Матабар IV

Клеванский Кирилл Сергеевич

Причем здесь тогда аукцион. Саботаж. Смерть капитана и…

Ардан едва было не споткнулся на лестнице.

Капитан…

Ну конечно!

Зачем им убивать того, кто управляет судном и единственный, в силу того что дирижабли лишь недавно закончили фазу испытаний, кто умеет и понимает, что делать с летающей махиной? Ответ мог быть лишь один — капитан мог им помешать. Так что Пауки убрали с доски очередную, неудобную для них фигуру.

Но помешать в чем?

Что такого мог понимать и уметь капитан…

И именно эта деталь и стала

решающей для нынешнего уравнения Ардана. Дирижабль возвращался в столицу. До прибытия оставалось несколько часов. Что мог такого сделать капитан? К примеру — не дать им прибыть в Метрополию. Как-нибудь изменить маршрут или, может, даже подать сигнал. Вдруг здесь имелись для этого средства? Хотя бы те же громадные прожекторы в носовой части гондолы. Возможно с их помощью можно поддерживать связь. Один гасишь, другой зажигаешь и так далее — простые, кодированные сигналы. Не так уж и сложно построить на них примитивный обмен фразами.

И, если учесть, что капитан оказался лишним звеном, то тогда все легко и стройно вписывалось в формулу.

Паукам было плевать на аукцион — им не требовались никакие артефакты (кроме, разве что, Посоха Демонов). И, разумеется, они были не против убить и Тревора Мэн, и всех гостей магната. Так что вся речь вампира — лишь маскарад и наглая ложь.

Зачем?

Чтобы потянуть время. Потому что, при прочих равных, на корабле находилось, если сосчитать всех гостей, магов и матросов, порядка двух сотен человек. А наемников, вместе с вампиром, лишь три десятка. Они вряд ли опасались того, что аристократы попытаются помешать их планам, но не хотели рисковать, что кто-нибудь справится с тем, чтобы подать сигнал или как-то повлиять на способность дирижабля продолжать движение.

Поэтому вампир отвлекал внимание. Этими своими уловками на тему «скажите мне, где Мэн». Проклятье.

Если так подумать, то…

Тантова, оба Мэн и Агровы вовсе не исчезли.

Их уже похитили. И держали где-то взаперти непосредственно в этот самый момент. А вампир продолжит издеваться над аристократами ровно до тех пор, пока они не прибудут в столицу.

Ардан посмотрел на конвоиров, ведущих магов в сторону кают-компании.

Знали ли те, какая участь их ждала? Ведь на судне, кроме вампира, больше Пауков не присутствовало.

Нет, скорее всего не знали.

Понятия не имели, что Пауки именно это и собирались сделать. Убить и Тревора Мэн, и всех, кто находился на судне. Только не просто сбросив то с небес на землю, а сделав это непосредственно над Метрополией.

Громадная махина, даже на обратном пути несущая в запасе несколько тонн топлива (по документации, дирижабли были обязаны брать топливо с запасом, на случай если потребуется облететь неблагоприятный погодный фронт), не говоря уже о генераторах и промышленных накопителях. Если совсем грубо, то Ардан и все остальные пассажиры находились внутри летающей бочки пороха.

И Пауки собирались взорвать эту бочку пороха, попутно поджигая небеса и часть города.

Все это пронеслось в голове Арди всего за несколько минут. Так что, когда они оказались

перед металлической дверью (видимо из-за этого Пауки и выбрали кают-компанию в качестве темницы для магов), Ардан уже понимал, что ему вновь, как и полгода назад, в канализации Бальеро, придется играть в гонки со временем. Только теперь у него не имелось ни напарника, ни Урского с Эрнсоном.

— Проходим, — прогудел Шестнадцатый, подгоняя магов. — Если будете сидеть тихо и не дергаться, то уже скоро обнимете родных.

И маги, невзирая на посохи, гримуары и разноцветные плащи (пусть и убранные в саквояжи), как послушные кролики проходили внутрь своего будущего гроба.

Самое неприятное, что наемники действительно полагали, что говорят правду.

« Не создавай нам проблем и с тобой все будет в порядке».

Вот только — не будет. Ни с кем. Только если Ардан не найдет способ, как пробраться на капитанский мостик и найти возможность связаться с землей, а затем еще и посадить дирижабль. Или, хотя бы, сменить его курс.

— Спящие Духи, — тихонько себе под нос прошептал Ардан, когда перед его лицом в помещение вошел последний из магов.

Принимать решение следовало немедленно…

— Прошу прощения, — «спохватился» Ардан, выронив посох из «онемевших» рук и схватившись за голову. — Дурно…

Седьмой подхватил «заваливающегося» мага на руки, что, учитывая разницу в росте, возможно выглядело несколько комично. Хоть и правдоподобно. К этому моменту уже отключили генераторы, и маги действительно чувствовали себя неважно. Судя по звукам, в кают-компании уже кого-то вытошнило.

Арди, несмотря на звон колокола в голове, стук в висках и вату, заменившую ему кости, все же держался на плаву. В прямом и переносном смысле. Перед глазами все немного плыло.

Посох покатился по полу и замер, остановленный ногой Шестнадцатого, наступившего на тот ногой.

Арди не мог просить у Духов большего…

Седьмой, держа Ардана за плечи, видимо успел почувствовать, как напряглись мышцы последнего.

— Шестнадц…

Он не успел договорить. Ардан, как когда-то давно учил Гута, занес руки за спину и обхватил голову наемника, а затем с силой прижал к собственному плечу и крутанул всем телом, буквально дробя гортань наемника и, одновременно с этим, выкручивая тому шею. Наемник успел лишь всплеснуть руками и захрипеть, заливая костюм Арда розовой пеной и собственными, предсмертными хрипами.

Шестнадцатый, округлив глаза, машинально потянулся к револьверу. Видимо забыл, что стрелять даже в гондоле, не говоря уже о каютах, расположенных непосредственно под технической частью судна, ужасно паршивая идея.

Но тому не оказалось суждено выстрелить. Ардан, не заканчивая предыдущего движения, подогнул колени и, напрягая мышцы спины и предплечий, швырнул все еще дергающееся тело Седьмого через спину. То, пролетев полметра, ударило в грудь Шестнадцатого и сбило того с ног. Заваливаясь на спину, наемник нелепо цеплялся за кобуру в попытках вытащить револьвер из кожаного футляра, но у него так ничего и не получилось.