Механический Зверь. Часть 5. Белый генерал
Шрифт:
Она вся взмокла, по спине тек холодный пот, костяшки пальцев побелели от того, насколько сильно она их сжимала, из глаз все-таки потекли соленые ручейки, но на этот раз, похоже, каган поверил в ее серьезность.
— Чего ты хочешь? — Его лицо выражало крайнее недовольство, но спорить с дочерью он больше не собирался. Она победила.
— Я знаю, что ты добился от Сайркина разрешения на беспрепятственный проход войск по их территории, а значит в ближайшее время начнется очередная бесконечная война. — Каган кивнул, свои намерения по захвату всего континента он никогда не скрывал. — Я хочу туда. Офицером. — Удивленно поднятая бровь была достаточно убедительным подтверждением того, что от дочери мужчина ожидал точно не этого.
— И
— Во-первых, сейчас я хочу быть от тебя как можно дальше. — Каган хмыкнул, но промолчал. — А, во-вторых, это лучшая возможность для меня стать достойной титула наследной принцессы.
На этот раз ответом Айне был раскатистый хохот, чего она не слышала от отца, казалось, вообще никогда.
— Вот это моя дочка! — Отсмеявшись, он уже с куда более расслабленным выражением посмотрел на девушку. — Ладно, я понимаю. Сам в свое время против своего отца взбунтовался, похоже, это моя расплата. По крайней мере я рад, что ты растешь уверенной и сильной, а эти… — он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, — капризы… пройдут со временем, я уверен. Твои старшие братья, надо сказать, тоже не слишком покорны, порода сказывается. Хотя ты все-таки первая, кто осмелился мне перечить в лицо. Может это и не плохо, в далекой перспективе. — Тут вдруг он снова посерьезнел, наклонившись вперед и погрозив Айне пальцем. — Но не думай, что твоя сегодняшняя истерика останется безнаказанной. Хочешь воевать — хорошо. Но на моих условиях. Начнешь почти с самого низу, будешь лейтенантом, со всеми вытекающими, и я позабочусь, чтобы к тебе не было особого отношения. Конечно, продвижение будет быстрее, чем обычно, не в моих интересах, чтобы ты по несколько лет в каждом звании сидела, но, опять же, не просто так. Хочешь подняться, значит должна заслужить. Своего парнишку можешь забрать с собой, но тогда он тоже будет служить. Звания рядового ему будет достаточно. Все поняла?
— Да, отец.
— Хорошо. Тогда можешь отправляться, нужные бумаги будут ждать тебя на месте.
— А?..
— Не испытывай мое терпение. Для поступления на службу в армию рядовым нужно только прийти на сборный пункт. Это все вопросы?
— Да, отец.
— Тогда иди. Рассчитываю при следующей встрече видеть тебя минимум полковником.
.
Лазу, спокойно ожидавшему девушку в боковой комнатке для слуг и вышедшему, когда его позвали, Айна бросилась на шею и прервала все возможные вопросы страстным поцелуем. После такого приветствия сохранять маску молчаливого слуги уже было бессмысленно, так что под ошарашенными взглядами слуг и ожидающих в прихожей гостей парень крепко прижал девушку к себе, не оставляя никаких сомнений в природе их отношений. Оторвались друг от друга они лишь через минуту.
— И даже не спросишь, можно ли нам такое делать? — Улыбнулась Айна, уже примерно представляя ответ.
— Мы уже сделали, какая разница? — Пожал плечами Лаз, за что был награжден еще одним затяжным поцелуем.
— Люблю тебя. — Одна из служанок, знавшая Айну еще до похищения, охнула и прикрыла рот ладошкой. Не было никаких сомнений, что через двадцать четыре часа эти слова принцессы будет обсуждать весь Талитейм.
— И я тебя. Что там было?
— Я расскажу. Пойдем.
.
— Узнай об этом парне все, что сможешь. Кто он, откуда, при каких обстоятельствах они встретились, в общем ты и сам знаешь.
— Да, мой Каган. Нужно ли искать что-то конкретное?
— Не знаю. Начни хотя бы, а там посмотрим.
— Понимаю, мой Каган. Может быть его… предупредить? Трогать не будем, просто поговорим. Аккуратно.
— Пока не вижу смысла. Если он ей так нравится, то пусть играется. Будет лучше, если она сама поймет, насколько это несерьезно. Первая влюбленность никогда не длится долго.
— А если…
— Если нет, то можно и поговорить. Но сначала — информация.
— Понял, мой Каган.
— Можешь идти.
— Да, мой Каган.
Глава 12
Те
Озерная империя сделать ничего не могла. Слова про наращивание каганатом военных сил были не просто оборотом речи, и так крупнейшая и сильнейшая страна континента за последние годы словно открыла второе дыхание. Новые модели магических доспехов, главной силы танильской армии, поставлялись в армии минимум раз в год, и каждое такое обновление несло в себе не катастрофическое для противников каганата увеличение боевого потенциала. Если бы у танильцев была возможность предоставлять доспехи не только магам и элитным подразделениям, а всем солдатам в армии, пусть даже куда худшего, чем обычно, качества, войска каганата сейчас уже входили бы в Лотос.
К счастью для озерников, управление доспехом требовало не только довольно долгого процесса обучения, но и хотя бы минимального владения магией, так что массовое производство наладить было невозможно. Однако, так или иначе, имперских солдат продолжали теснить. И свободный проход через Сайркин стал для танильской армии еще одной внушительной победой. С сухопутным проходом каганат окончательно укрепился на внешнем полумесяце Люпса и выбить его оттуда уже не представлялось возможным без почти полного уничтожения войск захватчика.
Но худшей новостью для Лотоса было даже не это. Император и его министры, обсуждая возможные дальнейшие шаги противника, вполне резонно предположили, что сначала каганат возьмется за россыпь из небольших стран вроде Нерии и совсем уж мелких княжеств, расположенных на внешнем полумесяце к северу от Сайркина и только потом, когда целей уже не останется, возьмется за озерную империю. В целом такая тактика была вполне логична: для танильцев захват такой мелочи не представлял большого труда, а новые земли обещали и новые поступления в казну, и новых солдат, и, что даже важнее, новых магов. Конечно, был риск оставлять за спиной такого врага, как Озерная Империя, расположенная, соответственно, к югу от перешейка между полумесяцами. Но после получения поддержки Сайркина любые потери можно было легко восполнить, а на любую агрессию ответить быстрым ударом свежих войск.
При текущем положении дел захватить весь континент у каганата рано или поздно получится, в этом сейчас уже не было никаких сомнений. И, фактически, единственным врагом танильцев было время, ведь кагану уже было далеко за шестьдесят и, так как очень большим потенциалом он не обладал, прожить еще лет тридцать для него было бы большой удачей. Целительная магия, воздействию которой он подвергался чуть ли не ежедневно, помогала сохранять силу и здоровый внешний вид, но лекарства от старости найдено до сих пор не было, даже магами. Тридцать лет могут показаться очень серьезным сроком, но этого все-таки было мало в таком затяжном деле. Тем более что каган старался действовать последовательно и наверняка, не просто захватывая, но и стараясь полностью поглотить и подчинить побежденные территории.