Меч и проводник.Дилогия.
Шрифт:
– Ильметас, - вкрадчиво поинтересовался Дерек, - если твоё предложение будет принято, могу ли я рассчитывать, что тебе удастся уговорить госпожу Роксану вложить в департамент ту треть казны, которую она до сих пор отказывается вернуть? И что она не потребует себе на содержание все те налоги, что поступают в казну от вампиров?
– Тех налогов, что платят вампиры, ей вряд ли хватит и на два дня, - хмыкнул господин Хант.
– А насчёт казны я поговорю, действительно, уже столько раз её утроила, что пора бы и
– А почему, - всё-таки не удержался владыка, - не предпринималось попыток полностью уничтожить вампиров? Только не говори мне, что я сам знаю все ответы.
– Да, - поддержал его тайный.
– Судя по тому, как вы легко справились с ними в Хоржеше, особых сложностей возникнуть не должно.
– Ну скажем так, - осторожно начал господин Хант, разглядывая очередной кинжал, - у вас есть все необходимые данные, чтобы сделать выводы самостоятельно. Причём тайному советнику по должности полагается думать больше, чем владыке. И почему?
Дерек едва сдержался, а вот Хельм выругался. Борода же лишь усмехнулся - внешне его отношение к господину Ханту не изменилось, он лишь перестал постоянно просить третьего советника за чем-либо сбегать. Зато казначей теперь иногда упреждал просьбы главнокомандующего и резво мчался исполнять роль посыльного по собственному желанию.
– Надо полагать, это по каким-либо причинам невозможно, - развёл руками тайный советник.
– Это сейчас они укусами размножаются. Но откуда-то же они взялись изначально? Причём если учесть, что при укусе вампира дети до серебряной дюжины либо умирают, либо выживают, но никогда не обращаются, а из взрослых обращается примерно один из дюжины... Предположу, что в случае полного истребления всех кровососов они рано или поздно вновь возникнут, причём дикие.
– Возникнут, - подтвердил казначей.
– А откуда?
– Из обычных людей, больше неоткуда, - решил Хельм.
– Причём если обратится быстро, скажем, за полночи - всю деревню перекусает. А медленно... всё равно наверно успеет. Пока численность кровососов стабильна - можно не опасаться, что сосед перегрызёт тебе горло, если же они начнут возникать самопроизвольно...
– Ну вот видишь, - обрадовался Ильм, - всё совершенно очевидно. Проблема в том, что обращаются они и правда очень быстро, и предположить, кто конкретно станет вампиром - крайне сложно.
– И ты не можешь предсказать?
– полюбопытствовал Борода.
Дерек обрадовался - вопросы главнокомандующего меч игнорировал крайне редко. Но Любозар очень редко и спрашивал.
– Не всегда, - казначей полюбовался на возникший клинок и растворил его в ладонях, - и меня в каждую деревню не пошлёшь, и сторожа к каждому потенциальному вампиру не приставишь... он же не факт, что вообще ещё обратится. Может и повезти... Всё это мы уже проходили.
Земериул не побледнел, не покраснел, не упал
– Правильно ли я понимаю, что у нас нет другого выбора?
– Правильно, - подтвердил владыка.
– Что ж, - ещё ниже склонился князь, - у тебя хорошие советники. Есть хотя бы один шанс, что вы, владыка, прочтёте постановления Роксаны прежде, чем они воплотятся в жизнь?
– Непременно, - обнадёжил его Дерек.
– Но вряд ли отменю. Так что ваша жизнь, как и жизни ваших подданных, теперь в руках начальника департамента по делам вампиров.
Земериул изучающе взглянул на Дерека. Интересно, подумал вдруг владыка - не могли же все вампиры выглядеть одинаково при жизни. При жизни? Ну скажем так - до обращения. Не все же они были черноглазыми брюнетами.
– Вы немного не точны, владыка, - попытался усмехнуться князь.
– Не теперь... но в остальном вы совершенно правы.
– Скажите, князь, - неожиданно для себя спросил Дерек, - а вы помните свою прошлую жизнь? Кем вы были до... обращения?
И тут же привычно насторожился - не навеян ли вопрос мечом. Вроде нет, он давно интересовался этим, изучил кучу трактатов, большинство из которых противоречили друг другу, и ни один не вызывал доверия. Да и когда ещё доведётся спросить?
– Помню, - не удивился Земериул, - не всю. Но многое. Князем и был.
– И вы не попытались вернуться к родным?
– Нет. В одиночку я не смог бы взять замок штурмом, а когда обзавёлся кланом... прошло слишком много лет.
– А разум?
– продолжал настаивать Дерек.
– Вы его теряли?
– Терял, - бесстрастно согласился князь, - впрочем, как я понимаю сейчас, он мне и до обращения часто отказывал. Жажда наслаждений, владыка, - то же безумие, что и жажда крови, и так же гасит разум, не так ли?
– А чувства?
– пока ответы Земериула не противоречили тому, что он услышал и от первой вампирьей головы, и от остальных, кого доводилось допрашивать.
– Смотря какие, - позволил себе улыбнуться князь.
– Те, которые можно назвать жаждой - крови, женщин, власти, могущества, - есть безусловно. Остальные - у кого как. Как ни странно, чем лучше удаётся удержать в себе разум, тем разнообразнее возвращающиеся чувства.
– Почему странно?
– Потому что люди обычно их противопоставляют.
– Вампиры действительно не боятся смерти? Вы лично?
– Сложный вопрос, - задумался князь, - по-разному. Я как бы не совсем жив, хотя в нашем обществе и принято этот факт отрицать.
– А от чего зависит?
Земериул замолчал, словно к чему-то прислушиваясь.
– От... памяти, наверно, - постарался подобрать он слово, - от... того, где страшнее, от... намёка на шанс, может быть?