Мелкие боги
Шрифт:
Барханы окутывала легкая дымка. На берегу появилась точка, которая то увеличивалась, то сокращалась в мерцающем свете.
Солдаты хлынули на берег.
Генерал Аргависти заслонил от солнца глаза.
— Этот парень просто стоит там, — спустя некоторое время констатировал он.
— Возможно, он шпион, — предположил Борворий.
— Ерунда. Как он может быть шпионом в собственной стране? — возразил Аргависти. — Кроме того, будь он шпионом, он бы попытался к нам
Фигура продолжала стоять у подножия бархана. Что-то странное было в ней. Аргависти встречался со многими неприятельскими армиями и знал, что нормально, а что — нет. Одинокая фигурка на неприятельском берегу — это абсолютно ненормально. Он вдруг понял, что не может отвести от нее глаз.
— У него что-то в руках, — сказал наконец Аргависти. — Сержант? Пойдите и приведите этого человека сюда.
Спустя несколько минут сержант вернулся.
— Он сказал, что встретится с вами на берегу, сэр.
— Я разве не приказывал привести его сюда?
— Он отказался идти, сэр.
— У тебя что, меча с собой не было?
— Был, сэр. Я его даже немного потыкал, но он все равно не пожелал сдвинуться с места, сэр. Кстати, у него мертвое тело, сэр.
— На поле боя? С каких это пор на поле боя разрешается приносить свои трупы?
— Кстати… сэр…
— Что?
— Он говорит, что, вероятно, является местным сенобиархом. И хочет обсудить условия мирного договора.
— Правда? Мирного договора? Знаем мы, какие у Омнии мирные договоры. Передай ему… нет. Возьми пару солдат и притащи его сюда.
Брута шел между солдатами через организованный беспорядок военного лагеря. «По идее, я должен испытывать страх, — говорил он себе. — В Цитадели я боялся всего. А сейчас — нет. Я уже пережил страх, оставил его позади».
Периодически солдаты подталкивали его. Противнику не позволялось свободно идти по лагерю, даже если он сам сюда пришел.
Его подвели к раскладному столу, за которым сидели крупные мужчины в военной форме различных стилей и еще какой-то человек с кожей оливкового цвета, потрошивший рыбу и с надеждой смотревший на всех.
— Итак, — сказал Аргависти, — ты — сенобиарх Омнии?
Брута бросил тело Ворбиса на песок. Глаза всех присутствующих опустились.
— Я его знаю, — сказал Борворий. — Это же Ворбис! Наконец-то его убили. И перестань предлагать мне рыбу. Кто-нибудь знает этого человека? — указал он на Прыта Бенджа.
— Его убила черепаха, — сказал Брута.
— Правда? Не удивлен. Никогда не доверял этим мерзким созданиям, вечно ползают повсюду. Послушай, я же сказал, не хочу я твоей рыбы! Он — не из моих
Аргависти раздраженно махнул рукой.
— Кто тебя послал, мальчик?
— Никто. Я сам пришел. Но можно сказать, что я пришел из будущего.
— Ты — философ? А где тогда твои губка и мочалка?
— Вы пришли, чтобы объявить войну Омнии. Я не считаю это разумным.
— С точки зрения Омнии, разумеется.
— С любой точки зрения. Скорее всего, вы нас победите. Но не всех. А что вы будете делать потом? Оставите тут гарнизон? Навсегда? Следующее поколение будет мстить. Его будет мало интересовать, почему вы так поступили. Вы превратитесь в угнетателей. И они будут сражаться. Возможно даже, одержат победу. После чего начнется другая война. А когда-нибудь много позже люди будут недоуменно вопрошать друг у друга: «И почему они тогда не договорились? Там, на берегу, прежде чем все это началось. Прежде чем погибло столько людей». Сейчас у нас есть шанс. По-моему, нам очень повезло.
Некоторое время Аргависти молча смотрел на него, а потом ткнул локтем Борвория.
— О чем это он?
Борворий, которому мыслительный процесс давался лучше, чем прочим главнокомандующим, спросил:
— Ты говоришь о капитуляции?
— Да.
Аргависти взорвался.
— Ты не можешь так поступать!
— Кто-то из нас должен сдаться. Прошу, выслушайте меня. Ворбис мертв. Он заплатил сполна.
— Нет, не сполна. А ваши солдаты? Они пытались разграбить наш город!
— Ваши солдаты подчиняются приказам?
— Несомненно!
— И если ты им прикажешь, они убьют меня на месте, не раздумывая?
— Не сомневаюсь в этом!
— Но я же безоружен.
Неловкая пауза на палящем солнце.
— Когда я приказываю, они подчиняются и… — начал было Аргависти.
— Нас послали сюда не для переговоров, — резко произнес Борворий. — Смерть Ворбиса ничего не меняет — в фундаментальном смысле. Мы пришли сюда, чтобы Омния перестала представлять угрозу нашим странам.
— Она уже ее не представляет. Мы пошлем материалы и людей для восстановления Эфеба. И золото, если хотите. Мы сократим армию. И так далее. Считайте нас побежденными. Мы даже откроем Омнию для других религий, если кто-нибудь захочет построить тут храмы.
Громовой голос эхом отозвался в голове у Бруты. Словно человек за твоей спиной сказал вдруг: «Бей красную даму черным королем», а ты-то считал, что играешь самостоятельно…
I. Что?
— Это будет способствовать… конкуренции, — сказал Брута.