Меч и проводник.Дилогия.
Шрифт:
Золотое гномье перо, хрустальная витая чернильница. Чернила - тёмно-зелёные, эльфийские. Холодные.
– Вы не понимаете... они сами предлагают. Сами. Откажемся мы - отец сведёт ребёнка в лес. Мы не можем отвечать за каждого пропавшего ребёнка. Мы не можем следить за всеми отцами. Не все могут устоять. Не верите? А ведь это правда...
– Правда, увы. Где-то в четверти случаев. Причём откажись вы - и ещё половина никуда бы детей не повела, быстренько замуж, к бабкам, в батраки или в город. Значит - приставишь к каждому младенцу охрану. Предложат сожрать - казна выкупит, будете посредниками. Бесплатно.
Сейф справа - роспись
– Да.
– О чём беседовал Турилиул с тремя магами вчера ночью?
Стопка листов на столе - плотные, глянцевые. Книга - бордовый переплёт из кожи рыси или южного хищника. Турилиул беседовал через его голову? Плохо.
– Не знаю. Первый раз слышу.
– Зато я знаю. Организуй слежку. Завтра доложишь. С посыльным.
Пепельно-серая блузка тончайшего южного шёлка. Чуть заметная жилка на шеё. И на запястье руки. Верхняя губа чуть дрогнула, пытаясь обнажить клыки. Привычка - это уже новая привычка.
– Да.
– Завтра я поговорю с претендентами на твоё место. Ступай. Диких не забудь отлавливать по дороге.
Разломанный гранат у левой руки - безумно дорогое южное яство. Изящный серебряный ножик, капли сока на блюде. Серьги красного золота с рубинами, открытая шея без амулетов, едва заметная голубая жилка. Если присмотреться - видно пульсацию. У неё есть кровь - это должно быть смешно. Интересно - смешно ли ей? Зачем ей кровь? Сволочи-маги хорошо поработали - не отвлекает даже вид незащищённой шеи в вырезе пепельной блузки.
– Зема, упырёк, не делай вид, что тебя интересует моё горло.
Бездонные угольные глаза и агатовые волосы. Плавящееся золото и отблески дальнего зарева сменяются падением в выжженную пустоту. Мрак и огонь. Сполохи ледяных молний. Ветер развеет его пепел, но этому ужасу не суждено закончиться. Никогда. Языки огня растекаются по краю сознания, то обжигая холодом, то исчезая в потоках тьмы и пляшущих тенях на тускло-серых каменных сводах. Воспоминаниям и чувствам никогда не стать пеплом - и нет ничего страшнее этого. Капли воды в стылых омутах. Круги на воде. Намёк на бесцветное осеннее небо в приоткрытом окне. Осень. Здесь есть осень. У него есть ещё один день осени.
– Ступай.
Смешные люди - считают эту женщину красивой. Она прекрасна.
* * * * * * *
В столице лужи по утрам уже подёргивались льдом, а в Путаре ещё полыхали жёлтые листья клёнов - горы останавливали холодное дыхание севера. Талина с дочерью и... с сыном задерживалась с возвращением. Это было правильно - казна подняла оплату магам, уезжающим в совместные поселения людей и вампиров. Поговаривали о возможности войны, хотя обе стороны её не желали. Ходили слухи о смене власти у вампиров, несмотря на то, что нынешний князь держал свой народ в железных тисках, пройдясь осиной, кострами и серебром по северным поселениям. Гозрений скучал по Ренине, одновременно радуясь возможности погрузиться в работу и учёбу. Преподаватели ни о чём его не спрашивали, сокурсники - иногда, и каждый раз он настораживался, подозревая, что вопросы о дочери и о владыке задаются по приказу Главы Ковена. Нет, он не знает, когда они вернутся. Нет, у него нет с ними связи - владыка этого не одобрил. Нет, он ничего не знает...
До дня зимнего солнцеворота оставалось меньше двух дюжиниц, когда Аледер привез, наконец, семью обратно
– Мы установили, - бесстрастно сообщил он, - что часть вампиров вступила в сговор с Ковеном. Цели - достаточно разные. Кому не нравится Земериул, кому - Аледер, ищут способы влияния или устранения. Короче - им может потребоваться Ренина. Не перебивай - Аледен тоже, но он слишком мал, и следить за ним легче. К тому же - за территорию замка он не выходит, а Ренина... сам понимаешь. Предложение - находим двойника и вяжем всех на месте покушения. Не перебивай! Охрану тебе утроим, амулетами снабдим, прикрытие будет. Подозрение в сговоре падает на двоих магов-телохранителей. Возьмём с поличным - Ковен не успеет их ликвидировать, будет повод прижать вашу Академию. Теперь слушаю.
– Вы сошли с ума!
– отшатнулся Гозрений.
– Ни за что! Это бесчестно и подло! Был бы ещё взрослый агент....
– Подло, - согласился тайный без особого отвращения.
– Но я, если ты не забыл - начальник службы безопасности. Работа такая. А теперь успокойся и выслушай. Для начала: пока маги на свободе, твоя дочь в постоянной опасности. Это тебе ясно? Твоя дочь. Мы сделаем всё, чтобы ребёнок не пострадал, но...
Тайный был прав. Но целитель в Ренни протестовал.
– Казна оплатит тебе все долги за обучение, - с нажимом добавил Хельм.
– У меня отберут ребёнка, если я откажусь?
– взглянул Гозрений в почти чёрные глаза Дагора.
– Лучше так, чем подставлять чужого...
Взгляд тайного чуть посветлел, и он задумчиво поинтересовался:
– Значит, когда ты требовал опекунства, ты предполагал, что попадёшь в зависимость? И был согласен? Или надеялся этого избежать?
– Нет, - честно признался Ренни, - до сих пор мне даже в голову не приходило, что ты станешь меня вербовать.
– Извини, - развёл руками Хельм.
– Когда мне было столько, сколько тебе сейчас, я тоже думал, что... а, ладно... я тебя, в общем, и не вербую... С другой стороны: если тебя вербует сам начальник службы безопасности - это почётно... Хотя чего уж почётного - кому ещё вербовать свойственника владыки, как не второму советнику...
– Нет, - повторил Ренни.
– Ни за что. Пусть лучше не выходит из дворца.
– Так ведь дело в том, - расстроился тайный, - что во дворце ничуть не безопаснее. Так мы хоть знаем, что родной отец - маг, и глаз с ребёнка не сведёт. Своим агентам я доверяю, а вот дворцовым магам... Ещё и Аледен - запереть их с матерью на нижних этажах? Ты бы слышал, как Ренина орёт... что это я? Наверняка слышал. А вот как они на два голоса вопят... если честно - тебе я доверяю больше.
– Нет, - обозлился Ренни.
– Я уже ответил.
– Ладно, - вздохнул Хельм, - что бы ты там про владыку не думал, а слово он держит: дочку тебе оставим, охрану увеличим, дадим вам ещё пару амулетов связи... не переживай. Но... может быть...
– засомневался он, - скажи, как целитель, вот ты лично - в каком случае посчитал бы риск оправданным для ребёнка? Может, ты выдвинешь условия, которые я сочту приемлемыми? Подумай: ведь для твоей дочери опасность будет ежедневной - не только, когда ты рядом. Ну, допустим, в тебе я уверен, а в телохранителях? Ты сам-то в них уверен? Ты - ты!
– сможешь прожить эти четыре дня до встречи спокойно? Не будешь бродить вокруг дворца? При том, что компромисс можно найти почти всегда. Должен быть выход. Какой?