Менестрель идёт по свету
Шрифт:
Путники уже давно не переговаривались — берегли силы и тепло. Саша начала уже подумывать о том, чтобы остановиться и соорудить ночлег в снегу - в детстве она читала, что, зарывшись в снег, можно выжить и не допустить обморожения. Что толку от того, что они сейчас все силы потратят на поиски укрытия? Возможно, снежная пустыня простирается на многие километры. Лучше уж дождаться, когда утихнет метель, и осмотреться. Приняв такое решение, Ксан скомандовала своему небольшому отряду:
– Привал!
Встретив недоумение на раскрасневшихся и обветренных лицах друзей,
– Нет смысла идти дальше, не видя дороги. С таким же успехом мы можем ходить кругами - и даже не поймём этого. Предлагаю остановиться, вырыть укрытие в снегу и разжечь костёр.
Возражений не последовало. Парни принялись расчищать снег - руками, так как никаких подходящих инструментов для этого не было. Довольно быстро удалось расчистить неровный круг диаметром примерно три метра: получилось неплохое укрытие со снежными стенами в половину эльфийского роста (или в почти целый гномий). Саше стены укрытия были примерно по грудь.
В центре круга развели костёр, благо дрова и хворост для растопки у них были с собой: приучились за время странствования по горам всегда иметь некоторый запас, так как в горах дров можно было и не найти. И даже спустившись в долину, путники не отказались от этой привычки: мало ли куда их занесёт, лес не всегда будет рядом. И эта привычка их очень выручила сейчас.
Ксандир уложил дрова так, чтобы костёр горел всю ночь и тепла хватило надолго. Сверху над костром пристроили котелок со снегом - растает и закипит, можно будет попить горячего травяного отвара, чтобы не заболеть. Гном предложил капнуть в этот отвар немного крепкой гномьей настойки, и Саша, подумав, согласилась. Хуже не будет.
Поужинали остатками обеда, который приготовили ещё в том мире, где царило лето. "С ума можно сойти, если задуматься, - усмехнулась про себя Саша.
– Интересно, а от перемещения между мирами еда не испортилась?" Но еда была по вкусу и по запаху ничуть не хуже, чем раньше, так что друзья спокойно поели, запивая горячим отваром, и стали устраиваться на ночлег. Решено было ночью по очереди дежурить: места незнакомые, мир неизвестный - мало ли кто или что тут может водиться?
Первым дежурить вызвался Ксанти. Гном ему дал свой меч, а эльф - лук, на что маг лишь отмахнулся, заявив, что его оружие - магия - всегда при нём. Парнишка остался дежурить у костра, а остальные легли, тесно прижавшись друг к дружке, чтобы было теплее. В их укрытие метель почти не задувала, и в целом было довольно тепло, так что Саша, которую поместили в центр, быстро уснула, согреваемая с двух сторон. Ночью сквозь сон она слышала, как сменяются дежурные, но снова засыпала. А поутру метель прошла, и путники смогли осмотреться.
Глава 24.
В лес входили в сумерках. Снега тут было намного меньше, чем на открытой местности, потому и передвигаться стало легче. Зато и видимость была хуже - тем более стремительно темнело - а в незнакомом лесу могло водиться что угодно. Мужчины взяли оружие на изготовку, Сашу поместили в центр группы. Ксанти что-то колдовал. Но лес был на первый взгляд абсолютно безжизненным - никто на путников
– Там!
– Парень ткнул рукой влево.
– Шагов через пятьсот кто-то есть. Крупный. А рядом - источник огня.
– Откуда ты знаешь?
– Поразилась Саша.
– Магия, балда!
– Отозвался Ксанти.
– А с чего ты взял...
– Начала было Ксан, но тут её перебил эльф:
– Я тоже чувствую. Мне лес сообщил. Там... человек.
Последнее слово Ксантариэль произнёс как-то неуверенно, словно сомневался в своих выводах.
– Вы уверены?
– По-деловому осведомился гном.
– Точно человек? Не животное?
– Вряд ли животное может развести костёр, - язвительно заметил Ксанти.
– Мы в другом мире, ребята, - напомнила Саша, - здесь всё возможно.
Все замолчали, обдумывая такой вариант. Потом Саша снова подала голос:
– Думаю, нам надо попробовать выйти на контакт с местным населением. Если там разумное существо, мы можем узнать у него дорогу.
– А если там нечто дикое и агрессивное, то будет нам ужин, - оптимистично закончил Ксандир.
– Или ему, - хмуро поддакнул Ксанти.
Посовещавшись, друзья решили, что говорить местным о том, что они из другого мира, не следует. О том, что Ксан - девушка, тоже было решено молчать. Мало ли какие обычаи и нравы у местных. Обговорив все детали, ребята двинулись по направлению к таинственному обитателю леса.
***
Вначале они почувствовали запах. Не успев ещё толком выйти на небольшую полянку, облюбованную незнакомцем, друзья увидели отблески костра меж деревьев и ощутили восхитительный аромат готовящейся пищи. Кажется, что-то мясное, травы, возможно, овощи или крупа. Видимо, незнакомец, всё же - разумное существо, знакомое с искусством кулинарии. Точнее, незнакомка.
У костра сидела молодая женщина удивительной красоты. Густые светлые локоны обрамляли её лицо, спускаясь по спине практически до талии. Брови были в тон волосам, а под бровями блестели огромные синие глаза - слишком большие для человека. Девушка, не спеша, словно нехотя, обернулась к путникам, вторгшимся в её уединение, окинула их взглядом и снова отвернулась к котлу, помешивая готовящуюся пищу. Именно от котла шёл тот обалденный запах.
Ксан почувствовала, что взгляд незнакомки затягивает, словно омут - он казался совершенно бездонным, глубоким, мудрым... Этот взгляд точно не принадлежал человеку. Но кто же она тогда? Саша заметила, как между светлых прядок мелькнуло чуть заострённое ушко - не такое, как у Ксантариэля, гораздо менее заострённое, словно это просто её анатомическая особенность. Всё остальное, не считая необычных ушей и нечеловеческих глаз, никак не выдавало принадлежность незнакомки к иной расе. Ровный небольшой носик, в меру крупные и яркие губы, нежный румянец на светлой коже. Незнакомка была прекрасна, стройна и... молода? Лицо и тело говорили о её молодости, но Ксан хорошо помнила взгляд женщины - это взгляд взрослого, если не сказать древнего, существа.