Материя игры
Шрифт:
Когда я протянул Алексу шашку, он еще помедлил, глядя на меня непривычно, как… как мартышка на удава. Как чертов бандерлог на Каа. Затем медленно сжал пальцы на рукояти шашки. Я отпустил оружие и полез в машину деревенских — обыскать и забрать ключи, а то еще вернут в строй. Подвывание раненого стихло. Я улыбнулся уголком рта. Так-то лучше.
Я вернулся к нашей машине с канистрой бензина, пистолетом и бутылкой воды, а заодно подобрал на обочине ножны. Автомобиль почти не пострадал: пули ударили в дверцу со стороны Алекса и угол лобового стекла, раскинув паутину трещин. Яна стояла рядом, прислонившись к капоту и обхватив
— Цела? Как остальные? — спросил я, подойдя ближе.
— Живы-здоровы, — отрывисто сказала Яна. — И что, теперь всегда так будет? Нас будут атаковать из-за… меня?
— Виновата не ты, а сами эти идиоты. Жадность фраера сгубила.
— Но я ведь была бы не против помочь… — прошептала Яна, и ее прежде твердый голос надломился. — Если б только они обратились к нам по-человечески. А не пытались вас убить.
— Кажется, по-человечески больше не будет, — тихо сказал я и после короткого колебания погладил Яну по плечу. — Не переживай. Ты правда не виновата.
Из машины высунулся Кеша, которого наша валькирия, садясь на свое место, запихала обратно.
— А они реально хотели нас застрелить? Прям насмерть? Вот это вы ниндзя, дядь Олег! Как сиганете на крышу, же-е-есть!
— А то, — самодовольно усмехнулся я. — Спасибо за оружие, мелкий. И тебе, Яна, тоже спасибо. Но больше так не рискуй.
— Да это вы двое капец как рисковали, — хмуро вставила Крис. — И собой, и нами. Хотя навыки, конечно, огонь…
Алекс молча отдал мне шашку и сел за руль, стараясь не встречаться со мной взглядом. Ничего, переживет. Пока я стирал кровь с лезвия и смахивал лесной мусор с ножен, наша машина выкарабкалась из ямы и снова замерла, ожидая меня. Я открыл дверцу, бросив прощальный взгляд на автомобиль деревенских… И застыл.
Из темноты на меня смотрели огромные фасеточные глаза. Не одна пара и даже не две.
Муравьи выступили из теней в пятно света бесшумно, как привидения, шевеля жвалами и двигаясь неестественно синхронно. Моя команда затихла, Алекс еле слышно выдохнул ругательство, Яна издала какой-то жалобный звук и зажала рот руками. Семен потянулся было к ружью, но быстро передумал. А у меня внутри все сжалось, как перед броском. Я был готов… но к чему?
Прошла секунда, другая. В каплях воды блестели хитиновые тела, неумеющие моргать глаза таращились на нас, но муравьи не нападали. И вообще не двигались. У меня создалось впечатление, что они чего-то ждут. И я решил рискнуть. Если враг не атаковал сразу, может, это шанс для разговора?
— У меня есть предложение для вашей… королевы, — сказал я громко и отчетливо, заставив команду вздрогнуть.
— Ты что творишь? — зашипел Алекс. От его отстраненности не осталось и следа: только тревога и растерянность.
— То же, что с борщевиком. Возможно, — тихо ответил я и вновь повысил голос. — Я как лидер этой группы… стаи хочу поговорить. Если вы не тронете мою команду, я готов предоставить колонии ценные сведения.
Муравьи, что неудивительно, молчали, пошевеливая жвалами. И вдруг почти все синхронно шагнули назад, в темноту. А два моба — или они уже НПС? — медленно приблизились и остановились, оставив между собой свободное место. Я так же неторопливо двинулся им навстречу.
— Олег, стой! — громко прошептала Яна.
— Не надо, Легас!
— Дядь Олег…
— Тише, ребятки, не говорите под руку.
— Ну и бешеный
— Ждите тут, — негромко сказал я, не оборачиваясь.
Что ж, это будет не сложнее, чем любые другие переговоры в моей жизни, правда? Правда ведь? Господи, кому я вру, это будет охренеть как сложно. Но я же справлюсь? Справлюсь. Это, ну… Это как общаться с китайцами на английском языке, который они знают еще хуже меня, и пытаться рассказать им роадмап проекта, написанный на русском. Ничего-ничего, плавали, знаем. Сейчас еще пульс в норму загоню — и вперед.
Когда я подошел, муравьи одновременно посмотрели на шашку — я успел надеть портупею — и переглянулись. Я глубоко вдохнул, выдохнул и как можно увереннее сказал:
— Вы во всеоружии. Хочу быть на равных. Но применять не буду.
Помедлив, мутанты зашагали в лес — в ногу, конечно же. Я шел вровень с ними и старался держаться спокойно. Конечно, мне было не по себе. Сам сунул голову в пасть… в муравейник, а теперь еще надо решить, какое же именно потрясающее предложение для королевы я приготовил. Ведь решение в моменте пришло само, опять не спросив меня, как я планирую выкручиваться из всего, что за этим последует. Ох, не доведет меня любовь к импровизациям до добра…
В темноте муравьи ориентировались лучше меня, так что оставалось лишь следовать за ними. Я осторожно перешагивал ямки и упавшие деревья, старался не получить веткой по лицу, иногда отмахивался от паутины и морщился, когда мокрая одежда в очередной раз мешала движению. Когда ж этот проклятый дождь кончится? Доживу ли я до момента, когда облака разойдутся? И до рассвета?
Я тут же мысленно себя одернул. Ну началось. Нашелся трагический герой, блин. Из стольких передряг уже выкрутился, а тут надумал помереть? Нет уж.
Наконец впереди показался глубокий овраг, посреди которого словно бы сделали плотину, как в реке. В овраге располагался вход в «плотину» — верхушку муравейника. Я остановился и достал телефон. Привычно подумал: интересно, долго ли еще у нас будет электричество? А то вольготно живем, во время такого-то апокалипсиса. Все-таки я не ошибся, и система действительно как-то умудряется поддерживать работу электросетей. Потом подумал о не совсем привычном: не лучше ли прямо сейчас развернуться и дать деру? А своим написать в командный чат, чтобы уезжали. Спрячусь в лесу, позже разыщу их сам… Да нет, бредятина. К тому же, убежать я вряд ли смогу.
— Включу свет, — сказал я, глядя в глаза одному из муравьев. — Не вижу в темноте.
Моб щелкнул жвалами, хотя помешать мне не пытался. Еще несколько секунд я привыкал к свету фонарика, потом кивнул. И, глубоко вздохнув, полез в муравейник за первым мобом. Второй полз замыкающим.
Внутри пахло… странно. Землей, прелой листвой, забродившими фруктами, чуть-чуть — неприятной сладостью, которую я сразу узнал и предпочел о ней не думать. В проходе с гладкими стенками мне приходилось сгибаться, а кое-где проползать на четвереньках, чтобы не удариться о потолок. Я уже представлял, как будет выглядеть моя одежда… Ну да ладно. Изредка мимо тихонько пробегали другие муравьи, пару раз я видел в ответвлениях тоннеля блеск фасеточных глаз, но напасть на меня никто не пытался. Я же успокаивал себя, прислушиваясь к ощущению тяжести на боку — шашка покачивалась при движении. Места тут мало, но если только удастся вытащить… Тогда-то держитесь, многолапые.