Меч Юга
Шрифт:
Базел объявил привал перед полуночью, и они отступили к краю травы, чтобы разбить лагерь. Коряги служили топливом, а впадина реки скрывала их от наблюдения. Это позволило развести костер и приготовить горячую пищу, и Базел воспользовался случаем, выловив из реки дюжину форелей и поджарив их.
Спокойная, без происшествий ночь оставила их освеженными и готовыми к рассвету, и, пока они готовились к следующему дню, веселые оскорбления прыгали взад и вперед.
– Я думаю, что к вечеру мы доберемся до Беллуотера, - сказал Базел, попыхивая трубкой, оставляя за
– Может случиться так, что ты готов рассказать мне, как собираешься пересечь ее, Венсит?
– Что-нибудь да придет ко мне, - спокойно заверил его волшебник.
– Я был бы счастливее, если бы ты перестал так говорить.
– Базел ткнул черенком трубки в своего друга.
– Тебе нужно точно знать, что именно ты собираешься делать - не утруждай себя, отрицая это! Ты так молчалив только потому, что знаешь, я не буду так уж счастлив, что бы это ни было.
– Базел, ты ранишь меня, - спокойно сказал Венсит.
– Ха! Я думаю, что однажды ты будешь играть что-то слишком близкое к своей груди, и это закончится тем, что я умру. И, без сомнения, тебе будет жаль, когда я это сделаю!
– Ты прав, - сказал Венсит, его тон внезапно понизился.
– Мне будет жаль.
Базел резко поднял глаза.
– О, не унывай, чувак! Это была всего лишь моя шутка!
– Я знаю, - сказал Венсит.
– Но, знаешь, ты прав.
– Что? Что я когда-нибудь умру?
– Базел усмехнулся.
– Томанак, Венсит! Каждый когда-то умирает!
– Нет, Базел, - мягко сказал Венсит.
– Умирают все остальные.
И на это у градани не нашлось ответа.
* * *
Чернион поскакала рысью вперед, чтобы разведать тропу, когда они приближались к Беллуотеру; теперь она быстрым галопом вернулась назад, и ее поднятая рука остановила их.
– Неприятности, пограничный страж?
– спросил Базел.
– Да. Мы вот-вот наткнемся на бандитское гнездо, Кровавая Рука.
– Бандиты?
– спросил Кенходэн.
– Ты уверена?
– Кенходэн, когда у тридцати человек в скрытом лагере есть пятьдесят лошадей и тридцать мулов, я начинаю задаваться вопросом. Когда я подхожу достаточно близко, чтобы услышать, как они обсуждают дележ своей добычи, я перестаю удивляться. Поверь мне, они бандиты.
– Понял.
– Он задумчиво почесал подбородок, когда она повернулась к Базелу.
– Нам придется подождать, пока они сдвинутся с места, или же обойти их, - сказала она.
– Мы не можем, - категорично сказал Венсит.
– Сегодня вечером я не могу задерживаться.
– "Не могу", не так ли?
– Базел навострил уши, глядя на него.
– И не мог бы ты это объяснить?
– Ты сказал, что тебе не понравится способ, которым я планирую пересечь границу, - сказал Венсит, - но все альтернативы хуже. И если мы собираемся пересечь границу так, как я планировал это сделать, мы должны быть там к восходу луны.
– Я понимаю.
–
– Ну, если они бандиты, мы все равно должны их навестить, - услышал Кенходэн свой голос и нахмурился, пораженный собственными словами. Что могло заставить его принять шансы семь к одному? Он не знал, но что-то... подталкивало его. Это было почти как чувство личного оскорбления.
– Что ты имеешь в виду?
– резко спросила Чернион.
– То, что я сказал, - услышал он свой голос, как будто это была самая разумная вещь в мире.
– Бандитов следует обескураживать.
– Неужели твои рыжие волосы поджарили твой мозг?!
– потребовала она.
– Может быть, так оно и есть.
– Кенходэн ухмыльнулся, внезапно став безрассудным, отказавшись от попытки понять свои собственные мотивы.
– Но вот оно... и вот они.
– Парень говорит дело, - пророкотал Базел.
– Я наполовину уверен, что должен сам навестить их, пограничный страж. Я был защитником самого Томанака и все такое.
Он нагло навострил уши, глядя на нее, и она раздраженно покачала головой.
– Ты имеешь в виду, что у вас двоих есть по половине ума!
– огрызнулась она, звуча в этот момент удивительно похоже на Венсита. Но затем сталь заскрежетала, когда она вытащила свой меч и потрогала его острие.
– И все же, - вздохнула она, - когда ты едешь с сумасшедшими, ты должна ожидать, что иногда заразишься их безумием.
Карие глаза Базела блеснули. Вопреки себе, закаленная убийца усмехнулась в ответ, затем встряхнулась.
– Очень хорошо. Если вы настаиваете на том, чтобы пройти через них, а не вокруг, позвольте мне показать вам дорогу к их лагерю.
Она спешилась, чтобы рисовать на песке кончиком своего меча.
– Вот река, - она провела четкую линию, - и берег. Мулы находятся ниже по течению двумя группами - здесь и здесь.
– Она нацарапала два "Х" рядом с линией.
– У них по два человека охраняют каждую группу, и здесь, под гребнем берега, они делают яму для костра. Их еще с полдюжины, разбросанных по дуге в стороне от реки - я полагаю, они следят за своим задним входом.
– Она нацарапала еще шесть отметок.
– Этот человек в центре находится дальше всех - примерно в двухстах ярдах от реки. Остальные разбивают палатки, за исключением двух людей, размещенных прямо на концах их лагеря - здесь и здесь.
– Хммммм...
– уши Базела прижались.
– Чья-то голова соображает лучше, чем мне бы хотелось. Я надеялся, что вдоль реки не будет стражников, так что мы сможем проскакать через их лагерь до того, как они узнают о нашем приближении. Но этот человек, - он указал на грубую схему, - заметит нас до того, как мы приблизимся.
– Сколько пользы это принесло бы им?
– прагматично спросила Чернион.
– Предупреждение было бы коротким.
– Они хотят выставить часовых и скрыть свой лагерь - что, если они сочли нужным принять другие меры предосторожности? Например, несколько лучников с оружием под рукой?