Матабар III

Клеванский Кирилл Сергеевич

— Раз уж ты теперь официальный работник второй канцелярии, о чем, сам понимаешь, распространяться и бегать, на каждом углу рассказывать, не надо… Понимаешь ведь?

Ардан кивнул.

— Отлично… — Милар прокашлялся и свернул на улицу, ведущую к набережной канала Маркова. — Сильно зависит от выслуги лет и звания. Капрал и дознаватель третьего ранга это самое начало карьеры, напарник. Про налоги ты уже и сам знаешь. Кроме них — весьма неплохая медицинская страховка для тебя и ближайших родственников. Компенсация съема жилья. Там формула какая-то сложная, я не вникал

в подробности, но мне капает порядка двух с половиной эксов. Оплачиваемый отпуск раз в год на восемь недель… и, слушай, Ард, честно — я так давно в этом всем варюсь, что уже не помню, как начинал. Ты лучше в отделе снабжения поинтересуйся, когда форму будешь себе заказывать. Там подробнее расскажут.

— Спасибо, — буркнул Ардан, стараясь не позволять себе считать количество упущенных эксов, которые он мог потратить… да на что угодно!

— Не серчай, — хлопнул его по плечу капитан. — Лучше это… бери свою не-интрижку и приходи к нам на ужин. У нас с женой на следующей неделе годовщина свадьбы. Пятнадцать лет уже, — Милар продемонстрировал кольцо на безымянном пальце. — Будут все свои. Урский с женой и спиногрызами, Эрнсон с невестой и Ровнева… кого-нибудь с собой прихватит. Вот, — Милар, не сводя взгляда с дороги, пошарил по карманам и протянул записку. — Адрес, день и время. Вы приходите. Будем рады.

Ардан чувствовал, что Милар говорил искренне, так что записку забрал и ответил:

— Приду.

— Вот и отлично, — явно немного расслабился капитан. — Заодно звание твое обмоем.

— Обмоем? — переспросил Ардан.

— Это значит — праздновать будем, — пояснил капитан.

Остаток пути они проделали в тишине. Милар остановился около « Брюса» и, высадив напарника, помчался обратно — домой или по своим делам, Арди не знал.

Тот, уставший и взмокший, местами продрогший, вошел в бар и, окинув уже привычно опустевший зал, поднялся по лестнице.

Около своих дверей он услышал встревоженный голос.

— Арди?

Он обернулся и увидел Тесс. Та стояла в легком, свободном платье, которое носила дома и сверкала недоделанным макияжем. Тесс всегда неброско красилась, когда работала у Окладовой, а не выступала на сцене.

Рыжие волосы, убранные под сеточку, а из квартиры тянуло ароматом наваристой, мясной каши. Кажется, из кабана. Из-за того, что в « Брюс» в данный момент никто не приходил, то Аркар разрешал брать продукты из морозильного шкафа на кухне — чтобы не пропали.

— Я…

— Замерз? — перебила девушка.

Ардан вздохнул и понурился.

— Если честно — ужасно, — признался он.

— Запасная одежда есть?

— Есть.

— Тогда бери её, полотенце и приходи ко мне, — произнесла Тесс тоном, не оставляющим пространства для спора. — Помоешься хотя бы. Завтракал?

— Нет.

— У меня каша почти готова. Будешь?

— Буду.

— Тогда жду.

Она вернулась в квартиру и закрыла за собой дверь. Арди, прекрасно понимая, что Тесс скоро на работу, негнущимися пальцами кое-как повернул ключ в замочной скважине, скинул

пальто на вешалку, достал из шкафа еще даже не открытый бумажный сверток с «запасным» костюмом (что за наивность с его стороны), второй такой с мыльными принадлежностями для бани и спустился вниз.

Дверь Тесс не закрывала, так что войдя внутрь, Ардан аккуратно поставил обувь на половик и, в носках, стыдливо пряча дырку на указательном пальце, вошел в гостиную.

Девушка, в завязанном за спиной переднике, крутилась у плиты.

— Брось одежду в корзину в ванной, — не оборачиваясь, произнесла она. — Посмотрю, может смогу починить, чтобы не выбрасывать. Ну или в крайнем случае распустим на ткань.

Ардан немного засмущался.

— Тесс, мне не очень удобно, что ты будешь тратить свое время, чтобы…

Девушка повернулась и сверкнула на него глазами. Ардан смиренно поднял открытые ладони и, развернувшись, направился в ванную комнату.

Закрыв за собой дверь, он разделся и, забравшись в чугунную «лодочку» повернул кран горячей воды, едва не ошпарив себя кипятком.

Настроив, наконец (спасибо неделям, проведенным в особняке Анорской) воду до состояния, когда та не превратила бы его в хорошо проваренный кусок мяса, Ардан, вооружившись мочалкой, принялся смывать с себя грязь, пот и весь прошедший, далеко не спокойный день.

Закончив с водными процедурами, он, как и велела Тесс, аккуратно сложил вещи и убрал те в корзину, стараясь не заглядывать внутрь — там ведь лежали вещи девушки, включая её нижнее белье.

Пригладив волосы, Ардан вышел в гостиную. Там Тесс уже поставила на стол две тарелки, заполненные кашей и жестяной чайник с простыми, граненными стаканами. Запахло ароматным какао.

Она сняла передник и повесила на крючок, прикрепленный к двери, ведущей на кухню.

— Садись, пока не остыло, — поторопила она.

— Спасибо, — кивнул Арди и, опустившись напротив, по привычке, перед тем как взять ложку, размял пальцы.

Тесс, аккуратно дуя на ложку, мило придерживая волосы, сидела в полоборота и ела кашу, попутно смотря на бумаги, лежавшие на краю стола.

Что-то связанное с выкройкой и лекалами. Матушка Ардана тоже всегда возилась с подобными, порой показывая сыну. Они теперь чем-то напоминали ему печати. Забавно.

— Ты чего?

— А? — Арди отвлекся от своих мыслей.

— Чего так пристально смотришь на меня? — она чуть вздернула маленький, курносый нос и сверкнула яркими, зелеными глазами.

— Любуюсь, — признался Ардан. — Ты красивая. Как снежинка. Помнишь?

Щеки Тесс тронул маленький румянец, и она молча вернулась к трапезе.

— Пойдем послезавтра на свидание? — предложил Ардан.

— А как же твои исследования?

— Выбирая между тобой и Звездной магией у последней нет ни единого шанса, — без тени иронии в голосе ответил Арди. — Как и у чего-либо еще.

На этот раз румянец вспыхнул куда ярче, почти целиком залив собой щеки.

— Тебя точно звери воспитывали, Арди-волшебник? — с придыханием спросила Тесс.