Меценаты зла
Шрифт:
– Дальше мы сами, – прикусив губу, сказал Громов. – Бегите назад.
Григорьев улыбнулся, Морис вздохнул с облегчением.
– Я сказал бегите! – рявкнул Кирилл, снимая с охранников штатные автоматы. И магазины, и аккумуляторы были полные.
Морис побежал, Григорьев ускорил шаг.
Ружье повисло в петле, парализатор перекочевал к Поэту, а Жак и Громов взяли автоматы.
– Стреляй пулями, – сказал звездолетчик. – Многие после них выживут, но нам помешать не смогут.
«С каждой минутой моя жизнь становится дороже, – горько подумал Громов. – Сколько еще людей придется убить и покалечить,
Француз кивнул, переведя универсальный автомат на свинцовый огонь. Кирилл не мог не отметить, что со времен их первой встречи Жак стал увереннее, а с оружием обращался так же легко, как с привычным рабочим инструментом.
Наконец-то створки лифта раскрылись, и друзья шагнули в пустую кабину.
– Ты тоже не теряйся, – подбодрил Поэта Кирилл. – Гляди по сторонам и снимай тех, кто с оружием. Так, ребята, вжались в стены и выходим только по моей команде.
Дверь открылась только на десять сантиметров, а Кирилл уже зажал спусковой крючок. Их ждали. В кабину влетели сгустки плазмы, лазерные лучи начали плавить стенку, несколько пуль рикошетом попали в звездолетчика, от одного свинцового шарика вскрикнул Поэт – сидеть с комфортом он теперь не сможет добрую неделю.
Стоявшие напротив лифта солдаты падали, словно стебли пшеницы под натиском острой косы. Те пули, которые не находили цель, с громким дребезгом разбивали стеклянную мебель: столы, стеллажи, навесные шкафчики, или увязали в мягких креслах и диванах.
Время замедлилось. Казалось, створки лифта раздвигались не меньше минуты. Жак, скрипнув зубами, снял еще двоих. Кирилл осторожно выглянул из лифта, готовый в то же мгновение нырнуть обратно. Тишина. Лишь один из шести солдат скреб ботинком по полу в предсмертных конвульсиях.
– Побежали! – выскакивая из лифта, приказал Кирилл. На другой стороне конференц-зала он увидел три двери серебряно-стального цвета.
Под ногами хрустели осколки стекла. Жак и Иван, вляпавшиеся в лужу крови, оставляли за собой цепочку алых следов. Теперь и у Поэта был автомат, а француз запасся тремя полными обоймами.
«Как солдаты могли среагировать так быстро? Или, может, Андрей как-то их предупредил? – на бегу думал Громов. – Что мешало ученым отправить небольшое сообщение с предупреждением?» Кирилл вспомнил, что не всегда следил за экранами компьютеров. Надо было вообще запретить за них садиться. Неосмотрительность и безрассудное доверие незнакомым людям чуть их не погубило. Хотя Тайльские солдаты так привыкли, что им никто не оказывает сопротивления, что совершенно потеряли сноровку. Пожалуй, чего-то стоят только личные псы Рекса и регулярная армия, которая не занимается патрулированием и охраной объектов.
Кабина неслась вверх – на минус первый этаж института подготовки персонала космических кораблей. «Как же надоели эти лифты, – меняя обойму, с неудовольствием подумал Громов. – Тайла – планета лифтов».
Институт был обыкновенным учебным заведением, и тут охрана не стояла на каждом шагу. Друзья встретили несколько групп угрюмых, замученных учебой студентов. Профессия, связанная с космосом, редко дается легко.
Одна из девушек любезно подсказала им, где служебные ворота, выходящие прямиком на космодром. Поэт шел, открыв рот. За последний день он получил
– Спрячьте оружие под куртки, – сказал Громов, выходя на свежий воздух.
Бесконечное небо с горящей над головой звездой Либертас показалось ему самым прекрасным зрелищем на свете. Француз улыбался во все тридцать два зуба, словно они уже были свободны. А Поэт от восторга едва сдерживал слезы. Казалось, он хотел ухватить окружающий его воздух и свет, впитать их, сохранить навсегда не только в памяти, но и внутри себя.
Космодром окружал сетчатый забор двухметровой высоты. Кирилл подошел к воротам и позвонил в звонок. Из будки вышел заспанный сторож. Увидев, что пришло не начальство, он с наслаждением зевнул. Кирилл показал ему свое удостоверение космолетчика, и сторож, лишь мельком глянув на него, открыл ворота.
– А эти двое? – для вида спросил он, когда за Громовым зашагали Жак и Поэт.
– Рабочие. Через час уйдут, – небрежно произнес звездолетчик. – Проследи, пожалуйста, чтобы они ничего не вынесли.
Сторож с улыбкой кивнул и вернулся обратно в будку.
– Наглость творит чудеса, – прокомментировал Жак, когда они немного отошли от ворот.
– Уверенность, порой, ценнее любого оружия, – позволив себе улыбнуться, сказал Кирилл.
Из четырех пусковых площадок было занято три. За ними виднелись склады, технические помещения, карантинные фургоны.
Со стороны друзей, на предельно допустимом расстоянии к пусковым площадкам, стоял небольшой вагончик. По старинке, его с иронией называли командным центром. Все приготовления к старту выполнял либо экипаж, либо техники. Начальник командного центра обычно давал лишь формальное разрешение на взлет.
Внутри вагончика сидел пожилой мужчина в очках. Длинные седые волосы чересчур беспечно падали на плечи, словно старик заправлял зоопарком, а не отправлял огромные консервные банки за десятки световых лет.
– Какой корабль стартует первым? – без предисловий спросил Кирилл.
– «Гиппократ-м36», – приподняв брови, ответил начальник и единственный сотрудник командного центра.
– Когда?
– Я не понимаю…
Громов направил дуло автомата на старика. Переспрашивать он ничего не стал, надеясь, что начальник сам обо всем догадается.
– Экипаж прибудет через два часа. Еще через час – взлет.
– Долго, – покачал головой Громов. – Давай разрешение на взлет сейчас.
– Но…
– Корабль готов к взлету?
– Да.
– Значит, полетели, – Громов выразительно качнул стволом в сторону пульта.
Старик разрешил взлет корабля и встал по приказу Кирилла.
– Пойдем, поможешь нам.
Судно стояло на второй площадке. В отличие от своих старших братьев, моделей «Гиппократ» без буквы «м» в названии, этот был сущим малышом. Около двадцати метров в высоту, но с теми же четырьмя основными отсеками: техническим, грузовым, госпиталем и капитанской рубкой с двумя примыкающими каютами для экипажа. Литера «м» в названии была сокращением слова мини. Как и у любого корабля, оснащенного помимо термоядерного двигателя еще и «темным двигателем» для дальних перелетов, его поверхность была матово-черной до последнего квадратного микрона.