Мечтают ли андроиды об электроовцах?(сборник фантастических романов)
Шрифт:
— Еще разок, — объяснил он, — и я перенесу все, что осталось. Джон оттягивал момент выхода из квартиры, согреваясь от их присутствия.
— Превосходно, — далеким голосом проговорила Прис.
Исидор снова отправился на нижний этаж. «Кажется, — думал он, — они меня эксплуатируют». Но ему было все равно.
«Хорошо иметь таких друзей», — сказал он себе.
Внизу он собрал все вещи девушки, упаковал их в чемоданы, пртом трудолюбиво потащил их вверх по лестнице.
На верхней ступеньке прямо перед ним что–то шевелилось
Он тут же бросил чемоданы и вытащил бутылочку из–под лекарства, которую, как и все остальные, носил с собой на всякий случай. Шевелился на ступеньке невзрачный, но живой паук. Дрожащей рукой Исидор загнал паука в бутылочку и аккуратно закупорил ее. Крышечка имела несколько отверстий, проткнутых с помощью иглы.
Наверху, у дверей своей квартиры, Исидор приостановился, чтобы перевести дыхание.
— Да, сэр, время пришло. Говорит Бастер Дружби. Он надеется и верит, что вы с нетерпением ждете, когда я поделюсь с вами сделанным открытием, которое, между прочим, было подтверждено опытными исследователями, посвятившими этой работе длительное время! Итак, внимание!
— Я нашел паука, — сообщил Джон Исидор.
Все три андроида на мгновение подняли на него глаза, оторвавшись от телевизора.
— Дай посмотреть, — попросила Прис, протянула руку.
— Не мешайте смотреть Бастера, — завопил Рой Бейти.
— Я никогда не видела паука, — объяснила Прис.
Она держала бутылочку в ладонях, рассматривая существо внутри нее.
— Сколько у него ног? — проговорила она. — Зачем ему так много?
— Таковы все пауки, — ответил Исидор.
Сердце его колотилось, он с трудом дышал.
— Восемь ног.
Поднимаясь с кресла, Прис спросила:
— Знаешь, что я думаю, Джон? Я думаю, что ему столько ног не нужно.
— Восемь? — полюбопытствовала Имгард Бейти. — Но разве он не мог бы передвигаться на четырех? Отрежьте четыре лишних, и мы посмотрим.
Она энергично раскрыла сумочку, извлекла маленькие блестящие маникюрные ножницы и протянула их Прис.
Непонятный ужас охватил Исидора.
Отнеся бутылочку с пауком в кухню, Прис села за столик, за которым Исидор обычно завтракал. Она сняла крышку и вытряхнула паука на руку.
— Наверное, он уже не сможет бегать так же быстро, — размышляла она вслух, — но здесь ему все равно нечего ловить. Он в любом случае умер бы.
Она потянулась к ножницам.
— Пожалуйста… — обратился к ней Исидор.
Прис вопросительно посмотрела на него.
— Он дорого стоит?
— Не увечь его, — умоляюще выдохнул Джон Исидор.
Прис отрезала одну из ножек паука.
Бастер Дружби, сиявший на экране телевизора в гостиной, проговорил:
— Взгляните на увеличенный кадр с изображением всем нам знакомого неба. Одну минуту, сейчас Эрл Параметр, глава моей исследовательской группы, объяснит вам смысл этого потрясающего открытия!
Прис отрезала еще одну лапку, придерживая
Она улыбалась.
— Кадры видеоизображения, — заговорил из гостиной новый телеголос, — будучи подвергнуты тщательному лабораторному исследованию, показывают, что серый задний план неба, на фоне которого действует Сострадающий, не только не является земным, более того, он создан искусственно!
— Прис, ты все пропустишь, — тревожно позвала из гостиной Имгард.
Она примчалась на кухню и замерла в дверях, увидев, чем занята Прис.
— Этим ты можешь заняться позже! — умоляюще проговорила она. — Это очень важная передача. Все, что сообщается, доказывает, что наши надежды, все, во что мы верили…
— Тише, — попросил Рой Бейти.
— …истинно, — закончила Имгард.
Голос в телевизоре продолжал:
— «Луна» просто намалевана. В увеличенном кадре, который вы сейчас видите, ясно заметны мазки краски. Существуют также улики, что колючие сорняки, и бесплодная почва, и даже камни, бросаемые в Сострадающего невидимыми преследователями, — все это в такой же степени поддельное, как и «небо» с его нарисованной «луной». И вполне возможно, что «камни» сделаны из мягкого пластика и не причиняют настоящих ран.
— Другими словами, — вмешался Бастер, — Вилбур Сострадающий совершенно не страдает?
Шеф исследовательской группы продолжил:
— Нам удалось наконец обнаружить одного человека, мистер Дружби, бывшего голливудского специалиста по кинематографическим эффектам. Это мистер Бойд Коркот. Он, опираясь на годы профессионального опыта, прямо утверждает, что Сострадающий — это, вероятнее всего, какой–то актер, марширующий по специальной сцене. Коркот зашел даже так далеко, что объявил, будто узнает сцену. Она находится в павильоне, который когда–то использовал один из мелких киноменеджеров, имевший связи с Коркотом.
— Следовательно, по словам Коркота, — уточнил Бастер Дружби, — сомнений быть не может?
Прис успела отстричь пауку три ноги.
Паук жалко рыскал по кухонному столу, отыскивая путь к спасению, но не находил его.
— Мы, естественно, поверили Коркоту, — продолжал шеф исследовательской группы своим педантичным тоном, — и потратили довольно много времени на исследование снимков известных актеров, когда–то работавших в кинопромышленности Голливуда.
— И вы обнаружили, что…
— Вы только послушайте, — предложил Рой Бейти.
Имгард, словно загипнотизированная, не отрывала взгляда от экрана. Прис прекратила мучить паука.
— С помощью многих тысяч старых снимков мы выявили человека, очень похожего на Сострадающего. Сейчас это уже пожилой человек по имени Ал Джарри. В нескольких довоенных фильмах он играл главные роли. Мы послали нашу бригаду в Ист Кармен, штат Индиана, где находится дом Джарри. Пусть один из членов бригады сам расскажет, что они там нашли.