зеленой кожей, постепенно переходящей в плотный, черепаший панцирь.
При этом сам силуэт твари действительно напоминал гигантского, выдуманного каким-то сумасшедшим рассказчиком, быка. И даже короткий, зеленый хвостик, и два рога аккурат за надбровными дугами, выглядели такими, какими Арди привык их видеть на ферме Полских.
Вот только…
— Твою же мать, это Гвардеец! — взревел Милар и, отпрыгнув назад, опустился на правое колено. Капитан, уперев локоть в колено, прицелился между ног монстра.
Только метил он явно не в тварь, которую даже револьвер сержанта Боада, пожалуй, лишь оцарапал бы, а в генераторы.
Монстр взревел и, разведя передние лапы в разные стороны, зарычал столь оглушительным, скрежещущим ревом, что напомнил то, как при сильном ветре, трутся друг о друга жестяные листы на крышах домов в рабочих кварталах.
— Стой! — закричал Ардан.
Милар, уже было вдавивший спусковой крючок, замер на мгновение.
— Не стреляй!
— Ард, ты…
Арди, не слушая Пнева, сделал шаг вперед. На лице юноша ощущал горячее дыхание монстра, вдыхал смрад его воняющей пасти, а глазами видел, как капли кислотной слюны разъедали пол, и как когти вспарывали каменную кладку, будто ножницы податливую ткань.
И все же…
— Он же тебя… — начал было капитан, но увидел, как Ардан, подойдя к твари, попросту протянул руку и коснулся морды. Вернее — попытался коснуться. Потому как ладонь попросту прошла насквозь, не встретив ни малейшего сопротивления. — Сожрет…
Милар запоздало закончил фразу и снял палец со скобы крючка.
— Если бы он был реален, то даже во сне имел бы вероятность повредить оборудование слюной, — объяснял Арди, проводя рукой внутри иллюзии. Морока, но столь высококлассного, что выглядел осязаемым, и вызывал у жертвы слуховые, тактильные и визуальные галлюцинации. — Такого никогда бы не поставили охранять генераторы, тем более с такой Лей-нагрузкой.
Милар убрал револьвер в кобуру и выругался.
— У меня уже сердце в пятки ушло, господин маг, — выдохнул он, вытирая вспотевший лоб. — Думал, что придется твоим в Дельпас похоронку везти.
В этот момент Арди, пройдя внутрь помещения, пересек незримую черту, и иллюзия для него исчезла.
— Эй! Ард! — в спину вновь донесся взволнованный голос Милара.
— Я здесь, — ответил Арди. — Иллюзия создана не чтобы нас отпугнуть, а чтобы скрыть то, что здесь находится кроме генераторов.
— Кроме… генераторов?
— Сам посмотри.
Арди, не сводя взгляда с устройства, расположенного в центре помещения,
Стоит отдать должное, капитан Пнев не медлил и не тушевался перед «лицом» бушующей твари, способной переломать им кости быстрее, чем шкодливый ребенок давит муравьев на их пути к муравейнику… будь монстр реальным, разумеется.
— И что это? — спросил Пнев, оказавшись рядом с Ардом.
Они оба стояли около высокой, конической подставки. Стальные кольца, сужаясь ближе к горловине, лежали друг на друге, напоминая коржики для слоеного торта. Металлического торта, к которому от каждого генератора подходили кабели, соединяясь внутри венчающей подставку коробке. Коробке с цифрами. Те, вторя ударам сердца, сменялись одна за другой.
01:53
01:52
01:51
— Это то, о чем я думаю? — с придыханием, спросил Милар.
— Смотря, о чем ты думаешь, — прокряхтел Арди.
Отложив посох в сторону и прикрепив книгу обратно на поясные цепочки, Ардан начал по кругу обходить устройство и внимательно осматривать как его, так и генераторы.
Датчики на агрегатах показывали давление внутри вращающихся цилиндров, приводимых в действие искрами Лей-кристаллов. Те, в свою очередь, поджигали специальную смесь, созданную на основе нефти с примесями столь же специального раствора из окиси Эрталайн.
В итоге цилиндры, создавая центробежную силу, порождали нечто вроде жидкой, высоко энергетической формы Лей-энергии. Практически воплощали в реальность сам концепт Лей-линии.
Давление показывало три сотых бар с незначительными колебаниями. Вполне в пределах нормы, если верить лекциям профессора Конвелла, откуда Арди и почерпнул базовые знания о принципах работы генератора.
Он знал, что генераторы функционировали пока в них полностью, не сгорало топливо и не «стачивался» накопитель, с которого специальные ножи, работавшие благодаря вибрации корпуса самого агрегата, высекали те самые искры.
Потому генераторы и издавали такой характерный, низкий, жужжащий шум.
Если же давление превышало показатель критической массы в полторы десятых бар, то могла начаться спонтанная, неудержимая реакция, внутри которой Лей разгоралась в геометрической прогрессии и настолько быстро, что высвобождаемая энергия порождала Лей-взрыв.
Что-то вроде Сломанной Печати, только помноженное на сотни порядков.
Если же давление падало, то генератор терял в мощности, а камера с Лей-пламенем могла охладиться настолько, что она и вовсе затухала, и переставала выдавать энергию.
Тогда приходилось открывать специальный отсек, менять накопитель, возможно даже прижимные пружины, может быть чинить стенку камеры, которая портится при резких изменениях свойств внутренней среды и… много еще чего, чем, порой, Аркар с Арди развлекались, когда старенький генератор в « Брюсе» выходил из строя.
Что, кстати, происходило с определенной периодичностью, а обслуживающая компания особо не спешила присылать мага-ремонтника.
Самое простое, что имелось в вопросах обслуживания с генератором — доливка топлива. Вопрос лишь в цене. За канистру на двадцать четыре литра просили почти шесть эксов и хватало такой на…