Материя игры
Шрифт:
Впрочем, этот взгляд был знаком не только по детским воспоминаниям. Похожий я ловил в отражении на оконном стекле, пока мы ехали сюда.
Передо мной стоял лидер мародеров.
* * *
В прошлой жизни у него было имя — Михаил. Жена ласково звала его Мишей. Двое детей — папой. Это имя было написано на его бейдже, когда он еще работал в зоомагазине. Посетители обычно заглядывались на бестолковых пушистых зверюшек, а молчаливый работник
Имя перестало быть нужным в день, когда он остался один. Когда город погрузился в хаос, и люди, которых даже нельзя было назвать командой — так, жалкой шайкой, — убили его семью.
Он обходился без имени, пока вылавливал убийц и расправлялся с ними. Когда у него появилась своя… команда, своя банда, свои подчиненные, он стал боссом. Шефом. Паханом. Кем угодно, лишь бы было понятно, что обращаются к нему. Они не были и не могли стать его близкими, хотя бы приятелями, но… Он мог вести их. Это было лучше, чем просто существовать без цели. А так он слушал, о чем они говорят, и повторял их слова, громче и увереннее, иногда добавляя что-то от себя или умалчивая. И они шли за ним. Слушались его. Как змеи, завороженные дудочкой.
Вранье, конечно. Это он был змеей. И с каждым убитым врагом спящая в гибком чешуйчатом теле сила росла.
Когда на очередном уровне человек без имени увидел умение, дающее возможность отравлять других, он впервые за много дней улыбнулся.
* * *
— Да-а-а, не ждали мы вас, — протянул очкарик без особого выражения. — Покрошили почти две трети наших. Ну да ладно… Все равно это были плохо обученные шестерки. Иначе бы вы так далеко не зашли.
— Может, мы просто лучше? — хрипло отозвался я.
Злить вооруженных людей было гениальным вариантом, но я не удержался. Спокойное выражение лица очкарика почему-то бесило.
— Может. — Он безразлично пожал плечами. — Но твое положение доказывает обратное. Ты же лидер команды, верно?
Интонация не была по-настоящему вопросительной. Он прекрасно понимал, кто я. А нельзя ли его переубедить?
— Далось оно мне… — Я скривился. — Временно объединились, чтоб теплое место занять.
— Значит, мальчика можно убить? — со скучающим видом уточнил очкарик и повернулся, словно хотел отдать приказ.
— Стой! — Я дернулся и тут же замер, потому что ребята с пушками тоже дернулись. — У меня предложение получше.
— Какое?
— Мы и правда лучше тех, кого перебили. Не хочешь заполучить таких бойцов? Я даже третьего сюда позову, а то сами вы его не найдете.
Я нес откровенную чушь, но мне нужно было время, чтобы собраться с силами и вернуть контроль над онемевшим
Ответил Алекс. «Семен вырубился. Яд». Я стиснул зубы и мысленно выматерился. Даже с огнестрелом один Алекс не справится с остатками шайки.
— Нет.
Я нахмурился, а очкарик улыбнулся. Бр-р, лучше б так и стоял с каменной рожей.
— Ты паршиво выглядишь и не можешь предложить мне ничего ценного, кроме форсера. А своего третьего ты сюда и так позовешь. Я заставлю.
— Да ну? — процедил я.
Во время разговора я смог медленно сесть и осторожно пошевелить руками-ногами. Все почти в норме. Только дайте шанс, и я вам устрою… Но вдруг очкарик опустился на корточки и схватил меня за руку.
Кожу обожгло. Я вырвал запястье из хватки и ожидал, что на меня прикрикнут, но все только ухмылялись. Боль от выстрелов еще не успела пройти, а поверх нее меня накрыла новая, сильная, словно по руке провели крупным наждаком. Я стиснул дрожащую ладонь в кулак и тут заметил, что рядом со значком DoT появился второй. Полоска здоровья начала убывать быстрее.
Подонок меня отравил! Что за шутки у системы — отправить нас за спасением от яда к нему? И если это игровое умение, то какого, чтоб его, уровня этот гад?!
— Скоро станет хуже, — предупредил очкарик. — Ты умрешь в любом случае, но можешь выбрать — быстро или долго и больно. Так что зови всех, кто пришел с тобой, и прикажи сдаться.
А передо мной всплыло сообщение из чата — не командного. Другого. «Мне не нужны конкуренты в группе». Вот оно что…
Я открыл рот, чтобы ответить, и в этот момент раздался крик:
— Босс, еще одна!
Одна?.. В смысле «одна»?
— Не стреляйте, я безоружна! — эхом разнеслось под высоким потолком.
Напряженный голос звучал знакомо, и я похолодел. Что тут делает Яна?!
— Баффер! — ахнул кто-то. — Смотрите, значка нет! Она баффер!
Все вокруг удивленно зашептались и подались в сторону говорящей, однако меня из виду не выпустили. Я, скрипнув зубами от боли, обернулся.
Яна медленно шла к нам по длинной узкой площадке. Раненая рука висела на широкой перевязи, скрывшись в ней почти целиком, тонкие бледные губы были плотно сжаты. Очкарик неторопливо вышел ей навстречу, остановился напротив.
— Зачем ты пришла? — спросил он, впившись в Яну взглядом.
— Подыскиваю команду, — отозвалась она. — Раньше я была с теми, кто на вас напал, но они плохие защитники… Сами видите.
Я чуть не поперхнулся воздухом. Что она задумала? Хотелось бы надеяться, что помогает нам, но как? Отвлекает внимание? Вокруг меня все еще куча людей с огнестрелом, даже до обреза не дотянуться. И ножом много сделать не успею. Мне бы увеличить дистанцию… Хотя следующий выстрел по мне придется в голову. Не факт, что реакция спасет.