Меч и проводник.Дилогия.

Макарка, Гыррр

Дерек повернулся к Хельму, но тот отрицательно покрутил головой, и вопросительно изогнул бровь. Комната ему тоже не нравилась, но предназначения её он не знал. Маг прошёлся вдоль стен, пытаясь отыскать следы заклинаний - опять безрезультатно.

Ночь прошла спокойно. Наутро тайный, вооружившись луком и всучив такой же Дереку, потащил владыку на охоту. Объяснил просто: раз сказали, что приехали охотиться, надо охотиться. Пока Дерек спал, Хельм успел выяснить, куда лучше идти, нашёл проводника-человека и сумел отбиться от проводника-вампира, усиленно навязываемого старостой. Ингур должен был за ночь прочесать окрестности и нагнать их по следу.

Проводник оказался мальчонкой лет двенадцати - шустрым и кареглазым. Как уж Хельму удалось его уговорить,

Дерек не знал, но то, что паренёк долго отнекивался, испуганно глядя на старосту, и согласился только после его кивка, тайный поведал, как только околица скрылась за деревьями. Ничего необычного в этом Дерек не нашёл - дисциплина в деревне могла быть как в военизированном поселении. Мальчонка, сначала уныло бредший впереди, оживился, подобрал веточку, и теперь с самозабвением рубил ею головы воображаемого врага в виде лопухов и папоротников. Хельм его догнал, о чём-то заговорил, достал засапожный нож и протянул парню. Глаза у мальчишки загорелись - отказаться от такого подарка он не смог. Местные были напуганы. Давно. У Дерека на родине, что ни крестьянин - то барон, не меньше. На коня денег не хватает, а гонору - как у сына императора. А здесь... Молчат. Видно - недовольны жизнью, недовольны установленным порядком, у каждого если не пика есть, то вилы точно. Но молчат. И приезд владыки ничего для них не меняет. Не скажут ни слова. Владыка приехал и уедет, а им с вампирами под боком жить. Да и не в вампирах дело. Придёт любой достаточно хваткий человек, и - ему они будут подчиняться. А недовольны будут всегда. И как же тяжело, когда знаешь, что внутри - существо, способное ответить на все вопросы... пропадает желание мыслить самому. Зачем? Мечу виднее... и ведь неизвестно - свои это мысли, или навеянные оружием изнутри... Дерек в сердцах сплюнул.

Хельм с пареньком остановились, поджидая владыку.

– Вот, владыка, послушай, что Втор говорит.

– Так тебя Втор кличут? Не хочешь мне рассказать, что ты такой насупленный? Я, вроде, тебя за хвост не дёргал.

– Какой хвост?
– мальчишка крутнулся на месте, стараясь заглянуть себе за спину и уловить воображаемый хвост.

– Это поговорка такая. "Я тебя не бил" - означает. Что же ты такой дёрганый?

– Будешь дёрганый, - зашипел мальчишка.
– Валах говорит: молчи; батя говорит: молчи; мамка говорит: молчи; даже Богет с околицы, и тот говорит: молчи. А неделю назад Лужка пропала, и опять все: молчи. Не могу я молчать, ты дядя - самый главный? Тебя даже староста боится, я же вижу, скажи им, пусть Лужку отпустят, она ещё маленькая, пусть меня возьмут.

Паренёк зло всхлипнул. Владыка слушал. Привычно-участливо. Почти как дома, после того, как отдал приказ об уничтожении рода Иреларед. Но одно дело приказать, осознавая необходимость, и совсем другое - видеть как плачет ребёнок потому, что ты не отдал приказ вовремя. Что ж - это он сам тянул с вампирьим вопросом. Теперь будет слушать.

А паренёк всё рассказывал и рассказывал. Как батя отдал мешок с крупой, чтоб замять скандал, когда мамка по секрету рассказала тётке Гарне, что видела как староста уводил её дочку в лес. Как от староста пришёл и сказал, что язык до добра не доводит, и назавтра пропала Лужка. Как в прошлом годе в соседних Хоморах мужики взялись за вилы, и после этого половина хат так и стоит пустыми, а у мамки там сестра жила. Но там маг был хороший, поддержал, а здесь...

Тем временем Хельм нашёл поваленную сосну, развернул на стволе завтрак и предложил присоединиться. Дерек отвел мальца к тайному, сказал, что пройдётся, а сам, завернув за ближайшие деревья, быстрым шагом направился к деревне.

Соглядатая он почувствовал десятка через полтора шагов - староста не собирался оставлять владыку наедине с мальчишкой-проводником. Подстраховался. Не замедляя шага, на подходе к высокой сосне Дерек распустил хлыст. Тот кольцами развернулся под ноги. Выругавшись, владыка остановился и принялся его сматывать. Когда последнее кольцо легло в ладонь, ударил. Бич захлестнул шею, разорвав тонкую плёнку крыла. Рывок - и бьющийся вампир лежит

у него под ногами. Силён - но куда ему против хлыста. Теперь вопрос - как заставить кровососа говорить? Вид крови больше не вызывает у него невыносимых страданий, боли он не чувствует, на солнце, в результате побочного эффекта отказа от человеческой крови, может находиться едва ли не полдня, мага оставили в деревне, да и вряд ли Релдар смог бы снять блокировку, поставленную целой группой сильнейших специалистов по вампирам.

Впрочем, отец смог бы разговорить и зомби. Можно попробовать.

Они вернулись в деревню - сначала занёсли подстреленных Хельмом зайцев к отцу Втора, потом кликнули мага и прошли прямо к старосте. Ни маг, ни тайный не были нужны владыке, но он за них опасался - несмотря на защитные и телепортационные амулеты, которыми щедро увешали его спутников.

– Всё поняли?
– повторил Дерек.
– Мне не нужен вампир в качестве тайного советника. Если что - сразу телепортируете. Владыке защита не нужна.

Староста выслушал его молча.

– Клевета, - пожал он плечами.
– Владыка, вы что, поселян не знаете? Мы нужны им лишь для защиты, а любая попытка заставить их работать, чтобы жить чуть лучше - покушение на нежные горлышки. У них теперь охрана есть - можно с лавки не вставать. Стыдно сказать - плетень и забор не поправят без пинка, если покосится. Дорогу песком не посыплют и лишнего камня не уложат: пусть в распутицу ни пройти - не проехать. Ничего! И так сойдёт! Сорняки выполоть - зачем? Крышу перекрыть - на этот год хватит! А там, глядишь, и на следующий сгодится... В грязи увязнем, но делать ничего не будем! Заставил - теперь кровососом кличут.

– Лужка?
– уточнил Дерек.

– Лужка?
– прищурился староста.
– Втор наплёл? А вы знаете, что у его тётки она первый ребёнок? Нет? А что год назад второй родился, он вам не сообщил? И где его старший брат - тоже умолчал? Хотя, может, и не умолчал. Может, и не знает, что у него брат есть. А я скажу, мне многое доносят: Клёну повезло - он был на дюжину с третью Втора старше, и смог из дома сбежать - как раз перед рождением брата. Когда о вечноживущих в этом захолустье ещё и не слышали. А иначе бы и его на нас списали. Косточки, говорят, нашли? Так мы за Лужкиным отцом по пятам ходить не нанимались, и к каждому первенцу охрану приставлять не обязаны. А всех волков и медведей вывести невозможно.

– Удвоение клана?

– Покупаем, - ни на секунду не смутился вампир.
– Приговорённых преступников покупаем - тут ведь как, кто больше заплатит, тому и пришлют. И это правильно - раз могу платить, значит деревня моя живёт богато. Ну и результат: на трёх приговорённых - один цивилизующийся дикий вечноживущий, и один, а то и все три - обратившихся. Их, правда, отсылаем на перевоспитание - рискованно держать в деревне столько бывших татей.

Всё это было правдоподобно. Как нельзя более правдоподобно. Особенно, если учесть, что до сих пор ещё не отменён закон, по которому казна выплачмвает деньги за сданного на обучение первенца. И сдают - пусть семь-восемь случаев за год, не так, как несколько кулей лет назад, но сдают. Надо будет повысить плату за младенцев и отправить выкупающих по отдалённым поселениям...

– Состояние мага?

– Я не настолько богат, - чуть показал клыки староста.
– У меня выбор - или мага хорошего купить, или несколько преступников. Я выбрал в пользу своего народа. Имею право.

– Что ж, - согласился Дерек, - вполне логично. Давайте выйдем и поговорим с вашим недавним пополнением из диких. Вы не возражаете? Кстати, кто ставил им блок на кровь?

Ему показалось, или староста чуть вздрогнул? Вот он - шанс!

– Два мага из Хоржеша, - с едва уловимой заминкой произнёс вампир, и заминка тоже была вполне объяснима - маги должны иметь достаточно высокий уровень.
– Мы платим им отдельно. Сами понимаете, наш Камет - лишь для вида. Впрочем, если из столицы пришлют кого-нибудь за казённый счёт - я буду только рад. Если вы считаете, что этого мало... исправим.