Матерый и скокарь
Шрифт:
Вышедший первым проводник проговорил:
– Пойдем вот здесь. – И глянув на воинство, растянувшееся вдоль берега, продолжил: – Доспехи и снаряжение нужно снять и уложить в баулы. – Поймав недовольный взгляд короля, добавил: – Если упадете в воду, то уже не выбраться. Идите строго за мной, в этом месте очень узкий брод.
Пнув в бока коня, проводник ступил в бурлящую воду. Рыцарство, застывшее на берегу, с кровожадным интересом наблюдало за его передвижением. Конь едва не опрокинул всадника, оступившись, но армянин-провожатый, крепко вцепившись
Распрямившись уже на противоположном берегу, проводник победно вскинул руки и поманил за собой:
– Можете идти!
– Вот что, – стараясь не выдать своего дурного предчувствия, Фридрих посмотрел на верного оруженосца виконта Ульриха. – Я пойду первым, ты за мной.
– Ваше Величество, но…
– Слушай, что тебе говорят, – сурово оборвал король. – Я пойду первым… ты за мной. – Протянув Копье судьбы, добавил: – Пусть пока оно будет у тебя. Сунь его куда-нибудь в мешок.
Сглотнув от волнения подступивший к горлу комок, оруженосец произнес сиплым голосом:
– Спасибо за честь, Ваше Величество. Я его отдам сразу, как только мы перейдем реку.
Король не ответил, лишь сдержанно кивнул и, слегка понукая коня золотыми шпорами, заставил его войти в бурлящую воду.
– Стоять! – потянул за вожжи король, почувствовав, как жеребец слабеет под могучим напором воды.
Жеребца немного развернуло. Выпучив лиловые глазища, он отчаянно закивал гибкой шеей, противясь мощному течению, и, поддавшись силе, заржал жалобно, как если бы молил о помощи.
Сделан первый крохотный шаг, за ним другой, осторожный, но уже пошире, а в следующую секунду животного потащило по течению. Фридрих, силясь противостоять стремительной воде, попытался развернуть коня. На какое-то время ему это удалось – бурлящая вода, разбиваясь о могучую грудь жеребца, теряла должный напор, исходила брызгами.
– Пошел! Не стой! – подбадривал король Фридрих жеребца. – Вперед!
Управляемый жесткой хозяйской рукой, конь боднул крупной головой, шаг его сделался тверже, и, подставив крутой бок под набегающее течение, он уверенно принялся выбираться на противоположный берег.
– Давай, гривастый, не посрами! – успокаивал жеребца король, поглаживая по крутой холке.
Король облегченно вздохнул – предчувствие обмануло, до противоположного берега оставалось каких-то двадцать локтей. Повернувшись, он увидел, как следом за ним, укрощая водную стихию, двинулись остальные рыцари, растянувшись в неровную цепочку. Первым шел виконт.
Когда до берега можно было уже дотянуться рукой, неожиданно из-за валуна показалась огромная медвежья голова с распахнутой пастью. Подгоняемый любопытством косолапый вылез наполовину и, зарычав, шагнул навстречу приближающемуся отряду.
Жеребец короля, вздыбившись, опрокинул в воду драгоценную ношу, и течение, с легкостью подхватив неожиданную добычу, поволокло ее вниз. Король что-то выкрикнул застывшим от ужаса рыцарям,
Все произошло мгновенно и выглядело короче, чем полет стрелы. Времени хватило ровно на столько, чтобы открыть от изумления рот и проводить взглядом тонущего короля.
Казалось, даже медведь был шокирован происходящим. Задрав голову, он втянул чуждый воздух и скрылся за гранитной глыбой. С опозданием, но яростно в гранитную поверхность ткнулись три стрелы и, обломавшись, отлетели в сторону.
– За королем! Спасайте короля! – в отчаянии выкрикнул верный виконт.
Пришпорив коня, оруженосец заторопился на берег. Следом столь же расторопно, понукая коней, выбралось еще с десяток рыцарей. Спешившись, расшибая колени, они бросились вниз по течению, следом за уходящим в пучину королем…
Фридриха Барбароссу отыскали только через час. Его сильное мускулистое тело, закованное в броню, зацепилось между двумя большими камнями. Помятые доспехи с большими продольными царапинами на груди выглядели так, как если бы он выбрался из нешуточного сражения. Борода у короля была разорвана в лоскуты и выделялась среди окружавшего гранита рыжим пятном.
Из рваной раны на лбу сочилась кровь. Странное дело, но король продолжал жить. Завидев приближающихся рыцарей, он даже попытался подняться, но его сил хватило ровно настолько, чтобы чуть оторвать от камней плечи.
Король был обречен. Едва сдерживая слезы, рыцари подняли израненное тело короля и с великим бережением уложили на душистую траву.
– Пахнет цветами, – неожиданно произнес Фридрих, улыбаясь. – Никогда не думал, что их запах может быть таким дурманящим. Я пьянею, – признался король.
Великан виконт прикусил губу, стараясь заглушить рыдания, подступающие к горлу. Удивительно было слышать подобные признания от человека, способного выпить в один присест несколько кубков вина и при этом не испытать даже легкого опьянения. От хмеля у него только поблескивали глаза. Как сейчас… Вот только сейчас его хмель был совсем иного свойства, из него тихонечко, по каплям на примятую траву вытекала жизнь.
– Виконт… – прохрипел король разорванными губами.
– Я здесь, Ваше Величество, – склонился над умирающим королем юноша.
Не удержался – на кровавое лицо короля сорвались слезы.
– Мне уже до Святой земли не добраться… Жаль!
– Ваше Величество, сейчас вы немного отлежитесь, и мы тронемся дальше, – бодрым голосом заверил юноша.
– Мне уже не подняться. Слушай меня и не перебивай… У меня не так много времени… Похороните меня в соборе рядом с отцом… Там отыщется для меня местечко. А когда ступите на Святую землю, то закопайте Копье судьбы в фундамент одного из монастырей, чтобы об этом никто, кроме вас, не знал. Там ему будет поспокойнее. Ты обещаешь, виконт? – совсем тихо спросил Барбаросса.